Светлана Епифанова

Мистер Ди-джей

      Глава 1.

      "Если бы человеческие поступки подчинялись логике, все стало бы просто. 
Двигались бы люди от рожденья к старости, как по логарифмической линейке.  
И никаких сюрпризов. Как в комедии масок: Злодей, Простак, Мудрец, Добродетельная
Жена, Изменница... И жизнь была бы прекрасна...  Одно плохо - она бы остановилась..."
      Как только джингл закончился, Никита включил микрофон:
      - Авторская программа "Созвездие" Никиты Мещерякова на волнах "Самого нового
радио". Приветствую всех, кто только что подключился к нам. Давайте поговорим,
поспорим, порассуждаем... Быть может, к общему знаменателю мы не придем, но 
задумаемся о нашей жизни... 
      В одной из прошлых программ у нас мелькнула тема, которую я сегодня хотел бы 
развить. "Любить двоих". - так сформулировал я тему для спора.  Дело в том, что 
меня заинтересовало одно из писем, пришедших в мой адрес, нашел я интересный 
взгляд на эту проблему... Не буду зачитывать все целиком, процитирую лишь стихи, 
иллюстрирующие письмо, в них, собственно, есть все, для того, чтобы предварить 
нашу сегодняшнюю беседу.

                             Я  оплакала все, что можно
                             было оплакать.
                             Отчего же так манит тревожно
                             неуютная слякоть.

                             Она, навеpное, в pодстве со слезами
                             и гоpше соли.
                             Пустыми, выплаканными глазами
                             вздpогну от боли.

                             Тpава, звеpи, люди, кpыши -
                             я никому не откpоюсь.
                             ты знал, но не хотел слышать,
                             что нас было тpое.

      Вот такое стихотворение. И напомню - речь идет не об измене, а именно, по
 словам автора - ее зовут Юля - о любви к двоим... И первый звонок есть...
      - Алло?
      - Здравствуйте, Никита. Меня зовут Ира.
      - Здравствуйте, Ира. На ваш взгляд, можно ли любить двоих одновременно?
      - Нет. Можно испытывать симпатию, страсть, что-то в этом роде, но двоих
 любить невозможно. Это просто слова, за которыми человек прячет свою
 распущенность.
      - Даже так? Но Вы только что говорили о симпатии, о страсти... Такие вещи
 не происходят по велению разума. Можно ли их назвать распущенностью?
      - Вы меня не совсем поняли, Никита. Я  имела ввиду, что... когда прячутся
 за словом "любовь". То есть, как бы оправдывают... Ведь если любовь, то вроде
 как простительно все - и измена, и страдания, причиняемые близкому человеку. И
 прикрываются: "Я, мол, люблю". А на самом деле за всем стоит лишь инстинкт.
      - А Вы считаете, что страсть - это не любовь? Помните, может быть, фильм
 "Привычка жениться"?
      - Да...
      - Фильм начинается с рассуждения о том, что такое страсть - любовь или
 нет. Как, по-Вашему, герой там любит или нет?
      - Не знаю... Любит, наверное...
      - А Вам приходилось в жизни сталкиваться со страстью?
      - Хуже. Мне приходилось сталкиваться с так называемой "любовью к двоим".
      - Да? И как это было?
      - Это был мой муж, теперь уже бывший. Однажды я узнала, что он встречается
 с другой женщиной... Естественно, попыталась выяснить отношения. У нас ребенок
 и я не хотела развода. Если бы он повинился и порвал с ней, я бы его простила.
 Но он начал мне плести чушь, мол, не в силах расстаться с ней, но и меня терять
 не хочет. При этом и говорил как раз, что любит нас обеих...
      - И Вы?
      - И я подала на развод. А как бы Вы отнеслись к женщине, которая Вам бы
 заявила такое?
      - Да, ситуация... Пожалуй, я тоже не захотел бы делить свою женщину с
 кем-то... Что ж, Ира, спасибо за Ваши откровения...

      - Здравствуйте, Никита, это Алена.
      - Здравствуйте, Алена. Очень приятно Вас слышать. Что Вы нам сегодня
 скажете?
      - Знаете, сама я не сталкивалась с таким проявлением любви, но много об
 этом думала. У Ремарка в "Триумфальной арке" описана такая ситуация. Помните,
 когда Равик возвращается, а у Жоан есть уже другой мужчина. И она ему говорит:
 "Откуда ты взял, что любить можно только одного человека?.. Конечно, есть
 однолюбы, и они счастливы. Но есть и другие, у которых все шиворот-навыворот...
 Люди, о которых я говорю, обычно несчастливы. Это происходит помимо их воли, и
 они ничего не могут поделать с собой. Это что-то темное и запутанное, какая-то
 сплошная судорога... И человек должен пройти через это, спастись бегством он не
 может". Я, прочитав впервые эти строки, возмутилась, но потом начала размышлять
 и пришла к выводу, что такое возможно...
      - Вот об этом, на мой взгляд, стихотворение, которое я прочитал.
 Невозможность выхода, безысходность и чувство вины...
      - Да-да. Я  когда его услышала, сразу про "Триумфальную арку" и вспомнила...
 Только там, в стихе, немножко другое... Мужчина понимает ситуацию и мирится с
 ней, не желая только знать о сопернике, а женщина мается и мучается...
      - Да, Алена, я с Вами согласен...

      - Игорь, а как Вы считаете, возможно такое или нет?
      - Я  согласен с Ирой. Все слова о любви - лишь прикрытие. У меня было нечто
 подобное в жизни... Я тоже считал сначала, что и к одной женщине, и к другой -
 у меня любовь... Но прошло время, страсть прошла, а ту женщину, которую я любил,
 я люблю по сей день. И я очень благодарен моей жене, что она пережила мое дикое
 увлечение, поверила мне и простила...
      - Дай бог каждому иметь рядом чуткого и понимающего человека. Хотя,
 никогда не возместить ту боль, через которую этот человек проходит...
      - Да, Вы правы... Но я всю оставшуюся жизнь буду искупать мою вину перед
 женой и никогда больше не причиню ей зла...
      - Дай бог, Игорь, дай бог...

      - Андрей, а Ваше мнение?
      - А мое мнение - можно любить двоих.
      - Вы сами через это прошли?
      - Да. Дело в том, что любовь бывает разная. Это и любовь-дружба и любовь-
 страсть, и любовь-нежность... Я, например... к одной женщине я испытываю любовь
 -страсть, то есть, хочется обладать ею, валяться не вставая с постели, но кроме
 постели не связывает ничего. Общение с ней мне неинтересно. А с другой женщиной
 - любовь-дружба, любовь-нежность. Мне интересно с ней разговаривать, спорить,
 мне хочется защищать ее от всех бед... И секс с ней совсем другой... Если в
 первом случае отношения можно сравить со штормовым морем, то во втором - с тихим
 лесным озером.
      - Интересно... А вы не допускаете, что пройдет время, и останется только
 одна женщина, одна любовь?
      - Никто не может обещать вечной любви. Когда-нибудь, возможно, все
 кончится... Но эти отношения продолжаются около десяти лет, так что можно
 говорить не о кратковременном увлечении...
      - А Ваши подруги в курсе происходящего?
      - Да.
      - Ого! И как Вам удается сохранять отношения с обеими?
      - Я о бъянил им, что наши отношения гармоничны именно от того, что я
 встречаюсь с ними двумя. Ведь они дополняют друг друга... Если они возмутятся и
 воспротивятся, то мне придется искать другую подругу, которая сочетала бы в
 себе качества обоих.
      - А Вы не пробовали искать?
      - Раньше - да. Но теперь я нашел то, что мне нужно, и времени на поиски
 больше не трачу...
      - Что ж, спасибо Вам.

      - Женя, здравствуйте. Если не ошибаюсь, именно с Вами мы затронули в
 прошлый раз эту тему?
      - Да, Никита, Вы не ошиблись. Это был именно я.
      - Вам представился случай высказать свою точку зрения поподробнее...
      - Затем и звоню... Наверное, многие меня не поймут, но то, что я сейчас
 скажу, для кого-то, возможно, будет выходом из сложной житейской ситуации. В
 том, случае, конечно, если человек сможет выйти за рамки условностей...
      - Вы так долго начинаете...
      - Нет-нет, я уже перехожу к делу. Я  говорю об открытом браке.
      - О как!
      - Да. Я  женат шесть лет. Моя жена вполне разделяет мои взгляды, даже,
 точнее, это наши общие взгляды на жизнь. Я  не думаю, что нельзя делить своего
 партнера с кем-то другим. А почему бы и нет? Ведь любовники женатых делят и не
 видят в этом ничего плохого? Меня всегда раздражала так называемая "двойная
 мораль" - мне можно, а ей - ни-ни. Женщина что, не человек? Почему она должна
 сидеть дома в то время, когда муж развлекается на стороне? Я  считаю, каждый
 имеет право на свободу секса, и если мне или жене понравился кто-то другой,
 почему бы не доставить себе удовольствие?
      - Не знаю даже что сказать...
      - Вы тоже раб устаревшей морали.
      - Ну а как же нежелательные последствия?
      - Вы о вен.заболеваниях?
      - Да.
      - Нормальные люди давно уже изобрели средства предохранения, и контактируя
 с посторонними мы, естественно, ими пользуемся.
      - А дети у Вас есть?
      - Да, сыну три года.
      - И как он, когда вырастет, будет реагировать на ваши... хм... загулы?
      - Во-первых, при сыне мы никогда не демонстрируем этого. И наша квартира
 не является полигоном для встреч. Хочешь с кем-то встретится - ищи территорию.
      - Ага, значит, для себя у Вас одна мораль, а для сына - другая?
      - Он еще слишком мал. А когда подрастет мы ему все объясним и очень
 надеюсь, что он вырастет свободным человеком.
      - Я, конечно, слышал про такое, но для себя принять все-таки не могу.
      - Вы тоже ханжествуете. А, между прочим, семья, подобная нашей, крепче
 обычной. У нас никогда не возникает ссор, нам не нужно лгать и притворяться
 друг перед другом, у нас нет никаких показаний к разводу.
      - А если кончится любовь?
      - Она не кончится. "Левые" отношения, когда они свободны, любовь только
 подпитывают. И это нельзя назвать изменой. Для нас измена, предательство
 определяется не сексом с другим, а изменением чувств.
      - Это из серии "Измена моральная страшней измены физической"?
      - Вот-вот. С этой фразой Вы согласны?
      - Да.
      - Тогда Вам осталось немного до понимания - что есть настоящая любовь.
      - Женя, Вы меня озадачили... Но спасибо за Ваши откровения. Ваш взгляд
 тоже интересен и имеет право на существование, как и другие.

      - Здравствуйте, Николай! Вы последний дозвонившийся в сегодняшнюю
 программу - подведите итог...
      - Не знаю, будет ли мое мнение итогом... Дело-то вот в чем - все равно
 измена присутствует, как бы господа Полигамы не оправдывались. Ведь когда ты
 встречаешь нового человека, ты его еще не любишь, следовательно, любимого
 предаешь... Потом - верю - можно и двоих любить, но момент предательства уже
 был...
      - Да, да... Совершенно с Вами согласен.

      - На такой точке зрения мы заканчиваем наши сегодняшние откровения. К
 общему знаменателю мы снова не пришли, но задумались... Еще как задумались...
 И я вместе с вами... Я  думаю, мы еще вернемся к этой проблеме в одной из
 последующих программ. Звезды "Созвездия" ушли от нас, наступает утро. Шесть
 поутру! С вами на волнах "Самого нового Радио" Никита Мещеряков и я буду с
 вами еще два часа. С добрым утром, друзья мои! Просыпайтесь!

     Глава 2.

      Заслышав голоса, Никита глянул на студийные часы - без двадцати восемь.
 "Молодцы, ребята." - подумал он и потянулся к микрофону:
      - Семь часов сорок пять минут в городе родном и любимом, как и везде. С
 добрым утром и до свидания. Эту ночь с вами в эфире на волнах "Самого нового
 Радио" провел Никита Мещеряков. Надеюсь, вам не было скучно со мной. Мне с
 вами было хорошо. Приветствуйте Вячеслава Костина и Сергея Левицкого.
      Никита врубил музыку и крутнулся в кресле:
      - Привет, мужики!
      - Привет, привет! - отозвался появившийся в студии Славик.
      - Как работалось? Не уснул? - поинтересовался вошедший следом Сергей.
      - Сплю уже - не видишь разве, - демонстративно зевнул Никита.
      - Ну, ладно, отползай.
      Никита уступил место у пульта Славику, а сам начал собирать со стола
 исписанные листочки.
      Славик скосил глаза:
      - Все творишь? И когда же мы удостоимся чести лицезреть твое полное
 собрание сочинений?
      - Когда рак на горе свистнет, - хмуро буркнул Никита.
      Настроение его враз ухудшилось. Хохмить не хотелось.
      В студии затрещал телефон. Ребята одновременно глянули на часы.
      - Это тебе, - произнес Сергей. - Наш смен еще не наступил.
      Никита задумчиво посмотрел на телефон: "брать - не брать?". Но трубку
 поднял:
      - Алло?
      - Ник, привет!
      - Здорово, Алекс, что случилось?
      - Дело до тебя есть. Надо бы встретиться сегодня.
      - Хорошо. Я свободен после шести.
      - Заскакивай ко мне часов в восемь? Сможешь?
      - Да, нормально.
      - Ну, до вечера.

      Поеживаясь на холодном мартовском ветру, Никита стоял у входа в студию,
 ожидая служебную машину.  Он несколько недоумевал - чтобы Алекс позвонил в
 такое время, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее. Да, кроме того,
 он мог вполне и не застать Никиту...
      Алекс, его друг, был сверхделовым человеком, удачливым шоумэном, любимцем
 публики. Поклонницы боготворили его. Алекс благосклонно относился к почитаниям
 и очередных девочек набирал, как правило, из числа поклонниц. Раньше Никита с
 Алексом были большими друзьями, но с годами дружба, по мнению Никиты,
 становилась все более поверхностной, все более окрашенной деловыми отношениями.
      Никита частенько задумывался - а возможна ли вообще дружба в шоу-бизнесе?
 И, приходилось признаваться самому себе, что, пожалуй, нет. Хотя Алекс никогда
 не делал ему гадостей, наоборот, во многом помогал, но, чисто подсознательно,
 Никита ждал подвоха и от него. И уже давно не собирались они задушевно, так,
 без всякого дела, просто поболтать. Конечно, и Алекс, и Никита, были вечно
 заняты, свободные минуты одного редко совпадали со свободными минутами другого,
 но ... что-то все равно стало не так.
      Уже дома Никита вспомнил, что не забрал письма. Это огорчило его - письма
 он любил трепетно. Не будучи баловнем судьбы, как Алекс, Никита радовался
 посланиям слушателей, они являлись подтверждением того, что работал он все-таки
 не зря. Кому-то его программы были нужны и важны.
      Больше всего он боялся молчания телефона во время эфира - ведь когда сидишь
 ночью один в студии и говоришь что-то в пустоту, нападает кошмарное ощущение
 того, что никто тебя не слушает. Все спят, дурацкие размышления Никиты
 Мещерякова не нужны никому. Но вот звонок нарушает течение мрачных мыслей, и
 сразу же на душе становится приятно.

      На Радио Никита служил около двух лет по наводке все того же Алекса.
      Тяжело порой приходилось, ничего не скажешь. Иногда настроение - хоть
 плачь, а нужно трепаться, болтать чушь, хохмить. В театре все-таки легче - там
 ты играл роль, другого человека, а сидя в студии нужно было играть другого
 себя - и играть искренне, так, чтобы и самому верилось, что ты такой. И страшно
 становилось от осознования ответственности брать на себя роль властителя душ,
 истины в последней инстанции. Поэтому он старался в своих эфирах спорить, а не
 подводить черту под спором, давая слушателям возможность самим ответить на
 наболевшие вечные вопросы. Ему нравилось разговаривать со слушателями, и он не
 мог понять некоторых своих коллег, например, Антона Смирновского, который
 относился к звонящим с неприязнью. "Зачем тогда вообще поднимать трубку, если
 ты презираешь всех, зачем тогда служить на радио, которое славится именно
 своими прямыми эфирами, в которых главное - не музыка, а общение?". Не понимал
 этого Никита. Не понимал и не хотел понять.
      Никита налил чай и достал листочки с ночными заметками. Выбрал один из
 них, со стихами. Перечитал внимательно, поморщился, почеркал. Прочел еще раз:

           Рванулся голос отчаянно
                              из телефонной трубки.
           Запах волос твоих вспомнился,
                                                  запах волос.
           Я ощутил совершенно нечаянно
                                                вкус твоих губ.
           "Не был ли груб я с тобой, дорогая?" -
                                       завис в тишине вопрос.

           "Не был ли груб я с тобою?" -
                                               спрошу у себя.
           И не смогу ответить -
                                  не знаю,
                                         понять не могу.
           Ветер.
                    Сквозняк на душе.
                            Пробиваюсь сквозь грязь
           Всех недомолвок,
                                     обид,
                                          недоверья,
                                                   любви на бегу.

           Где ты, родная,
                             где шепот твой нежный,
                                                                     где?
           Только короткие стоны
                                     из аппарата в ответ.
           Ты трубку небрежно швырнула на рычажок.
                                                                       Я  в беде.
           Тонет твой друг, нелюбимый тобою.
                                                                                Ветер...

      "Надо, конечно, еще подправить, - подумал, зевая, Никита и отложил
 листочек. - Спать, спать, спать!"
      Но едва он коснулся головой подушки, подал голос телефон.
      Звонила Лариса Прозорова, коллега и очаровательная женщина. Лариса была
 старше других "ди-джеек" Радио, но ее потрясающая женственность затмевала
 смазливые мордашки молодых девчонок.
      С Ларисой у Никиты сложились дружеские отношения - именно она стала
 наставником Никиты в первых его шагах на Радио. Два месяца они просидели в
 студии бок о бок, переговорив, наверное, обо всем на свете.
      - Слушаю тебя, Лариса. Чем могу служить? - Никита старался не выдать
 своего сонного состояния.
      - Никита, ты сегодня Алекса увидишь?
      - Да, мы вечером встречаемся.
      - У него?
      - Да.
      - Никитушка, я его никак не могу застать, а он мне очень нужен. Скажи ему,
 пожалуйста, чтоб он мне перезвонил. Обязательно.
      - Конечно, Лариса, передам непременно, не беспокойся. Что-то случилось?
      - Нет, ничего особенного... Да и ты, наверное, уже спать ложишься?
      - Да, вообще-то...
      - Никита, а может, ты поговоришь с ним?
      - Что все-таки случилось?
      - Пропал он опять. Уже неделю носа не показывает... Я  извелась вся - если
 уж он решил бросить меня, так пусть так и скажет, а если все нормально, то
 зачем так себя вести...
      - Ларочка, он, видимо, просто очень занят. Ты же знаешь его расписание...
      - Но позвонить-то он мог?
      - Лар, я с ним поговорю, хорошо?
      - Никита, только обязательно. А потом сообщи мне, ладно?
      - Да.
      - Ну, до свидания, спасибо тебе большое!
      - Да что ты! Не за что! Всего хорошего.

      Никита выдернул розетку телефона и мгновенно уснул.

      Глава 3.

      Лариса поглядела на себя в зеркало, грустно подмигнула своему изображению
 и, не в силах больше сдерживаться, заплакала. Слезы покатились по щекам.
      "Дура, дура!" - шептала она себе. Еще минуту назад идея позвонить Никите
 казалась мудрой, но теперь ее терзал жестокий стыд за глупый опрометчивый
 поступок. Сегодня она впервые изменила своему принципу - не вмешивать
 посторонних в свои дела. Хотя Никита не был совсем посторонним - он, как друг
 Алекса, да и ее самой, был в курсе их отношений, но... Не надо было вмешивать
 и Никиту. Теперь он начнет жалеть ее, а жалость для Ларисы была хуже невнимания
 - потому что ответной реакцией на чужую жалость являлась жалость к себе и
 хотелось рыдать в три ручья.
      Как же случилось так, что она, не испытывавшая никогда недостатка в
 мужском внимании, умудрилась влюбиться в заносчивого мальчишку, который к тому
 же младше ее на четыре года? Чем он так покорил ее? Ведь пару месяцев назад,
 когда все начиналось, она уже знала, что он бабник, что девчонки за ним бегают
 хвостом, и он никогда не отказывает себе в удовольствии развлечься с кем-нибудь
 из своих поклонниц. Но, наверное, именно поэтому его внимание импонировало.
 Лариса вспомнила, как все это было.

      Закончив эфир, Лариса стояла у ячейки с письмами и перегружала их к себе
 в пакет, бегло проглядывая адреса. Она замирала от удовольствия, когда
 попадался знакомый почерк. Такие письма Лариса откладывала отдельно, намереваясь
 прочесть их в первую очередь. За этим занятием ее и застал Алекс:
      - Привет, Ларочка! Всегда удивляюсь - сколько у тебя писем! Когда ты их
 читать успеваешь?
      - Здравствуй, Алекс! - на миг обернулась к нему Лариса. - Это моя работа,
 во-первых, а во-вторых, я просто обожаю получать письма.
      - Но не в таких же количествах! Я бы не выдержал...
      Лариса удивленно посмотрела на него:
      - Но ведь, тебе, по-моему пишут не меньше...
      - А... - махнул Алекс рукой, чуть рисуясь. - У меня, в основном, любовные
 послания, все на одно лицо: - одни и те же слова, одни и те же мысли.
 Нормальные, интересные письма очень-очень редко попадаются.
      - А тебе не нравятся любовные письма? - кокетливо спросила Лариса.
      - Надоели...
      - Ясно.
      Лариса, посчитав разговор исчерпанным, продолжила свое занятие. Алекс
 стоял рядом. Он дождался, когда Лариса закончит и, покручивая на пальце ключи
 от автомобиля, небрежно предложил:
      - Давай, я тебя подвезу. Куда ты с таким пакетищем.
      Лариса с удовольствием приняла предложение. Алекс, взяв у нее пакет,
 направился к выходу.
      На улице он подошел к своему шикарному "BMW" и распахнул дверцу:
      - Прощу Вас, миледи!
      - Благдарю, мсье!
      Всю дорогу Алекс рассказывал смешные истории в лицах, пародировал коллег,
 шутил, словом, развлекал Ларису на полную катушку.

      На следующий день Лариса меняла в эфире Алекса. Когда она зашла в студию,
 то первое, на что она обратила внимание, была красная роза, горделиво
 возвышающаяся над пультом.
      Алекс кивнул Ларисе, попрощался со слушателями и поднялся с кресла. Он
 преподнес Ларисе розу и, поцеловав ей руку, проворковал:
      - Счастлив приветствовать мою королеву.
      Лариса от неожиданности смутилась. Ничего умного в ответ не придумывалось.
      - Я заеду за тобой,- не вопросительно, а утвердительно произнес  Алекс и,
 не дав ей времени для ответа, исчез.
      Ларисе стало не по себе от такого явного напора, но, несомненно, его
 внимание было приятно. Конечно, Лариса обращала внимание на Алекса, но для себя
 она решила - никаких отношений между ними быть не может.
      На ее глазах обаятельный паренек превращался в светского льва. Он
 одевался изысканней всех, его потрясающий парфюм долго витал в студии, и даже
 микрофон после него источал аромат преуспевающего мужчины. Да что там говорить
 - однажды Лариса лицезрела его зажигалку. Это был посеребренный "DUPONT",
 который стоил почти 250 долларов. Даже ее Певец не имел такой мульки. Одно
 слово - дорогой мальчик.

      Однако, нужно было на что-то решиться. "В конце концов, я ничего не теряю".

      - Ну-с, молодой человек, - насмешливо произнесла Лариса, садясь в машину,
 - чем Вы можете удивить?
      Алекс не смутился:
      - Что миледи угодно? Ресторан, ночной клуб, казино? Может быть, что-то
 другое?
      - Пожалуй, ресторан. - выбрала Лариса.
      - Поехали!
      - Не спешите так, молодой человек. Вам не кажется, что даме надо бы
 заехать в свою резиденцию и облачиться в соответствующий случаю туалет?
      - О да, миледи! Простите мне мою поспешность!
      Лариса рассмеялась:
      - Мне нужен примерно час на сборы.
      - О чем речь! - невозмутимо отозвался Алекс. - Я подожду.

      Они подъехали к Ларисиному дому. Лариса подождала, пока Алекс откроет ей
 дверцу.      - Через час здесь же, - сказала она, направляясь к подъезду.
      - А ты меня не приглашаешь? - удивился Алекс.
      - По-моему, мы собрались в ресторан, а не ко мне в гости...
      - Ну, ладно... Через час, так через час, - Алекс сел обратно в машину.

      Приняв душ, Лариса подошла к окну. Машины внизу не было. "Обиделся?
 - подумала она. - Да нет, не стоять же ему час под окнами".
      Лариса заглянула в холодильник, намереваясь заморить червячка перед ужином,
 но недра холодильника, как обычно, оскорбительно зияли первозданной пустотой.
      Конечно, откуда что возьмется, если неделю назад она ухлопала все деньги
 на шикарный костюм. Хорошо хоть верный и безотказный Никита, как всегда,
 выручил.
      Она кинула в рот зачерствевшую корочку хлеба и принялась за украшение
 фасада.
      Это дело заняло у нее довольно много времени и, закончив, она обнаружила,
 что час уже прошел.
      Лариса, спрятавшись за зановеской, выглянула на улицу - Алекс уже приехал.
 "Ничего с тобой, голубчик, не случится - подождешь". Она неторопливо оделась.
      Критически осмотрев себя в зеркале и не найдя никаких изъянов во
 внешности, она вышла из квартиры.
      - Ларочка! Ты божественно выглядишь! - не удержался от комплимента Алекс.
      - На том стоим! - самодовольно ответила Лариса.

      В ресторане Ларисе очень хотелось накинуться на еду, и она едва сдерживала
 себя, стараясь не показать как, она голодна. Она лениво попивала вино, лишь
 слегка притрагиваясь к закускам.
      Алекс любовался Ларисой. В атмосфере ресторана она смотрелась естественно,
 казалось, она не обращает внимания на свой блеск и на обжигающие взгляды мужчин,
 которые она притягивала как магнит. Девушки, в свою очередь, смотрели на Алекса,
 втайне вздыхая - мало кто мог сравниться с Ларисой.
      Когда они вышли танцевать, публика, повинуясь непонятному чувству,
 расступилась, освобождая им пространство - они несомненно были самой эффектной
 парой, окружающие, глядя на них, начинали остро чувствовать свою неполноценность.
      Они и сами поддались обаянию друг друга. Как зачарованные, они медленно
 кружились в танце, не произнося ни слова, но их страстные взгляды говорили
 больше, нежели любые слова.
      Лариса понимала, что все это очень глупо, и старалась не поддаться его
 обаянию, хотя чувствовала себя кроликом, загипнотизированным взглядом змеи.
      От этого гипноза она очнулась только под утро, в его постели. Тихая паника
 охватила ее. Алекс спал. Полуоткрытый рот делал его похожим на младенца.
      "Ну, что ж, - сказала себе Лариса. - забавное приключение, но делать этого
 не следовало."
      Она осторожно выбралась из-под одеяла, оделась. Умываясь, ужаснулась,
 своему виду. Хорошо, что она имеет добрую привычку таскать с собой косметику.
 Несколько штрихов явно улучшили внешний вид, но привести лицо в порядок можно
 было только дома.
      Тихонько одевшись, она ушла, радуясь, что входная дверь защелкивается
 автоматически.
      Отоспавшись, Лариса начала сборы на работу. Ей не хотелось вспоминать
 произошедшее, она ругала себя, что нарушмла золотое правило "не живи, где
 живешь", но ей было обидно, что Алекс не позвонил. Неприятно ощущать себя дамой
 на одну ночь, которую, к тому же, так легко уложить в постель.
      Уже перед выходом из дома, Лариса прослушала автоответчик.
      "Ларочка! - раздался голос Валеры, одного из ее нынешних поклонников. -
 Куда ты, голубушка, пропала? Мы ведь договаривались о встрече. Ай-ай! Нельзя
 так гореть на работе. Перезвони мне, когда освободишься." Вот, черт возьми,
 забыла ведь совсем.

      Прошло несколько дней, но Алекс не показывался, не давал о себе знать -
 пропал бесследно. Она слышала его голос по радио, но встреч он, как будто,
 избегал. Лариса с нетерпением ожидала среды, единственного дня, когда они
 встречались на пересменке.
      И вот этот день настал. Так уж получилось, что Лариса появилась в
 студии тютелька в тютельку к своему эфиру. С Алексом она постаралась вести
 себя как ни в чем не бывало. Алекс тоже, казалось, не проявил никаких эмоций.
 Попрощавшись, он ушел, не сказав совершенно ничего о том, что их теперь
 связывало.
      Лариса едва не расплакалась. Она была не просто обижена - оскорблена.
 Отработала на автомате - не помня себя от гнева и от злости. И проклинала,
 проклинала себя за идиотизм.
      У нее начало складываться впечатление, что для Алекса стало самоцелью
 покорение все новых и новых женщин - для самоутверждения, что ли? А как только
 цель достигнута, его интерес пропадает. Решить-то она так решила, но забыть
 Алекса она не могла. Ее мысли вертелись вокруг него беспрерывно. Она,
 совершенно не отдавая себе отчета, включала радио в часы его эфира, вслушивалась
 в звук его голоса, пытаясь уловить в нем воркующие нотки, которые так
 заворожили ее.
      Нет, тогда она еще не влюбилась в Алекса. Она вела свою обычную жизнь -
 поклонники, коих тогда было трое, исправно восхищались ею, водили в рестораны,
 дарили дорогие подарки...

      Наступал Новый год. На Радио устроили вечеринку, посвященную празднику.
 Так получилось, что сидела Лариса рядом с Никитой. Никита всегда казался ей
 каким-то не от мира сего. Интеллигентный не только внешне, но и внутренне,
 всегда суперкорректный, внимательный. В нем сочетались совершенно не
 сочетаемые черты - заметно было, что по натуре он интроверт, пессимист, при
 взгляде на него вспоминался принц Гамлет, но в общении с Алексом Никита
 преображался - шутил, хохотал во все горло... Их приколы поворялись всеми
 ди-джеями радио и было совершенно невероятным мгновенное преображение Никиты,
 когда Алекс исчезал. Наедине с собой он становился совершенно другим.
      Добржелательность Никиты привлекала Ларису. Ему можно было посетовать на
 жизнь, он умел слушать не перебивая и давать умные советы, которые не
 раздражали своей безапелляционностью.
      Сам же Никита свои переживания держал в себе. Лариса знала, что недавно
 он развелся, но Никита никогда и ничего не говорил о своей личной жизни. Точно
 так же он никогда не распространялся об известных ему чужих секретах.
      Лариса возлагала на новогоднюю вечеринку очень большие надежды. Она никак
 не могла забыть то, как Алекс ею пренебрег. Она не привыкла к такому отношению
 - никто не смел так вести себя с нею. Она решила плюнуть на гордость, подойти
 к Алексу сама и все-таки выяснить причину его столь неприличного, на ее взгляд,
 поведения, а затем взять реванш.
      Разговорившись с Никитой, Лариса услышала от него слова, совершенно
 потрясшие ее. Никита на полном серьезе утверждал, что Алекс беспросветно
 влюблен в нее.
      - Пригласи его танцевать, - говорил Никита, - и во всем убедишься.
      - Но почему же он сам этого не сделает?
      - Он боится.
      - Чего? - изумилась Лариса.
      - Что ты откажешь. Он очень переживает отказы. Но, конечно, если он тебе
 не нравится, то лучше этого не делай... Хотя, по-моему, он тебе тоже не
 безразличен...
      Ларису обрадовало услышанное, но верить не торопилась.
      - Он что, тебя сводником назначил? - ехидно спросила она.
      - Нет, конечно! - рассмеялся Никита. - Но я же имею глаза. И если я не
 совсем глупец, то вы уйдете отсюда вместе.
      Лариса ничего не ответила.
      Через некоторое время, после отчаянных колебаний, она решилась. И
 оказалась права. Алекс просто преобразился. Весь вечер он танцевал только с
 ней, не отходил от нее ни на шаг, шептал нежные слова...
      Когда они очутились у Алекса, тот, целуя Ларисе руки, спросил:
      - Ты больше не убежишь?
      - Я? - вспыхнула Лариса. - Но ведь ты сам сделал вид, что ничего не было!
      - Да ведь ты не обращала на меня ни малейшего внимания! - воскликнул
 Алекс. - Я считал, что ты жалеешь о той ночи. Ты умчалась, ничего не сказав.
 Когда я проснулся и не нашел тебя -  что я должен был подумать? Мне казалось,
 что у нас все так хорошо началось и тут такое...  Как я еще должен был себя
 вести?
      Его речи были убедительны.
      - Алекс... - тихо произнесла Лариса.-  Я  ведь думала, что для тебя это
 все просто так, мимолетное развлечение, как и все другие твои девушки.
      - Лариса, все другие - в прошлом. - Глаза его посерьезнели. - Я так
 давно хотел быть с тобой... я счастлив, что мы объяснились. Теперь, наконец-то,
 мы будем вместе. Да?
      Алекс обнял ее, поцеловал в висок.
      - Да... - откликнулась Лариса, прижимаясь к нему. Свои сомнения она
 временно отбросила. Не хотелось портить себе сейчас настроение. Она еще успеет
 сделать это завтра.
      А утро оказалось еще чудеснее вечера.
      Алекс проснулся раньше Ларисы, сварил кофе и притащил ей прямо в постель:
     - Ларочка! Проснись, моя дорогая!
      Лариса улыбнулась, не открывая глаз:
      - С добрым утром!
      Они, переговариваясь, глотали горячий кофе.
      - Алекс, а когда ты успел купить квартиру? - поинтересовалась Лариса,
 оглядывая со вкусом отделанную комнату.
      - О, нет! Я  ее снимаю. Купить я пока успел только машину.
      - И что, она уже была такая шикарная?
      - Что ты! Она была абсолютно голая, ободранная и страшненькая. Я сам
 отремонтировал, и мебель тоже сам покупал.
      - И тебе не жалко будет оставлять такую красотищу?
      - А зачем мне ее оставлять? Хозяин - мой приятель, у них с женой хорошая
 квартира, а эту они оставили для сына, которому сейчас всего четыре года. Так
 что, никто меня отсюда не гонит, пока я сам не захочу съехать.
      - А ты хочешь?
      - Хочу... - Алекс забрал из рук Ларисы пустую чашку, поставил на столик.
 - тебя...
      Он страстно поцеловал ее.
      - Ларочка, ты божественная женщина!

      Вечером тридцать первого, собираясь на празднование Нового года, Лариса
 пребывала в отличном настроениии, даже напевала. Мероприятие должно было
 происходить дома у одного из друзей Алекса.
      И тут ее пронзило острое желание наказать Алекса. Как? А просто
 затихариться и не открывать дверь. Но через мгновение этот порыв прошел. Что
 она может без подготовки противопоставить ожидаемому сборищу? Ничего. Разве
 что скучную семейную компанию подружки Катьки. Катька, конечно, примет с
 радостью, но ее ехидный муж будет всю ночь доставать: "Лора, а почему ты
 предпочла наше скромное общество звездам шоу-бизнеса? Ах, неужели тебя забыли
 пригласить на банкет? Как же так? Ты потеряла свой пейджер, и до тебя не могли
 дозвониться? Ай-ай!  Я  давно тебе говорил - надо иметь два пейджера и еще, на
 всякий пожарный, факс. Иначе в этом мире не прожить".
      Ларису даже передернуло от такой перспективки. Катя - великолепная
 подруга, лучше не бывает, но от ее Димы - увольте.
      Когда Алекс, как всегда безумно элегантный, зашел за ней, Лариса
 неожиданно для себя, смутилась. Впервые за всю их недолгую историю, она
 ощутила сладкую зависимость от него.
      - Моя красавица уже готова? - его взгляд ласкал Ларису, порождая дикое
 желание. Алекс обнял ее. - Лар, давай немного задержимся...
      - Алекс, мы же опоздаем! - Лариса не прочь была бы опоздать, но впускать
 Алекса дальше прихожей она не собиралась: в ее квартире прилично выглядела
 лишь прихожая, которую Лариса отделала с помощью поклонника из строительной
 фирмы. Его ребята шустро привели прихожую в соответствие с западными
 стандартами, но дальше дело застопорилось - поклонник оказался слишком
 ревнивым, и с ним пришлось расстаться до того, как он отремонтировал всю
 квартиру.
      - Ну и опоздаем! Представляешь, как романтично встречать Новый год в
 постели... - Алекс явно не шутил, его ласки становились все более откровенными.
      - Алекс... - стараясь не поддаваться его напору, Лариса искала необидную
 причину для отказа. - Алекс, ты на машине приехал?
      - Нет! А почему ты спрашиваешь? - удивился Алекс.
      - А тачку, на которой приехал, ты отпустил?
      - О, елки! - хлопнул себя по лбу Алекс. - Парень-то ждет! Да, Ларчик,
 придется ехать, ничего не поделаешь...
      Он нехотя подал Ларисе шубу.

      В компании, куда они приехали, кроме Никиты не оказалась ни одного
 знакомого лица. Никита, тепло поприветствовав ее, подмигнул:
      - Ну что, я был прав?
      - Ой, Никита, не сглазь.
      Лариса была слегка удивлена, что никто, кроме их троицы, как потом
 оказалось, не принадлежал к миру шоу-бизнеса. Она спросила Алекса, тот
 улыбнулся:
      - Новый год - праздник семейный, а моя семья - это мои спонсоры, только в
 этой компании мне не нужно превращать вечеринку в шоу Алекса Лозанова. Хозяин -
 бизнесмен, он спонсирует "Тары-бары". Его друзья, естественно, тоже "новые
 русские". Они считают себя крутыми, ходят на все тусовки, но в новогоднюю
 ночь мы отбрасываем свои дела и сидим скромно, как простые люди. В этом ведь
 есть свой шарм, согласна?
      Лариса хмыкнула про себя - "Скромно!"
      - А Никита? - поинтересовалась она.
      - Никита, если его в люди не вытащить, либо поедет к маме, либо заляжет
 на диван с книжкой. Не могу же я бросить друга.
      Однако Ларису смущало явное преобладание девиц над мужчинами. Все девицы
 были как на подбор, словно сошли со страниц модных журналов. Внезапно она
 почувствовала себя старой и ненужной, успокаивало лишь то, что Алекс все время
 находился рядом с ней, смотрел влюбленными глазами.
      Лариса зашла в ванную подправить макияж и, услышав голоса, доносящиеся из
 кухни, притихла. Разговаривали девицы.
      - Нет, Инка, ты представь - этот козлина Вовчик тянет меня сюда и обещает
 офигенный сюрприз. Я  и правда когда Алекса увидела, чуть с копыт не слетела -
 ни фига себе! Да мне мои тетки ни в жисть не поверят, что я с самим Лозановым
 Новый год встречала. А  Вовчик еще намекнул, что у Алекса сейчас девчонки нет. Я
 губищи и раскатала... А тут эта крыса-Лариса... Как мне ей волосенки выдрать
 хочется - не представляешь!
      - И не говори - что он в этой старухе нашел? Я дурею! Мой Сашка тоже
 удивляется и говорит, что у Алекса девочки всегда были - ой-ой! Ну, вроде нас с
 тобой.
      - Да ну! Какая она старуха, ты с дуба, что-ли рухнула? Вполне тетка
 подходящая - глянь, как одевается - отпад полный! А прича? Небось у самого
 Зверева делала...
      - Одета-то одета, но она старше Алекса, зуб на холодец даю!
      - Ну, не знаю... Я  подумала, может, на худой конец Ника приклеить, так
 тот вообще какой-то тормоз - смотрит на тебя как шизнутый - "Да-да, Маша",
 "Да что Вы, Маша", "Нет, Маша".
      - Ну, Машка, а чего ты еще от Мещерякова ждала? Ты когда-нибудь его по
 радио слышала?
      - Нет, а что?
      - О! Послушай смеха ради. Я  таких зануд веком не видала. А какой музон
 ставит - описаешься! И откуда старье такое только вытаскивает! Я  однажды ему
 позвонила и говорю: "Никита, а почему ты такую несовременную музыку ставишь?
 Поставь что-нибудь покруче." А он - типа: у меня программа не по заявкам,
 ставлю то, что считаю нужным. Придурок - чес слово!
      - Слушай, Инка, а Лариса эта, случаем, не с радио тоже?
      - С чего ты взяла?
      - Ну, она и Алекса где-то подцепила, и Мещерякова знает... Я подумала -
 а может, это Прозорова?
      - Да ну-у-у... Не может быть.
      - А ты у Сашки спроси. Он-то должен знать.
      - Попробую...
      Девицы удалились. Лариса, сидя на краю ванной, беззвучно хохотала... Ее
 волнения мгновенно улеглись - как бы Алексу не нравились эти девицы, но они
 годятся только на одну ночь, да и то... Теперь Лариса начала понимать, почему
 Алекс увлекся ею. Теперь она успокоилась.
      Лариса вернулась в комнату и увидела, как глаза всех мужчин обратились к
 ней.
      - Ларчик, ты куда пропала? - подошел к ней Алекс.
      - Я  немножко себя в порядок привела.
      - А что, ты была не в порядке?
      Лариса засмеялась, поцеловала Алекса и потащила его танцевать. Как она
 упивалась собой! Как она представляла себе злобные мыслишки хорошеньких
 дурочек!
      Никита подсел к ней за столом:
      - Лар! Ты так развеселилась - вся светишься просто!
      Лариса только улыбнулась и чмокнула Никиту в щеку:
      - Ник! У меня прекрасное настроение - и я тебе очень благодарна за все!
      - Да что ты, Лариса! - смутился Никита. - Я  ничего особенного не сделал...
      - Ник, не прибедняйся!

      Лариса проснулась часов в одиннадцать. Потянувшись, она с сожалением
 оглядела сонную елку, на которой, казалось, даже игрушки перестали блестеть.
 "Надо же! А Алекс-то оказывается сентиментален - елочку поставил..." Она сама
 уже давно забыла, когда наряжала елку.
      - Лар? - открыл глаза Алекс. - Что не спишь?
      - Милый, мне же к трем на эфир.
      - А сейчас сколько?
      - Двенадцатый час.
      - Ого!
      - Да ты спи, тебе-то что вставать?
      Алекс помотал головой:
      - Раз женщина меня покидает, надо заняться делами.
      - Какими делами можно заниматься в новогоднее утро? - удивилась Лариса.
      - Вчера кое-какие мыслишки в голову пришли - их можно для "Тары-бары"
 приспособить...
      - Трудоголик! - нежно произнесла Лариса.
      - Угу! - блаженно щурясь ответил Алекс, но с дивана не поднялся. Одевшись,
 Лариса поцеловала его:
      - Ну, все, я убежала.
      - Давай...
      - Я  в шесть за тобой заеду. - крикнул он ей вдогонку.

      Лариса шла по притихшим улицам. "Как встретишь Новый год - так его и
 проведешь". - вертелась в голове избитая сентенция. Она задумалась - а к чему
 приведут их отношения с Алексом?  Насколько Лариса знала его, он не казался
 человеком, которого  привлекает постоянная связь. В глубине души она надеялась,
 что новый роман должен привести к браку, и Алекс, в общем-то, соответствовал ее
 запросам - он умен, красив, удачлив и богат. Но как Алекс отнесется к ее
 матримониальным планам? Почему он до сих пор не был женат? Не нашел женщину по
 душе или был занят карьерой?  А может, вообще не стремится к женитьбе?  Хотя,
 это не очень страшно - и более избалованные женщинами мужики склонялись у ее
 ног, а Алекс, по ее мнению, так и остался стеснительным мальчиком. "Интересно
 было бы посмотреть его шоу в ночном клубе.Какой он там..."

      На эфире она меняла Антона Смирновского.
      - Привет, Лар! С наступившим! Как праздник?
      - Прекрасно! А у тебя?
      - У меня тоже прекрасно - только зеваю вот беспрестанно. Но я еще ничего
 - видела бы ты Лешку, - рассмеялся Антон. - Он с будильником сидел: поставит
 музыку на полчаса и спит, пока будильник не затрещит...
      - Ну, молодец! - улыбнулась Лариса.
      - Вот-вот. Он и мне трещалку свою предлагал - я отказался.
      - А ты разговоры разговаривал? - спросила Лариса, усаживаясь за пульт.
      - Нет, конечно! - фыркнул Антон. - Что я, раненый? Нормальные люди все
 равно спят. Да я и не любитель - сама знаешь.
      - А я поболтаю. Сейчас-то нормальные люди уже проснулись.
      - Счастливо оставаться.

      Глава 4.

      Алекс вырос в маленьком городишке на Волге. С детства он был болезненно
 самолюбив. Еще в семь лет он случайно снялся в кино. Они отдыхали с мамой на
 юге, у родственников, и неподалеку от их домика расположилась киногруппа.
 Алекс, как и вся окрестная детвора, торчал там часами, глядя на чудо,
 творящееся на его глазах. Он не помнил точно, что там у них произошло, но
 срочно потребовался мальчик его возраста для участия в эпизоде. Каково же
 было удивление мамы, когда среди сотни претендентов выбрали именно Алекса.
      После съемок к ней подошел помощник режиссера и сказал:
      - Вы знаете, у Вас потрясающе талантливый сын. Даже жалко с ним
 расставаться.
      Алекс загордился. В школе он стал героем номер один на целый год. На него
 обращали внимание, заговаривали с ним, хотели дружить. Постепенно все забылось,
 но Алекс, привыкнув к славе, уже не мог жить без ее сладкого яда. Он начал
 заниматься в драмкружке, где был не на последнем месте, но друзья-приятели,
 далекие от любительской сцены, не ценили его успехов - их героями были дворовые
 футболисты и школьные спортсмены. Тогда и решил Алекс во что бы то ни стало
 стать артистом. И не просто артистом, а звездой. С толпами поклонников,
 портретами в журнале "Экран" и неувядающей славой.
      Когда девочка, которая ему нравилась, отвергла его, он мстительно мечтал о
 том, как потом она будет гонятся за его автографом и жалеть, что так с ним
 поступила.
      Окончив школу и отслужив в армии Алекс поехал поступать в театральное
 училище. Он был красив - темные волосы ниспадали на плечи, обрамляя его
 бледное лицо. Едва заметная усмешка, которая скрывала неуверенность, была его
 щитом. По счастью, отборочные конкурсы он прошел легко, на одном дыхании, и
 уже тогда ему сулили блестящее будущее.
      Поначалу он держался чуть особняком. Скопленные за полгода после армии
 деньги позволили ему прилично одеться, и не просто прилично -  по-щегольски, с
 вызовом (хотя и с оттенком провинциальности, чего он сам не замечал).
      Уже на первых занятиях он обратил внимание на двух друзей - стибиста Шурку
 и серьезного, даже несколко мрачноватого, Никиту. Они были настолько разными,
 что казалась неверояиной их дружба. Алексу очень хотелось с ними познакомиться,
 но он не знал как к ним подойти, не уронив своего достоинства.
      Случай подвернулся более чем скоро - через две недели после начала учебы
 курс устроил сабантуй на предмет знакомства.
      Там Алекс и разговорился с заинтересовавшими его ребятами. Сначала
 немножко натянуто, но потом винные пары сделали свое дело, и тележка
 нарождавшейся дружбы, скрипнув, медленно поехала вперед.
      Через полгода их уже называли неразлучными, они все делали вместе -
 занимались, отдыхали, составляли планы на будущее.
      Сама по себе дружба с москвичами была явлением более чем необычным,
 снобистская компания не принимала в свои ряды приезжих, их лишь снисходительно
 терпели на занятиях, а вне стен училища просто не замечали. Никита, правда, к
 снобам не относился, хотя и он поначалу относился к Алексу несколько свысока,
 сам, впрочем, не вполне это замечая.
      Конечно, мечталось о многом, в основном - о карьере. Как-то сложится их
 жизнь? Кому удастся выскочить из тени, а кому - нет? В общем-то, в себе они
 почти не сомневались, как и все их сокурсники - в юности все кажется возможным.
 На Никиту порой находила волна пессимизма, но друзья быстро успокаивали его,
 да и преподаватели нахваливали Никиту, у которого - и это признавали все -
 был поистине божий дар, хотя и числили его трагиком.
      Алекс искренне радовался успехам друзей, что не мешало по-черному
 завидовать им. Особенно бесило его их интеллигентское чистоплюйство - живя с
 мамочкой и папочкой, они осуждали Алекса за его ночные походы на разгрузку
 вагонов, за сколоченную из таких же общажников бригаду по ремонту квартир.
 "Алекс! Нельзя же так разбрасываться! - говорил Никита. - Что тебе важнее -
 новая шмотка или владение профессией?" "Все важно,  - отвечал про себя Алекс.
 - Ни в одно приличное место не возьмут провинциала в драных штанах. Нужно,
 чтоб от тебя исходили флюиды преуспевания, чтоб с тобой хотели общаться. Да и
 кушать, как ни странно, хочется."
      Именно тогда он понял, что одного таланта мало - надо стремииться к цели,
 пробиваться, заводить нужные знакомства.
     Когда на выпускном вечере Никита единодушно был признан лучшим выпускником
 года, Алекс чуть было не ушел от обиды с вечера - их, троих друзей, хвалили
 постоянно, не выделяя никого конкретно, и тут такая несправедливость! Но он
 взял себя в руки, ведь кому, как не ему, Алексу Лозанову, должна была выпасть
  честь стать новой звездой театра и кино.
      Ларису он увидел впервые там же - в то время она была женой популярного
 артиста, неведомым для Алекса образом попавшего на торжество. Она так очаровала
 его, что он еще долго не мог спокойно слышать ее имя и имя ее мужа, к которому
 он дико взревновал понравившуюся ему женщину.
      Однажды, мучаясь в очередной раз от  приступа ревности, он сказал себе -
 она должна стать моей. И это тоже стало его целью.
      Работать на Радио он согласился по той лишь причине, что Лариса тоже
 значилась в списке ди-джеев. К тому времени она уже развелась со своим мужем
 и переживала бурный роман с известным певцом. "Ничего, я подожду." - сказал он
 себе и, затаившись, стал пережидать.
      Придя на Радио и утвердившись там, Алекс уволился из театра. Никита
отговаривал, но Алекс понимал - в такое нестабильное время в театре карьеры не
сделаешь и денег не заработаешь, кино же снимать почти перестали - значит, и
там шансов нет. Зато есть телевидение. Алекс коллекционировал знакомства, его
записная книжка могла бы носить название "Кто есть кто в Москве". Он никогда
не вычеркивал из блокнота фамилии и никогда не забывал знакомых - наоборот,
узнавал их дни рождения, старался быть в курсе их дел и время от времени 
позванивал просто так, поболтать о жизни. Алекса ценили за это. Приятно иметь
дело с человеком, которому от тебя ничего не нужно. А когда Алекс все же
обращался за помощью, ему помогали с удовольствием, как хорошему приятелю.
      Так он попал и на телевидение, а когда появилась возможность сделать
 авторскую программу, то даже просить не пришлось - сами предложили и еще
 благодарили за согласие.
      Многие удивлялись - откуда он берет спонсоров, на что Алекс лишь улыбался
 - ведь с большинством из этих ребят, которых нынче кличут "новыми русскими", он
 познакомился еще тогда, когда они были обычными совками, пробующими свои силы
 на ниве кооперации...
      Время шло. Лариса вышла замуж, развелась, а Алекс все не оставлял надежд.
 Теперь он уже не был застенчивым юношей. Он научился добиваться желаемого,
 делая это с дальновидным расчетом. И он уже знал, как нужно покорять женские
 сердца.
      Выбрав подходящий момент, Алекс подошел к Ларисе. Она забирала из ячейки
 свои письма, и он начал с ней ничего не значащий разговор, затем предложил
 подвезти. Он старался, чтоб все это выглядело чисто по-дружески, ни словом ни
 намеком не возбуждало интереса. На следующий день он преподнес ей розу, а потом
 заехал после эфира. Все было распланировано заранее, намеченная встреча не
 могла сорваться - он отлично знал деловое расписание Ларисы, и этот вечер был
 у нее свободен.
      В ресторане, куда он пригласил Ларису, Алекс использовал все свое обаяние,
 весь свой актерский талант и добился желаемого - размякшая Лариса поехала к
 нему. Проснувшись утром и не обнаружив ее рядом, он было расстроился, но потом
 понял, что все к лучшему. Конечно, пришлось немного перестроить сценарий, но
 тому, кто так долго ждал, не страшны еще несколько недель. Он перестал обращать
 на Ларису внимание. Очень помогало то, что на пересменке они сталкивались лишь
 раз в неделю. Он постарался, чтобы она узнала о его новом романчике, который
 для него ничего не значил и нужен был лишь для того, чтобы возбудить ее
 ревность. Он стал чаще говорить о ней с Никитой, сетуя на невозможность
 познакомиться с Ларисой поближе.
      Новогодний вечер довершил операцию. Самым сложным было устроить так, чтобы
 Лариса очутилась рядом с Никитой, а Никита-то обязательно попытается что-нибудь
 сделать - Алекс знал друга, его характер, его отношение к любви. Во время
 долгих задушевных разговоров Никита не раз давал Алексу советы и даже вызывался
 посодействовать, но Алекс, якобы из скромности, отказывался.  Обманывать Никиту
 было трудно, но даже Никита не знал до конца его внутреннего мира, не знал, что
 успех, неизменно сопутствующий ему как бы по мановению волшебной палочки, есть
 результат тщательно подготовленных и спланированных акций.
      Держа в объятиях Ларису, Алекс упивался чувством победы. Теперь он, как
 никогда, был уверен в себе и твердо знал, что добьется всего желаемого, всего,
 что он напланировал еще в розовом детстве.

      Глава 5.

      Журналистом Лариса решила стать еще лет в 14, причем, работать она хотела
 в каком-нибудь журнале, посвященном кино. Карьера актрисы ей не светила - она
 понимала, что актерские способности у нее напрочь отсутствуют, но она мечтала
 вращаться в мире "звезд". А журналистика - это то, что, как ей казалось,
 поможет войти в этот загадочно-прекрасный мир. Родители не противились решению
 дочери, но и восторгом не пылали. Училась Лариса прекрасно, без усилий она
 закончила школу, но в МГУ поступить не смогла. Побегав по приятелям, родители
 пристроили ее в небольшую газетку стажером, и на второй год Лариса все-таки
 стала студенткой.
      Отец сказал: "Хорошо хоть не в актрисы".
      Закончив университет, Лариса попала в газету и осенью того же года вышла
 замуж за своего сослуживца. Работала она в отделе писем. Не то, конечно, о чем
 она мечтала, но, как это ни странно, ей  понравилось. За письмами она видела
 судьбы людей, ей было интересно, и работу свою она считала важной и нужной.
 Кроме того, ни одна выдуманная история не бывает настолько фантастичной, как
 настоящая. Лариса даже написала несколько рассказов и принялась за повесть, но
 непоседливая натура не давала углубиться в долгую работу над одной вещью.
 Командировки по области, очерки и рассказы привлекали ее больше.
      Детей она заводить не собиралась, хотя муж и настаивал. Но Лариса твердо
 верила, что это замужество не настоящее, а настоящее будет позже, когда она
 познакомится со "звездой".
      Через несколько лет ей удалось перейти в другое издание, в отдел культуры.
 Как журналисту, эта работа доставляла ей мало удовлетворения, ведь теперь ее
 корреспонденции были совсем маленькими, редко когда больше десяти строк - она
 вела раздел "Новости культуры", но зато она начала вращаться в том мире, к
 которому так стремилась.
      Вскоре Ларису заметили, оценили и повысили - теперь она брала интервью,
 счастлива была этим совершенно. Муж не разделял ее восторгов:
      - Ларочка ты стремишься не к тому. Ты же серьезный журналист, а
 занимаешься ерундой для идиотов и восторженных девиц.
      Но переубедить ее не представлялось никакой возможности.
      На новогоднем балу в Доме кино она познакомилась с Артистом.
      Артист много снимался в кино, был популярен, если не сказать - знаменит и
 - О, счастье! - недавно развелся.
      Он заинтересовался Ларисой. С удовольствием согласился на интервью и
 протанцевал с ней весь вечер. Домой Лариса не пошла - она провела ночь с
 Артистом. Возвращаясь на следующий день, угрызений совести не испытывала.
 Наконец-то ее мечта начала исполняться!
      Со скукой выслушав упреки мужа, Лариса сказала ему:
      - Знаешь что? Пожалуй, нам пора разойтись.
      Муж несколько оторопел и, глупо моргнув глазами, спросил:
      - Почему?
      - Потому что, во-первых ты мне надоел, а во-вторых, я встретила другого
 мужчину.
      - Лариса, так не шутят!
      - Я провела с ним ночь, - с вызовом глядя мужу в глаза подвела итог
 разговора Лариса.
      Муж усмехнулся и ушел.
      Теперь, когда она сожгла мосты, настала пора действовать.  Артист был
 взят тепленьким, они расписались.
      Лариса чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Любила ли она своего
 нового мужа? Ей странным показался бы этот вопрос - как же можно не любить
 такого знаменитого, красивого, от которого сходят с ума все женщины страны, а
 он смотрит только на нее и пылинки сдувает?
      Впервые работа стала Ларисе в тягость. Она буквально принуждала себя
 выбираться из теплых обятий Артиста, трясясь в троллейбусе, проклинала газету и
 вынужденность ранних подъемов.
      - А что ты на общественном транспорте ездишь? Купи машину - и проблем
 никаких не будет! - говорили девчонки в редакции.
      Как же могла им признаться Лариса, что не то, что на машину, на более
 насущные нужды порой не хватает денег. Время стояло тяжелое, кино, от которого
 Артист имел основные гонорары, тихонько заглохло и теперь финансовые проблемы
 стояли на первом плане.
      Лариса начала задумываться - а правильный ли она сделала выбор? Что за
 радость жить с популярным человеком, если денег нет, а соблазнов - море?
 Постоянно приходилось появляться в свете - нужны новые туалеты, хорошая
 косметика, парфюмерия, дорогие украшения, а всего этого нет как нет. И это еще
 не все беды - подъезд оккупирован поклонницами, номер телефона постоянно
 приходится менять, муж возвращается поздно, стал раздражительным и вечно
 недовольным. Да еще, по некоторым данным, завел роман.
      Лариса завела разговоры о разводе. Она надеялась, что муж начнет
 отговаривать ее, но он с радостью согласился и, не успела Лариса глазом
 моргнуть, как стала снова свободной. Некоторое время она упивалась
 независимостью, вскоре ей это надоело. Совершенно случайно и тоже под Новый
 год она познакомилась с Певцом. "Это уже входит в привычку". - усмехнулась
 Лариса.
      Певец оказался галантным поклонником, очаровательным мужчиной и
 неутомимым любовником. Ко всему прочему, финансовых трудностей он не
 испытывал - деньги сыпались, как из рога изобилия и никогда не прекращались.
 Лариса и думать забыла об общественном транспорте и магазинных очередях.
 Естественно, когда он предложил ей узаконить отношения, Лариса с радостью
 согласилась.
      В редакции ехидничали по этому поводу. Лариса пожаловалась Певцу, на что
 он ответил:
      - Не беспокойся, дорогая. Я  все устрою.
      Действительно, через несколько дней она уже разговаривала с представителем
 вновь создавамого радиоканала.
      Лариса слегка удивилась такому предложению:
      - А что же я там буду делать?
      - Это будет необычное радио. У нас есть новая, совершенно свежая
 концепция работы радио. А  Вы, для начала, сможете заниматься практически тем,
 чем и сейчас - вести программу "Встречи с интересными людьми". Будете
 приглашать музыкантов и общаться с ними в эфире. С Вашими связями все должно
 пойти гладко с самого начала.
      - Пожалуй, я приму Ваше предложение.
      - Кстати, Вы можете пока не уходить из журнала - я думаю, что обе работы
 вполне можно будет совмещать.

      Коллектив нового радио Ларисе понравился. На первом собрании, когда
 придумывали название, она познакомилась с будущими коллегами и осталась ими
 очень довольна. В коллектив вошли еще две девушки, тоже журналистки - Вика
 Лукьянова и Ира Бородина, журналист из "Московского комсомольца" Алексей
 Греков (который оказался знакомым ее первого мужа), профессиональный ди-джей
 Вадим Каневский, рок-музыкант Дмитрий Павлов, а также два актера - Алекс
 Лозанов и Слава Костин.
      С первых же передач Лариса поняла, что именно о такой работе она и
 мечтала - здесь было все: и встречи с интереснейшими музыкантами, и возможность
 журналистского творчества, и финансовая стабиЃльность, и - чего она даже не
 ожидала - письма слушателей. Она даже не представляла себе, как соскучилась
 по письмам!
      Через полгода она, кроме "Встреч", начала вести авторскую программу по
 письмам радиослушателей, куда могла включать все те послания, которые ее
 заинтересовали, не опасаясь редакторской правки. Она нашла себя. Даже развод с
 Певцом, случившийся впоследствии, не выбил Ларису из колеи. Она лишь дала себе
 обещение никогда больше не заводить романов со "звездами". Плавали - знаем.
      Она была довольна жизнью, работой, поклонниками. Правда, ни за кого из них
 замуж она не собиралась, ее вполне устраивала такая жизнь. Кроме всего прочего,
 поклонники очень помогали ей сводить концы с концами - ее пунктиком являлся
 внешний вид, а чтобы держать себя в форме приходилось тратить очень много - и
 на косметику, и на парфюм, и на шмотки.  Радийной зарплаты катастрофически не
 хватало, в журнале она состояла внештатником, и на большие гонорары
 рассчитывать не приходилось, поэтому требовались дополнительные финансовые
 вливания.  Проблему эту Лариса решила очень просто - купив новую шмотку, она
 демонстрировала ее по очереди всем поклонникам.  Сделав горестное лицо, она
 говорила:  "Вот, предлагают... Ты не представляешь, как это мне нужно... И
 посмотри, как мне идет... Но увы!  Придется отказаться - у меня таких денег
 никогда не было..." Поклонники оказывались далеко не дураками и, конечно же,
 щедро делились с Ларисой содержимым своего кошелька, за что получали нежный
 поцелуй, а иногда и кое-что другое.
     А потом в ее жизни появился Алекс. Он смешал все карты, он влюбил ее в себя
 так, что ни о ком другом Лариса не могла и думать. Налаженная жизнь ее пошла
 прахом, все стало не так. И лишь Алекс был светом в окошке.

      Глава 6.

      Никита ехал от Алекса наполненный неприятными предчувствиями. Хотя новая
 идея Алекса, как всегда, была блистательной. Ему предложили вести
 юмористическую программу на РТР, и Алекс, верный друг, тут же предложил
 Никите участие в ней. Никита не смог сразу ни согласиться, ни отказаться, он
 взял тайм-аут.
      - Ник, только думай быстрей, прошу тебя. Через две недели первый эфир -
 сам понимаешь.
      - Пару дней потерпишь?
      - Не больше.
      Что не нравилось Никите в новом проекте, он и сам не мог понять. Ведь это
 реальная возможность появиться на телеэкране перед всей страной. Но в качестве
 клоуна. Вот оно, то, что удерживает - не таким он хотел предстать перед
 публикой. Он мечтал о значительной, умной роли, а что делать, если такой роли
 нет? В театре, правда, все складывается замечательно, но гложет, гложет
 противное чувство, которое он иронично обзывал "желаю славы я" и давил в себе.
      Через день он все-таки решился. Алекса он не нашел, но оставил ему
 сообщение.
      Впереди его ждала очередная радионочь .

      Сменив в студии Вадима Каневского, Никита занял место у пульта. Пока шел
 его джингл, прокашлялся и ввел микрофон:
      - Добрый вечерок, друзья мои, добрый вечерок, дамы и господа! Вас
 приветствует в ночном эфире на волнах "Самого нового радио"  Никита Мещеряков.
 Ушел от нас Вадим, привет ему, а на дорожку его любимая композиция.
      Подготовив музыку на первые полчаса, Никита, откинувшись в кресле,
 задумался. Еще есть время отказаться.  Но нет - решил, так решил. "Пусть мне
 будет хуже".
      Зазвонил служебный телефон:
      - Ник, привет! Я  твое сообщение получил. Очень рад, правда. Когда мы
 сможем встретиться?
      - Когда ты сможешь встретиться?
      - У тебя завтра спектакль есть?
      - Пока есть, слава богу.
      - Тогда давай после спектакля. Я к тебе в театр подъеду.
      - Добро. Да, что у тебя с Ларисой?
      - А-а-а! Потом расскажу.
      - Ну, до встречи тогда.
      - Счастливо тебе! Не усни.
      - Иди ты...

      "Вот и решилось. И хватит нервы портить, пора с людьми пообщаться".
      - Еще раз добрый вечерок всем. Ночь пролетит быстро за нашими беседами
 при ясной луне, а беседовать мы будем о... Ну, хотя бы о тщеславии. Хорошо
 это или плохо, нужно ли это качество, полезно ли? Какие чувства вызывает в вас
 человек, мечтающий о славе, о карьере, что допустимо на этой дорожке, а что -
 нет. Такой вот разговор затеем мы сегодня ровно в два часа этой славной
 весенней ночки. А пока - музыка, замечательная композиция, которая очень мне
 нравится на сегодняшний день.
      Музыка зазвучала. Никита усмехнулся - легко переложить ответственность
 за свои решения на других или хотя бы услышать подтверждение своих мыслей.
 Спасает.
      Подтянулся к телефону:
      - Алло?
      - Здравствуйте, Никита, меня зовут Марина. Вы мое письмо получили?
      - Здравствуйте, Марина. А которое Ваше?
      - Значит, не получили, Вы бы сразу поняли, что это я.
      - Тогда скажите сейчас...
      - Нет-нет! Вы должны сначала письмо прочитать. Я  перезвоню Вам в другой
 раз.
      Девушка кинула трубку. Никита пожал плечами, взглянул на часы - без десяти
 два.
     - Один час, пятьдесят минут в студии.  Через десять минут мы начнем
 разговор о славе и тщеславии. Что вы думаете об этом и о Никите Мещерякове,
 который тоже хочет славы - не без греха ваш покорный слуга. Надеюсь услышать
 ваши мысли, которые, может быть, будут созвучны моим, а может и нет...

      - Здравствуйте, Никита!
      - Здравствуйте, Оля! Что вы скажете о тщеславии - хорошо это или плохо?
      - Знаете, мне кажется, что без здорового тщеславия нельзя, иначе просто
 ничего не добиться, особенно в творчестве.
      - Ну а как Булгаков 12 лет писал "Мастера", не надеясь на его
 опубликование? Он, по-вашему мнению, не был тщеславен?
      - Ну-у-у, он был уверен в себе и, видимо, верил, что потом роман увидит
 свет.
      - Хорошо, а что тогда есть тщеславие? Что это за зверь такой?
      - Как что... Желание славы...
      - А помните у Пушкина - "Желаю славы я, чтоб именем моим..."
      - "Твой слух бы поражен был ежечасно..." Да, знаю. Вот оно и есть.
      - А Вы считаете, что желание славы и тщеславие это одно и то же?
      - Да, конечно.
      - Ну что ж, пусть нас рассудят. Спасибо Вам за откровения.
      - Вам спасибо.

      - Здравствуйте, Никита!
      - Здравствуйте, Андрей, а Вы что скажете?
      - Тщеславие - это не просто желание славы, это непомерное желание славы,
 скажем так, которое не подкреплено ничем.
      - Почему же обязательно не подкреплено? А если подкреплено?
      - Тогда это уже не тщеславие, а ... господи, слово вылетело из головы...
 желание славы, короче.
      - А  чем же они различаются все-таки? Если учесть, что талант присутствует?
      - Никита, а Вы, когда шли в театральное, Вы чего хотели - стать хорошим
 актером или быть суперпопулярным?
      - Плох тот артист, который не хочет стать суперпопулярным.
      - Но Вы не ответили.
      - Хорошо, конкретно я хотел быть сначала хорошим актером, а слава должна
 вытекать из этого.
      - Вот Вы сами все и сказали.
      - Вы так считаете?
      - Да. Демоном тщеславия Вы не одержими.
      - Спасибо Вам на добром слове.

      - Здравствуйте, Никита!
      - Здравствуйте, Саша! Саша, а скажите - если, например, и талант есть,
 и успех, пусть маленький, но есть, допустимо ли желать большего? Все ли пути
 хороши к заветной цели?
      - Конечно, нет! Нельзя грязные следы за собой оставлять - ведь дойдя
 до вершины оглянешься, а сзади только пепел и грязь. Кому нужна такая слава!
      - Но ведь в мире шоу-бизнеса приходится расчищать дорогу локтями, если
 ты чего-то хочешь добиться?
      - А совесть потом не замучает, что других с дороги столкнул?
      - Так это я  Вас спрашиваю!
      - А я  Вас.
      - Люди-то разные есть. Одного замучает, другой сам не сможет и руки
 опустит, а третий только ладошки потрет. Зато будет на вершине и цели своей
 добьется.
      - А  дальше?
      - Что дальше?
      - Ну, добьется он цели, а дальше что делать будет, если в душе лишь
 пустота? Мне как-то историю рассказывали... Это давно было еще до перестройки...
 Один мужик мечтал стать миллионером. А товарищ он был предприимчивый и начал
 осуществлять свою мечту. Ушло у него на это почти десять лет, но миллион
 заполучил. Собрал он друзей на вечеринку. "Вот, - говорит, - мужики скопил я
 миллион, а мне никто не верил". А через несколько дней повесился. И в записке
 написал: "Теперь мне неинтересно стало жить".
      - Да, забавная аналогия, хоть и несколько мрачноватая. Что ж, спасибо
 Вам за Ваш звонок.
      - Вам спасибо.

      - Алле, это радио?
      - Да, как вас зовут?
      - Роман.
      - Здравствуйте, Роман.
      - Ага. Мы вот тут с приятелями сидим - у одного кореша день рожденья.
 Слушай, поставь для него музыку, его Сергей зовут.
      - Роман, сегодня я музыку не ставлю, есть специальные программы по
 заявкам...
      - Да чо, в натуре, жалко что ли? Поставь, слышь...
      - Нет, Роман, извините, не получится... И такие звонки бывают в прямом
 эфире "Самого нового радио". Что ж, бывает всякое...

      - Здравствуте, Никита!
      - Здравствуйте, Николай!
      - Никита! Вот все говорят о тщеславии, но никто почему-то не упомянул
 честолюбие...
      - Ага! Этого я давно ждал!
      - Так вот... "Желаю славы" - это перевооснова. А вот каким путем ее
 добиваешься... Если ты честен перед окружающими, а главное - перед собой,
 то это честолюбие. А здорового тщеславия не бывает, оно всегда болезнь.
      - А у Пушкина?
      - Вы имеете в виду "Желаю славы..."?
      - Да.
      - Пожалуй, тщеславие.
      - Почему Вы так думаете?
      - Потому что в этом стихе слава самоценна, она не следствие, а цель.
      - Но ведь не для себя...
      - В конечном итоге для себя.
      - А вы считаете, что м-м-м... слава должна быть следствием?
      - Непременно!
      - А как же быть с суперпопулярными гражданами, которые достигли всего,
 мягко говоря, не совсем достойным путем?
      - Я  думаю, что им это коснется...
      - Какой Вы, однако, кровожадный, Николай!
      - Никита, Вы наверное устали от всех этих разговоров?
      - Что Вы! Если бы я знал все на свете, я бы устал, но я тоже учусь.
 Спасибо Вам за откровенный разговор, до свидания.

      - Никита, здравствуте, это Алена.
      - Здравствуйте, Алена, очень приятно Вас слышать. Итак...
      - Никита, а Вы сами тщеславны?
      - Я? Честно говоря, сам точно не знаю. Пожалуй, не без этого.
      - Но ведь это нехорошо!
      - Ну а что делать? Как избавляться? Грешен - да! Сам знаю...
      - Нет, Никита, по-моему, Вы на себя наговариваете. Вы не такой. Вот есть
 у вас на радио один ди-джей у которого тщеславие просто непомерное. Я  его
 имени называть не буду. У него поклонников много, но лично мне он неприятен
 именно из-за его постоянного выпячивания своего "я" - "Какой я хороший, какой
 я талантливый, вся Москва у моих ног, а то ли еще будет!" Он, конечно,
 талантливый человек, но очень неприятный...
      - Ну-ну, Алена, не будем так строги...
      - Вы поняли про кого я говорю?
      - К сожалению, да... Именно поэтому не хочется продолжать эту тему. К
 тому же он не такой уж и нехороший.
      - Позвольте мне остаться при своем мнении.
      - Конечно, ведь и я не ангел. Но спасибо Вам за вашу откровенность.
      - До свидания.

      - Сколько людей, столько мнений... И не совпадают они иногда - когда в
 большом, когда в малом... Тем временем шесть часов поутру. С добрым утречком!
 - говорит вам всем и себе в том числе Никита Мещеряков. Утро пришло. Просыпайся,
 страна! Просыпайся! А ты, Никита, не спи. Рано тебе еще спать - не пришло твое
 время.

           Ночной эфир. И я один у микрофона.
           Кто на другом конце волны? Зима?
           Там есть ли кто?
                       Затемнены плафоны,
           В студийном коридоре  тишина.

           Там есть ли кто? Ответь ты мне, дружище.
           Не забывайся сладостно во сне.
           Давай поговорим и станем чище.
           Свой голос протяни навстречу мне.

           Луна висит над сумеречной крышей,
           Она со мной - лишь это точно знаю.
           Не спи, дружок, пока меня ты слышишь.
           Не спи, дружок, прошу и умоляю.

           Звонок рванулся. "Говорите, Вы в эфире".
           Но многоточья рассыпаются в ответ.
           Там, может, просто трубку положили?
           Проверка связи? Баловство, иль нет?

           Ну, говорите, смысла нет в молчаньи.
           Вы мне нужны, и я, надеюсь, вам.
           Друг друга слышать, выслушать...
                                     Я знаю,
           что скажут очень многие: Слова!

           Слова. Не спорю. Ну а как без слов?
           Поспорим и об этом как-нибудь.
           Ночной эфир... Идет к рассвету
                                ночь без снов.
           "Спасибо, друг, что выслушал".
                                                       - Ну, будь...

      Глава 7.

      Алена выключила радио и зевнула - восемь часов утра, пора спать ложиться.
 Но сон не шел. Снова и снова прокручивался в памяти сегодняшний разговор в
 эфире.
      Вчера она наконец-то выбралась в театр "на Никиту". Странно, он оказался
 именно таким, каким она его представляла. Хотя, она понимала, что он на сцене,
 играет, что в жизни он не такой... Но его взгляд, взгляд ребенка - такой
 искренний и щемящий - подкупал.
      Интересно, а какой он в жизни? Интересно, а какие они вообще в жизни?
 Сегодня Никита сказал про Алекса (А она не сомневалась, что он понял намек
 правильно - говорили действительно про Алекса) - "он не такой уж нехороший".
 Алена знала об их дружбе и всегда удивлялась - как два таких непохожих
 человека могут дружить. Или на самом деле они оба не такие, какими кажутся
 в эфире? А просто играют? И Алекс на самом деле ангел во плоти, а Никита
 - прожженный циник. Но нет. Ей вспомнились глаза Никиты. Не может человек
 с такими глазами быть циником. И его эфиры, которые не похожи ни на что
 другое...
      Подруга Иринка, бывшая одноклассница и соседка по лестничной площадке,
 хохотала над Алениным пристрастием к эфирам Никиты и на полном серьезе
 спрашивала: "Эй, девушка, да ты часом не влюбилась ли?" Алена мотала головой.
 Она сама не могла поверить в виртуальную влюбленность. Один из ее приятелей,
 Толик, сутками сидел в Интернете и, кроме своих знакомых по "Чату", знать
 никого не хотел. Однажды Алена попала на его лирическое настроение, и Толик
 битый час рассказывал о девушке, в которую он влюблен. Когда Толик сказал,
 что познакомился с ней в "Чате" и никогда ее не видел, Алена чуть не упала
 с кресла:
      - Толик, у тебя с головой все в порядке?
      -  Алена, ты ничего не понимаешь!
      - Я  действительно не понимаю - как можно полюбить слова на экране
 компьютера... - рассмеялась Алена.
      Толик возразил:
      - Но эти слова говорит человек...
      - Говорит? - издевательски подчеркнула нелепость сказанного Алена.
      - Да, говорит, - упрямо повторил Толик.
      - Толик, не смеши меня. Я  скорей пойму девчонку, влюбившуюся в
 киноактера... По крайней мере, он настоящий, и голос его настоящий... Хотя и
 это глупо...

      Иринке она тоже без конца втолковывала, что просто идиотизм считать, что
 она, взрослая женщина, двадцати четырех лет от роду, не раз любившая, настолько
 наивна и восторженна, чтобы влюбиться в голос из приемника. Та, слушая Алену,
 только улыбалась, а как-то раз сказала:
      - Знаешь, если бы ты меньше доказывала невозможность этого, я бы
 поверила... А так... Разберись в себе сначала или перестань к месту и не к
 месту цитировать распрекрасного принца Мещерякова. Ты в театр еще каждый день
 не бегаешь?
      - В театр? - удивилась Алена.
      - Ну да! Твой любезный, насколько я помню, подвизается на сцене славного
 театра Вахтангова.
      Алена вспыхнула:
      - Я  там вообще ни разу не была!
      - Какое упущение! - ехидно воскликнула Иринка. - А ты сходи. Может, на
 твое счастье, он окажется уродом - тебе легче спать будет.
      - Да ну тебя!

      Самое смешное, что в театр она все-таки сходила. Иринке она, конечно,
 ничего говорить не станет. А, собственно, почему бы и не сказать? Что в этом
 плохого? "А то!" - пробормотала она вслух и натянула одеяло на голову. Сон-
 таки сморил ее.
      Разбудила ее Иринка.
      - О! Спишь? Опять всю ночь в обнимку с радиопремником сидела? -
 привалившись к стенке в прихожей спросила Иринка. -  Слушай, дорогая, хватит
 тебе дурью маяться, одевайся, глаза крась и дуй ко мне.
      - Зачем? - недовольно отозвалась Алена, протирая глаза.
      - Я  тебя с одним кадром познакомлю, - загадочно произнесла Иринка.
      - Ой, Ира, - зевнула Алена, - уволь меня, ради бога, сейчас от кадров.
 Я  спать хочу и вообще не в форме.
      - Успокойся. Кадр этот тебе не по зубам - он смертельно влюблен.
      - Тогда зачем он мне нужен? - удивилась Алена.
      - Приходи - узнаешь. Только не задавай лишних вопросов - я сама все,
 что нужно спрошу и на тему наведу.
      - Да на какую тему? - еще больше недоумевала Алена.
      - Все. Полчаса тебе на сборы.
      Через полчаса Алена пришла к Иринке.
      - Привет!
      - Давай заходи, он сейчас придет.
      И точно, не успели они разлить чай, как раздался звонок. Иринка выскочила
 в прихожую. Через минуту она появилась вместе с высоким симпатичным парнем.
      - Знакомьтесь. Это Алена, моя подруга, это - Миша.
      - Здравствуйте! - хором произнесли Миша и Алена. Все рассмеялись, что
 сразу создало непринужденную обстановку.
      - Ир, - сказал Миша. - что мы без молока-то сидеть будем? - и вытащил из
 пакета бутылку мартини.
      - Что, средь бела дня? - спросила Алена.
      - А что, есть возражения? - улыбнулся Миша.
      - Да нет...

      - Ну, что, получилось? - спросила Иринка у Миша.
      - Что? - поинтересовалась Алена.
      Миша хмыкнул:
      - Понимаешь, есть девушка, которую я очень люблю. И у девушки этой
 вчера был день рождения... А девушке втемяшилось в голову, чтоб ее по радио
 поздравил Алекс Лозанов. Знаешь такого?
      - Знаю, конечно, - откликнулась Алена.
      - А если знаешь, то можешь себе представить, что это невозможно - Алекс
 в эфире телефон не берет - и я его понимаю... Поэтому меня понесло в клуб на
 его шоу. Чего мне стоило достать его - не рассказать. Но достал. Так достал,
 что тот клятвенно пообещал поздравить, лишь бы я отвязался. Я  себя чувствовал
 последним идиотом. Вчера... Прихожу к ней пораньше, сообщаю радостное известие
 - она, конечно, сразу к приемнику. Включила, а его эфир только-только начался -
 ну, там, заставка, реклама, прочая мура... А она все сидит. Полчаса проходит,
 она ко мне оборачивается - губки надуты, глаза молнии мечут - мол, зачем так
 врать. Я  говорю: "Я  не вру". А тут он и говорит: "Мол, по просьбе Михаила,
 поздравляю его девушку Олю с днем рождения, желаю того-сего от него и от себя
 лично, как, мол, Вам, девушка Оля, повезло - Ваш избранник очень настойчивый
 человек, он сможет многого добиться". И музон ставит, как водится. А тон у
 него такой, с подковыркой... Я  думал, со стыда на месте провалюсь. Она молча
 сидит, музыку слушает. Кончилась песня, я к ней: "Вот, дорогая, я сделал все,
 что ты хотела. Ты довольна?" Она ко мне поворачивается, взгляд у нее
 задурманеный, как от наркоты, на меня смотрит и не видит. Вздохнула и томно
 так говорит: "Господи, почему ты - не он!" Я  развернулся и ушел.
      - А она?
      - Она, по-моему, даже внимания не обратила. Для нее этот Алекс - свет
 в окошке. Когда его по телеку показывают, не дай бог отвлечь ее чем-нибудь -
 съест и не подавится...
      - Миша! - Алена ужаснулась. - Как же ты все это терпишь?
      - Люблю. - вздохнул Миша. - Любовь, как говорится зла...
      - А вы давно с ней?
      - Полгода уже.
      - И все время так?
      - Сначала, пока я ее плохо знал, было не так заметно...
      - А... ты уж извини за такой вопрос... - Алена на секунду замялась. -
 вы с ней были близки?
      - Были... - ответил Миша. И, помолчав, добавил:
      - Раньше...
      - А сейчас?
      - А как ты думаешь, приятно находиться в постели с женщиной, когда ты
 абсолютно точно знаешь, что она представляет на твоем месте другого? -
 горько усмехнулся Миша. - Теперь я этого избегаю...
      - А она?
      - А она и не настаивает.
      - Да уж.... - Алена и не знала, что тут еще можно сказать.

      После посиделок Алена еще долго не могла прийти в себя от услышанного.
 Неужели она в глазах Иринки выглядит такой же дурой?
      Алена достала из альбома фотографию своего, так сказать, бой-френда,
 Олега. Поглядев на него, она не испытала никаких чувств. Ни любви, ни
 сожаления, ни угрызений совести... Да и шутка ли сказать - полгода разлуки!
 Вот уж точно: "маленькое чувство разлука гасит..."
      А ведь когда он уезжал, жизнь казалась конченой, его голос мерщился
 по ночам и вот на тебе!
      Странная у них вышла любовь. Все началось на последнем курсе, уже на
 преддипломной практике - они попали в одну контору, подружились, а потом
 случились и отношения. После института Алену бабушка устроила в приличное
 место, а Олег долго шатался без дела и, соответствено, без денег.
 Наконец, шатанье это ему надоело, он решил ехать в Америку - доучиваться и
 стажироваться. Его брат, серьезный бизнесмен, выделил нужную сумму, и Олег
 укатил. На прощанье он сказал Алене, что не просит ее ждать: "Дождешься -
 хорошо, нет - обижаться не стану. Мы будем слишшком далеко и долго друг без
 друга: случиться может всякое, в том числе и новая любовь..." Алена было
 возмутилась, но Олег остановил ее: "Не надо клятв. Мы не дети".
      И он оказался прав. Хотя новой любви не случилось, но безумные ночи с
 Олегом остались в далеком прошлом, настолько далеком, что она даже не узнала
 бы теперь его голоса. Письма они друг другу писали редко, да и шутка ли сказать
 - сколько времени идет письмо из Америки! Пару раз она связывалась с ним по
 Интернет, но все это отнюдь не заменяло личных встреч...

      Глава  8.

      - Нет, Ник! - ткнул Алекс окурок в пепельницу. - Мысль, конечно,
 великолепная, но для концовки не годится... Мы эту мыслишку на следующую
 программу оставим, а тут что-то другое надо...
      - Леха! - взмолился Никита. - Давай отдохнем и отвлечемся, у меня,
 честное слово, в голове пусто абсолютно.
      - Да, отвлечься - это дело хорошее. По кофейку? - предложил Алекс.
      - Может, лучше пойдем воздухом подышим? И сами проветримся, и квартиру
 проветрим. Я  понимаю, что концентрация табачного дыма способствует концентрации
 мысли, но все должно быть в разумных пределах...
      - Принимается.

      Алекс с Никитой вторые сутки придумывали пилотный выпуск нового проекта.
 Алексу не хотелось повторять идущую уже третий год по московской программе
 "Тары-бары"", хотя первоначально предлагалось просто перенести "Тары-бары" на
 РТР без всяких изменений. Но Алекс решил попробовать сделать что-то новенькое.
 Для этого он и Никиту пригласил, справедливо полагая, что тот внесет свежую
 струю. Имидж "белого клоуна" отлично приклеивался к Нику, сценарий выходил
 забавным, непохожим на "Тары-бары", и Алекс уже предвкушал хвалебные рецензии.
 Ник, поначалу настороженно отнесшийся к проекту, завелся, ему стало интересно,
 а Алекс знал - если Никиту что-то заинтересовало, то успех, считай, в кармане.
      Полчаса свежего воздуха подействовали ободряюще. Они вернулись в квартиру
 переполненные новыми идеями и шутками. Алекс едва успевал записывать то, что
 приходило в голову. Творческую атмосферу нарушил телефонный звонок. Алекс
 нехотя поднял трубку.
      - Алекс, привет!
      - Привет, Ларочка! Слушай, мне дико некогда, если ничего срочного нет,
 тогда давай завтра, а?
      - Алекс, тебе уже неделю некогда!
      - Ларочка, я работаю...
      - Что ты там среди ночи делаешь, интересно?
      Алекс потихоньку начал закипать:
      - Мы с Ником пишем сценарий.
      - Ха, с Ником! Пусть тогда подойдет к телефону... или у него голос стал
 женским?
      - Лара, не глупи.
      - Нет, ты позови его, позови!
      - Лара, все. До свидания.
      Никита повернулся к нему:
      - Что?
      - Девушке не нравится, видите ли, что я работаю. - саркастически отозвался
 Алекс.
      - Ты мог бы и помягче. - заметил Никита.
      - Я  бы посмотрел на тебя.
      Никита не унимался:
      - Но ведь ты сам ее добивался.
      Алекс досадливо поморщился:
      - Я  даже предположить не мог, что она станет такой занудой.
      - Значит, все? Помидоры завяли? - усмехнулся Никита.
      - Если так будет продолжаться... Хотя она - в этом ей нужно отдать должное
 - блестящая женщина! С ней не стыдно появиться в любом обществе, более того -
 все сразу начинают завидовать... - Алекс даже зажмурился от вызванного
 воображением образа Ларисы.
      - Я  тебя не понимаю... - признался Никита. - Встречаться с женщиной
 потому, что тебе завидуют? Нонсенс...
      - Ник, не вдавайся в умствования! Жизнь нужно прожить так, чтобы не было
 мучительно больно за бесцельно прожитые годы! - Алекс расхохотался.
      - Леха, ты циник, - очень серьезно сказал Никита.
      - А ты только что это заметил?
      Телефон зазвенел снова. Алекс выдернул шнур из розетки и вернулся к
 столу:
      - Ладно, проехали, давай за дело.

      К утру было готово два сценария.
      Перед тем, как лечь спать, Никита нерешительно обратился к другу:
      - Леш... У меня такое дело... щепетильное. Может, ты посодействуешь?
      - Смогу - помогу. В чем проблема?
      - У тебя знакомых везде полно... Ты не смог бы устроить, чтоб меня сняли
 в рекламе?
      - В чем?! - Алекс даже поперхнулся. - В рекламе? Ты шутишь?
      Никита покраснел:
      - Я  не шучу. Мне очень нужны деньги... Много.
      - Сколь много? - поинтересмовался Алекс, прикидывая, какая сумма в
 никитином понятии называется "много".
      - Три тысячи долларов...
      Алекс присвистнул:
      - Ого! Куда тебе, если не секрет?
      - Тут такая дурацкая история приключилась... Словом, нужно долг вернуть.
      - Долг? Ты что, в рулетку продулся?
      - Алекс, я серьезно! - вспыхнул Никита.
      - Да и я не шучу! Я  понять не могу, откуда у тебя такой долг оказался.
      Никита, помедлив, нехотя рассказал:
      - Месяца два назад ко мне пришел один мой старый приятель, Дима Горюнов.
 Ему срочно нужны были деньги.  У меня, конечно, такой суммы отродясь не
 бывало... Он рассказал, что здорово влип и все вернет через месяц, максимум
 полтора... "Ну а если бы тебе срочно понадобилось, - спросил он. - ты бы смог
 найти?" Ну, я в принципе, мог взять у дяди... Он просил, умолял, короче,
 поехали мы к дяде, взяли деньги, обещали через полтора месяца вернуть...
 Прошло уже два, а Горюнов как сквозь землю провалился... Я пытался его найти,
 но он, оказывается, продал квартиру, и где он - неизвестно... А деньги
 отдавать надо...
      Алекс захохотал:
      - Ник, таких дураков, как ты, свет белый не видывал! Это же надо! Господи,
 ну когда ты перестанешь быть идиотом, когда ты, наконец, повзрослеешь?
      - Я  тебя просил помочь, а не морали читать, - угрюмо прервал его Никита.
 - Ты что, думаешь мне очень хочется в рекламе сниматься? Для себя я бы никогда
 этого не сделал...
      - Вот в этом ты и идиот, - жестко припечатал Алекс. - Иисусик, черт тебя
 дери! Лучше бы ты для себя заработал.
      - Так ты поможешь?
      - Не плачь, сделаем. Только за один ролик такие бабки не получить, надо
 несколько, или рекламную серию...
      - Хоть сериал... - у Никиты немножко полегчало на душе, хотя перспектива
 позориться на экранах страны его не радовала.

      Следующие несколько дней у Алекса были загружены по самую макушку -
 редактирование сценариев, репетиции, запись. И эта работа не отменяла все
 остальное - радио, клуб, телешоу. Ларисе он не звонил, ее сообщения на пейджер
 игнорировал. В среду, когда они встретились в студии, Лариса, холодно
 поздоровавшись, выяснять отношения не стала. "Ну и слава богу, - подумал Алекс,
 - одной проблемой меньше".
      На своем ночном шоу в клубе он приметил симпатичную девицу, которая
 глядела на него с плохо скрытым обожанием. Он подозвал ее:
      - Привет, крошка, тебя как зовут?
      - Жанна! - сияя глазенками, намазанными плохой косметикой, ответила
 девица.
      - Как дела, Жанна, не скучаешь?
      - Что ты, Алекс! - счастливая улыбка приклеилась на ее физиономии.
      - Ты с приятелем тут или с подружкой?
      - С подружкой...
      - Хочешь сегодня быть со мной?
      Девица, не веря своему счастью, закивала головой и словно боясь, что
 он передумает, залопотала:
      - Да, да, конечно!
      - Ну и прекрасно. Не пропадай никуда, да?
      Со сцены Алекс заметил, что к Жанее подошла подружка и та, наклонившись
 к самому ее уху, что-то ей восторженно вещает. Алекс усмехнулся: хвастается.
      Отработав, Алекс вышел в фойе. Прохладный воздух тянулся из приоткрытой
 фрамуги, приятно освежая разгоряченное лицо.
      - Алекс... - послышался сзади робкий голосок.
      Он обернулся:
      - Не теряешься? Молодец! Ну, что, поехали?
      - Да, только... - девчонка смущенно замолчала.
      - Что такое, малыш?
      - Мы можем подружку домой забросить? Она не очень далеко живет...
      - О чем речь? Забросим подружку, - по-барски улыбнулся Алекс.
      Отвезли подружку, поехали к Алексу. Все пошло по раз и навсегда
 утвержденному сценарию - вино, музыка, постель.
      Утром он напоил девочку кофе, взял у нее номер телефона (конечно же, им
 он никогда не воспользуется, но чем черт не шутит - девчонка оказалась довольно
 милой) и отвез домой. Поцеловав ее на прощанье, медленно поехал к себе. По
 дороге звякнул Никите на эфир:
      - Ник, как ты?
      - Лариса звонила.
      - Да? И что?
      - Жаловалась на тебя. Ты бы хоть с ней встретился...
      - Ладно, ладно, сегодня свяжусь. Ты сегодня можешь подскочить - идейки
 кой-какие появились.
      - Заедь за мной в театр. Кстати, Шурик звонил.
      - Родионов?
      - Он...
      - И что?
      - Ужасно! Пьяный в дрезину... Хорошо хоть я трубку взял не в эфире...
 Не знаю... Помочь бы ему как-то...
      - Обсудим...

      Да, с Ларисой надо что-то решать. И Шурка... Шурка, Шурка, дурная
 головушка, что ж ты с собой сделал... Кой черт тебя в Питер понесло, а мы
 не удержали. Пропал ведь совсем, дурина.
      Алекс подъехал к дому, но из машины вылезать не торопился. Он ухватился
 руками за обод руля и прислонился к ним подбородком.
      Где ж та веселая компания, мечтающая о будущих успехах... Как радужно
 все они были настроены, когда только входили в мир театра, как горько было
 обламываться и недоумевать - если с актерами перебор, зачем тогда каждый год
 набирать в училища восторженных идиотиков? Как больно осознавать потом, что
 никому-то ты не нужен. И как трудно сохранить себя в этих крысиных гонках. Он
 вспомнил свою первую роль, которую так и не сыграл - на роль их назначили
 вдвоем: его и парня из "Щуки", тоже служившего в театре первый сезон. Парень 
 мельтешился и радовался, а Алекс был просто уверен в себе, зная, что сыграет
 лучше. Но, когда он вышел сразу после не очень удачно отрепетированной Николаем
 (Надо же! - и имя вспомнил) сцены, то вдруг понял, как это все мерзко. Главреж
 подбадривающе улыбался, а Колька забился в кресло затравленной зверюшкой. Алекс
 видел, что парень выложился, но ведь первая репетиция и у мастеров не всегда
 проходит хорошо... Тогда Алекс спустился в зал и сказал главрежу: "Нет, так не
 пойдет. Пусть играет он". Главреж удивленно вскинул на Алекса глаза,
 потерявшиеся в густых седых бровях и усмехнулся: "Как хочешь! Уговаривать не
 буду - соплив ты еще, братец, чтоб тебя уговаривать". И Алекс получил
 прекрасную роль с двумя словами текста.
      На него потом показывали пальцем, но иначе он поступить не смог.
 Наверное, именно в то время и пришло решение уйти из этого маститого театра:
 пусть театр будет маленький, карманный, но свой, без усмешек зажравшихся
 монстров.
      И организовали они-таки Экспериментальную студию, и утерли нос именитым
 снобам... Но в стране творилось такое...
      "А сейчас лучше?" - подумалось ему. И еще подумалось: "А уступил бы он
 роль сейчас?" И ответил честно: "Нет, сейчас бы не уступил". Научился не
 уступать. Научился скалить зубы и добиваться желаемого. Где бы сейчас было ТВ,
 радио, ночной клуб, если бы не научился? Вот Шурка встал в позу непризнанного
 гения и что поймал? Ничего... Это десять лет назад богема была в чести, а
 сейчас молодые волчатки подметки на ходу оттяпают - никто нищим Мастером
 становиться не хочет, все хотят денег - и много. "И я не исключение".
      И Никита, как не чистоплюствовал, а тоже замазался в шоу-бизнесе. И еще
 неизвестно по каким трупам он пойдет, когда азарт почувствует, да славушки
 хлебнет большой... и денег."

      Глава 9.

      Тринадцать лет назад переступил Никита порог театрального училища вместе
 со своим дворовым другом Шуркой Родионовым. Они были уверены в себе, но когда
 оба поступили, состояние обалдения преследовало их неделю. "И вот когда от
 нетерпенья уже кружилась голова", как гром среди ясного неба разразилась
 кошмарная новость - сняли военные кафедры. "Вот что, ребятки, - сказал им
 лохматый старик, маэстро, набиравший курс, - прогуляйтесь-ка вы в армию, а
 потом - милости просим." И пошли они с Шуркой, солнцем палимы, охранять
 просторы необъятной родины. С содроганием вспоминал сейчас Никита годы службы.
 Удивлялся, что же позволило ему, мальчику из интеллигентной семьи, выдержать и
 не сломаться. Наоборот, желание стать актером становилось все более горячим.
 На бесконечно долгих вахтах он начал писать стихи, которые прятал от товарищей,
 боясь прослыть сентиментальным.
      Когда Никита сошел с поезда в родном городе, он чувствовал себя другим
 человеком - взрослым, умудренным, опытным. Он опасался встречи с Шуркой - хотя
 они и переписывались, но страшновато было - а вдруг Шурка изменился так, что
 дружбы больше не будет. Но волновался Никита напрасно. Шурка оставался все тем
 же - веселым, добродушным, с вечной улыбкой на физиономии.
      Дома мама охала, вытирая слезы, и все держалась за плечо возмужавшего
 сына, словно опасаясь, что он опять исчезнет. Далеко за полночь, когда разошлись
 гости, а остался лишь Шурка, мама, влюбленно глядя на друзей, сказала:
      - Ох, ребятки, какие вы стали разные. Не разбежались бы вы...
      Не разбежались. Веселый нрав Шурки разбавлял пессизимизм Никиты, заражала
 Никиту легкость, с какой Шурка относился к жизни. Рядом с ним Никите
 становилось спокойно. После бессонной ночи над стихами и тяжелыми раздумьями
 о том, правильно ли он выбрал свой путь, не занял ли чужое место, не является
 ли он бездарностью, несколько минут общения с Шуркой помогали Никите снова
 поверить в себя.
      И вот сентябрь. Первые лекции, первые занятия. Самоуглубленные важные
 мальчики, критически сравнивающие себя с сокурсницами девочки. Настороженные
 взгляды, защитные полуулыбки.
      Тогда друзья и познакомились с Алексом.
      Поначалу, пока их отношения были лишь приятельскими, Никита неосознанно
 сторонился Алекса - тот казался ему каким-то неправильным, слишком
 выпендрежным.
      Сам Никита рос в сугубо интеллигентной семье: его отец преподавал историю
 зарубежной литературы в МГУ, мама работала в школе - учителем русского языка и
 литературы. В их кругу выставлять себя напоказ считалось дурным тоном,
 вызывающая одежда не поощрялась, а люди, подобные Алексу, не пользовались
 уважением.
      Когда Алекс впервые появился у Никиты дома, мама, конечно, ничего не
 сказала, приняла его вежливо, напоила чаем и оставила приятелей вдвоем.
      После ухода Алекса она обратилась к Никите:
      - Послушай, неужели ты дружишь с этим юношей?
      - Мама, это мой сокурсник.
      - Я  допускаю: он может быть талантливым человеком, но я больше всего
 опасаюсь, что начав дружбу с такими людьми, ты сам станешь таким же.
      - Мама, он хороший парень. Ты ведь просто его не знаешь.
      - Может быть, но юноша, который так одевается...
      - Мамочка! Вспомни - по одежке только встречают...
      - Не знаю, сын, не знаю. Я  бы не хотела видеть тебя таким. Ты же знаешь -
 мне очень не нравится эта богемная среда.
      - Мамочка! Со мной все будет в порядке, не волнуйся. К тому же Алекс - не
 богема, просто он приехал из провинции, не пообтерся еще...
      Но мама только покачала головой.
      Постепенно Никита узнал Алекса лучше, да и его выпендрежные шмотки
 поизносились - а где у иногороднего студента деньги на шикарную одежду?
 Никитина мама тоже стала относится к Алексу спокойнее, хотя и не без некоторой
 неприязни.
      По окончании училища Никиту вместе с Алексом пригласили в очень хороший
 театр. День, когда они об этом узнали, стал самым важным праздником в жизни
 Никиты.
      Первый же сезон порадовал Никиту ролью. Роль была, конечно, не главной,
 но и не последней. Алексу повезло меньше - ему достались только эпизодические
 рольки из серии "Кушать подано".
      Летом веселая компания начинающих актеров не удовлетворенных своим
 положением в театрах, создала Экспериментальную студию "Дебют". Шурик,
 который в то время увлекся режиссурой и серьезно подумывал о смене профессии, 
 взялся  за осуществление первой постановки.
      Дебют "Дебюта" оказался удачным. О студии заговорили. Никита получил еще
 несколько ролей, одна из которых была почти главной. Он наслаждался сценой,
 получая ни с чем не сравнимое удовольствие от игры и от общения с партнерами -
 замечательными, на взгляд Никиты, актерами.
      Весной следующего года вечно неудовлетворенный Алекс предложил Никите
 пойти вместе с ним на радио.
      - На радио? - удивился Никита. - А что театральный актер может делать
 на радио?
      - Это будет не просто радио. Как бы тебе объяснить... Понимаешь,
 предполагается, что все будет происходить постоянно в прямом эфире. Никакой
 записи, никаких репетиций. Ты садишься перед микрофоном и говоришь то, что
 считаешь нужным сказать в данную минуту, ставишь ту музыку, какую хочешь, по
 прямому телефону разговариваешь со слушателями...
      Алекс говорил с жаром, но Никита перебил:
      - Нет, Леша, это, пожалуй, не мое. Спасибо за предложение, но... не
 привлекает.
      - Кроме того, там приличная зарплата... - попытался подойти с другого
 края Алекс. - Тебе не надоело жить в нищете?
      Никита спокойно ответил:
      - Я  не живу в нищете.
      - О да! - воскликнул Алекс. - Ты ведь миллионер!
      - Леша, каждый выбирает свой путь. Мое дело - театр. И дело здесь не
 в деньгах.
      - Ну, смотри, если что - предложение в силе...
      В ноябре Никита женился. Его жена Наташа работала в костюмерном цехе
 театра. Милая скромная девочка, очень спокойная и домашняя - именно такой
 видел Никита свою жену. Она пришла в театр лишь несколько месяцев назад, но
 уже завоевала всеобщую любовь и признательность за мягкий характер и старание.
      Наташа заслушивалась "Самым новым радио" и однажды даже посожалела, что
 Никита не согласился на предложение Алекса. Радио и вправду оказалось
 необычным, непохожим на все, что Никита слышал раньше, и после года вещания
 уверенно разместилось в тройке лучших радиостанций, но своего мнения Никита
 не изменил: его дело - театр.
      Когда у них родился сын, Никита впервые задумался о деньгах. Он никогда
 о них не думал, будучи человеком скромным, с минимальными запросами, но теперь
 финансовые проблемы все больше угнетали его.
      Алекс снова повторил свое предложение. В этот раз Никита заколебался,
 но все-таки отказал.
      Его сыну едва исполнилось полгода, когда грянула беда - после второго
 инфаркта скончался отец. Похороны пробили такую брешь в семейном бюджете,
 что впору самому лезть в петлю. Чтобы выбраться из пропасти Никита уже готов
 был согласиться на что угодно, с одним условием - театр не покидать.
      Дома его постоянно преследовали скандалы - его милая Наташа, угнетенная
 постоянным безденежьем, все более отдалялась от него.

            Родная моя! Позабудь свою горькую грусть.
            Присядь на минуту, молчаньем нарушив размолвку.
            Не надо пытаться продолжить безумную эту игру,
            не надо скандалов и слез втихомолку.

            Ведь мы, черт возьми, не чужие друг другу, пойми.
            Мы связаны вечным - неведомой тайной рожденья.
            Я  тихо склонюсь над тобою - ты просто меня обними
            И не обмани.
            ... Ну а ты - все про деньги.

      Выбитый из колеи, постоянно нервничающий из-за семейных неурядиц, Никита
 решился пойти на радио. Поначалу это помогло восстановить мир в семье, но
 ненадолго. Денежные проблемы отошли на второй план - не совсем, конечно, но,
 по-крайней мере они перестали столь серьезно мучить Никиту.
      Новые неприятности подкрались с другой стороны. Теперь Никита был
 смертельно занят - театр оставлял время лишь на ночные эфиры, что очень не
 нравилось Наташе.
      - У всех мужья как мужья - и деньги в дом носят, и ночуют дома! Не можешь
 жить как люди - уходи из театра. Вон Алекс на ТВ уже программу ведет, а ты до
 сих пор никто и звать тебя никак!
      - У Алекса свой путь, у меня - свой. Он мечтает о славе любым путем, а я
 хочу стать настоящим актером. И из театра я не уйду никогда!
      - Тогда я уйду от тебя!
      - Наташа, перестань. Все наладится, вот увидишь.
      - Не хочу! Не могу больше! Или я, или твой дурацкий театр!
      - Наташа, ты ведь несерьезно?
      - Я  несерьезно? Такой серьезной я еще не была никогда!

      Они расстались. Никита не мог поверить в окончательность разрыва, он
 надеялся, что отношения с Наташей восстановятся, но, придя однажды навестить
 сына, наткнулся на незнакомого парня и по еле различимым признакам понял, что
 потерянного не вернуть, что Наташа живет своей жизнью, о прошлом не сожалея.
      Вскоре она вышла замуж.
      Наступил и более черный день. Однажды, уже весной, Никита, возвращаясь
 с эфира, встретил Наташу. Встреча оказалась не случайной - Наташа, глядя в
 сторону, сбивчиво объяснила ему, что ее новый муж хотел бы усыновить мальчика
 и требуется согласие Никиты. Никита очень резко отказал, но после наташиных
 доводов, вынужден был отступить.
      "В самом деле, - горько размышлял Никита, - ни к чему травмировать
 ребенка непонятными объяснениями... у ребенка должен быть один отец..." Но
 жестокая обида и чувство потери сводили с ума. Смириться было очень трудно...

     Глава 10.

      "Если бы человеческие поступки  подчинялись логике, все стало бы просто.
 Двигались бы люди от рожденья к старости, как по логарифмической линейке. И
 никаких сюрпризов. Как в комедии масок: Злодей, Простак, Мудрец, Добродетельная
 Жена, Изменница... И жизнь была бы прекрасна...  Одно плохо - она бы
 остановилась..."
      - Авторская программа "Созвездие"  Никиты Мещерякова на волнах "Самого
 нового радио". Приветствую всех, кто только что подключился к нам. Давайте
 поговорим, поспорим, порассуждаем... Быть может, к общему знаменателю мы не
 придем, но задумаемся о нашей жизни...
      - Сегодня я хочу поднять тему вечную, как жизнь, как любовь... поговорим
 о "чудовище с зелеными глазами", о ревности. "Ревнует, значит любит". - так
 ли это? Возможна ли ревность без любви, любовь без ревности?.. Жду ваших
 звонков.

      - Здравствуйте, Андрей! Сегодня Вам выпала честь открыть нашу программу.
 Что Вы думаете о ревности?
      - Я  думаю, что ревность - это в высшей степени глупое чувство. Это
 неполноценность характера. Ревнует тот, кто закомплексован, кто не уверен в
 себе, в своих, так сказать, психофизических качествах.
      - Но это лишь Ваше определение, а как быть человеку, если он ревнует -
 и все? И ничего не может с собой поделать?
      - Измениться. В смысле - стать интереснее для своего партнера, сделать
 так, чтоб партнеру не хотелось от него бежать на сторону... Либо смириться с
 тем, что в нем чего-то не хватает и воспринимать измены как данность.
      - Куда Вы хватили! А если не получается?
      - Я  приведу себя в пример... Я  как-то уже рассказывал, что у меня две
 женщины...
      - Да-да, я помню...
      - Так вот, сначала проблемы, конечно, были. Одна из них, которая хороша в
 постели, мягко говоря, откровенно глупа. Я  ей сказал: Хочешь быть единственной?
 Стань мне интересной вне постели - посмотри фильм, который мне понравился,
 прочитай книгу - чтоб нам было о чем говорить... Она попыталась... После
 нескольких попыток плюнула на умные книжки и сказала: "Не хочу я читать эту
 дребедень! Умней я не стану, а в сексе лучше меня ты все равно не найдешь"...
      - И что?
      - И перестала доставать меня ревностью. Ведь чувство это проистекает,
 по сути, из боязни потери, а если человек знает, что он в чем-то, что нравится
 партнеру совершенен, то и бояться нечего...
      - А другая Ваша женщина?
      - А другая сексом не особенно интересуется... Мы с ней ведем задушевные
 беседы, и секс у нас тихий, дружеский... Она и не возражает, что я имею другую
 секс-партнершу - я же ее меньше достаю... Все рады, все довольны...
      - Ну а если Вы найдете женщину, которая будет сочетать в себе все
 качества?
      - Маловероятно... Я  уже перестал искать. Да и мои дамы понимают, что такая
 ситуация как есть, устраивает их обеих - каждая получает от меня то, что ей
 надо...
      - Ну, хорошо... А если вдруг Ваши подруги решат загулять?
      - Я  не буду возражать... Но я обязательно узнаю - что я делаю не так,
 чем они недовольны... А узнав - исправлюсь...
      - Что ж, интересный взгляд... Спасибо Вам, Андрей.

      - Здравствуйте, Саша! Что Вы думаете о ревности?
      - Это неестественно для человека.
      - Это правильно, все говорят эти красивые слова. но все великие испытывали
 это чувство, поэтому... я не знаю, плохое оно или хорошее, но есть и у каждого,
 и никуда от него не денешься.
      - Нет, оно... ну, ревность - это чувство ущемленной гордости, обычно люди
 один предъявлет какие-то права на другого человека, это неправильно...
      - Так, Вы сейчас любите?
      - Хм... вообще-то нет.
      - Вот, видите... как Жванецкий сказал: "Давайте спорить о вкусе бананов,
 не попробовав их"...
      - Нет, почему, я попробовал, так скажем...
      - И сейчас такой пост-любовный период у Вас?
      - Ну, я вообще-то не знаю, какое у меня к этому отношение, я по жизни
 независимый стрелок, что ли...
      - Хм... независимый стрелок. Ну, хорошо, спасибо за Вашу точку зрения...

      - Меня Максим зовут. У меня с ревностью проблемы... И серьезные...
      - Поделитесь.
      - Год назад я женился. Я  обожал свою будущую жену, не представлял без нее
 жизни, словом, был счастлив до безумия... Она тоже любит меня, но через
 некоторое время после свадьбы, она будто с ума сошла... Дело в том, что еще до
 армии у меня была девушка... Она не дождалась меня, я, конечно, переживал,
 попытался подругу вернуть, что получилось... Но провстречавшись с ней некоторое
 время, я понял, что любви-то между нами и не было - был юношеский восторг,
 может быть, влюбленность, тоска в разлуке... мысли там всякие, фантазии... А
 когда фантазии воплотились, стало скучно... Мы расстались друзьями... Та
 девушка сказала, что поняла все это раньше, а встречаться со мной согласилась
 для того, чтоб и я тоже понял... Уже после этого я познакомился со своей
 будущей женой. Именно ее я полюбил по-настоящему... И вот однажды я встретил
 на улице бывшую подругу, мы поболтали и разошлись... Жена устроила допрос -
 кто, да что... Я  рассказал, показал фотографии из армейского альбома... Тут-то
 все и началось... Сначала почти незаметно, а теперь - это ежедневные истерики...
 Ей почему-то втемяшилось, что я люблю ту, прежнюю, мечтаю о ней, а жена - лишь
 второсортный заменитель...
      - Кошмар какой-то!
      - Не то слово! И никакие доводы не помогают... Может быть, кто-то
 посоветует мне - что делать?
      - Хорошо, Максим. Спросим у слушателей, возможно, кто и попадал в такую
 переделку... Спасибо за Вашу откровенность.
      - Вам спасибо.

      - Доброй ночи, Вас зовут?..
      - Оля. Знаете, Никита, вот только что звонил Максим... Я, правда, не знаю,
 что ему посоветовать, но у меня та же проблема...
      - У Вас муж ревнивый?
      - Нет, я... Я  понимаю, что все это ужасно глупо, но ничего не могу с собой
 поделать... Я  очень люблю своего мужа, я боюсь его потерять, он всегда говорит,
 что любит меня, но... нет, я верю ему, но я безумно ревную к каждому фонарному
 столбу...
      - А Вы не пытались проанализировать? Вот как Андрей рассказывал...
      - Ну, Андрей этот, често говоря, вообще извращенец!
      - Хм... Но ведь мнение может быть разным, Вы не считаете? Тем более, что
 рассуждения его более чем логичны.
      - В том-то и дело! Легко рассуждать, а когда у тебя в глазах темнеет от
 ревности, когда каждая женщина, даже если это бабушка-соседка, кажется тебе
 соперницей... Тут никакая логика не помогает...
      - Но ведь надо что-то делать...
      - Надо конечно, но пусть умный Андрей скажет - что? И самое главное - как?
 Проблема-то в том, что понимаешь - глупо себя ведешь, но прекратить это мучение
 никаких сил нет...
      - Да. Логически рассуждать действительно трудно, когда эмоции плещут...
 Всего Вам доброго, Оля, постарайтесь с собой справиться.
      - Ваши слова бы да богу в уши...

      - Здравствуйте, Никита!
      - Доброй ночи Маша!
      - Тема-то очень интересная, но еще бы знать, как из таких ситуаций
 выходить... У меня ревнивый друг. Он, правда, громкие скандалы не устраивает,
 но если ему что-то втемяшилось, переубедить просто невозможно. На мой упрек
 "Мне надоела твоя ревность" он отвечает: "Я  совершенно не ревнив". "А что же
 ты тогда делаешь?" - спрашиваю я. Он отвечает: "Констатирую факт". И все слова
 разбиваются как горох об стену... Бесит просто ужасно.
      - Ну, хоть скандалов не устраивает - и то ладно...
      - Да что - ладно? Это еще хуже. Явного ревнивца можно, мне кажется хоть
 как-то убедить, а тут - "Я  не ревную, не выдумывай. Но я все равно тебя люблю".
 Получается, что он как бы прощает, а мне обидно - за что?! Иногда так и
 подмывает изменить, чтоб хоть не обидно было.
      - Маша, Маша! Мне кажется, этого делать как раз не надо...
      - Да я шучу, я вовсе не собираюсь...
      - А Вы ревнивы?
      - Да, но тайно.
      - Это как?
      - Ну, скажем, я, ревнуя, осознаю, что я ревную без повода и никогда не
 говорю об этом...
      - Но если все в себе держать, тут и до стресса недалеко.
      - Да нет! Бывают вспышки, которые быстро проходят. Через несколько часов
 я уже и не вспоминаю об этой ерунде...
      - Вашему другу крупно повезло.
      - О да! Если бы еще он был таким же!
      - А Вы можете что-нибудь посоветовать менее удачливым нашим слушателям?
      - Увы, нет! Каждый решает эту проблему сам - советами тут не поможешь...
 Тем более, что Андрей дал, как мне кажется очень хороший совет... Но ведь -
 мало кто ему последует... Каждому хочется, чтоб совет был волшебной палочкой
 - махнул ею и все изменилось само, а трудиться над собой - лениво...
      - Да, в логике Вам не откажешь.

      - Здравствуте, Никита, меня зовут Дима.
      - Да, Дима, я Вас слушаю.
      - Я  женат третий год, женился в двадцать девять лет, не пацан уже был...
 и с момента подачи заявления жене не изменял ни разу, не было даже
 прецедентов... а у нее постоянно какие-то поиски любовниц... причем обвиняет
 на полном серьезе, что меня особенно раздражает, что она пытается построить
 свои обвинения на вещах каких-то, где вообще ничего нет, там пусто... и
 надоедает постоянно доказывать, что ты не верблюд... от этого устаешь...
      - Но сначала было приятно?
      - Нет, с самого начала было неприятно... а потом, когда это вошло в
 систему, буквально в мелочах... например, я звоню из автомата, а она говорит -
 АОН сработал, вот номер - где ты был? И вот так всегда...
      - Она работает, учится?
      - Она сейчас в отпуске по уходу за ребенком, сыну восемь месяцев недавно
 было... и учится.
      - Мне кажется, у Вашей жены какие-то давние проблемы, участником которых
 Вы невольно стали... Она ведь дома сидит, она может быть напряжена, устала и
 ищет выход из своей напряженности, ей, наверное, просто нужно помочь...
      - Но она-то считает, что у нее все нормально... Ей даже мама ее пытается
 объяснить, что она не права...
      - Да, проблема... Может, стоит обратиться к психоаналитику?
      - А что это даст?
      - Говорят, помогает... Я  сейчас разговаривал за эфиром с молодым
 человеком, у него была похожая ситуация, только ревновал он. Они обратились
 к психоаналитику. Знаете, им помогли.
      - Да? Что ж, наверное так и придется сделать.
      - Все Вам доброго, Дима! Дай Бог, чтоб все наладилось.
      - Спасибо Вам, Никита!

      - Здравствуйте, Никита, это Алена.
      - Здравствуйте Алена! Очень рад Вас слышать. Что Вы скажете?
      - Я  бы хотела сказать, что суть проблемы прежде всего в том, что
 ревнующий не отдает себе отчет в том, а кого он собственно любит.
      - Это как?
      - Очень просто. Следует задать себе вопрос: А кого я люблю? Его или себя?
 Когда человек любовью тешит свое самолюбие, когда человек жаждет поклонения,
 постоянных знаков внимания, слов и прочих внешних выражений любви... "Ах, он
 меня не любит!" - говорила одна моя знакомая про своего мужа, который работал
 на трех работах для того, чтоб обеспечить ее и ребенка. Он, приходя домой,
 валился с ног, зачастую ничего не мог и не хотел... Нормальному человеку
 понятно -  от усталости... А она устраивала скандалы - "У тебя есть другая!".
 Кто кого любил, спрашивается? Он - ее, потому что для нее он пахал как
 проклятый, а она - лишь себя. Ей и деньги нужны были, которые он зарабатывал,
 и внимание его, и страсти пылкие...
      - Ну и какой выход?
      - Полюбить его. "Любовь к другому человеку - это отречение от любви к
 себе". - говорили древние... Нужно понять человека, сделать что-то приятное
 для него... А если ты говоришь: "Я  для него делаю все, а он, гад такой...",
 то на самом деле это чистейший эгоизм...
      - Здорово сказано, Алена... Собственно, в этом и корень проблемы... Хотя,
 странно выходит - считается, что ревнует тот, кто любит, а если поразмыслить,
 то ревнует как раз тот, кто не любит...
      -  Надо же... Я, честно сказать, об этом не подумала... Но, по сути - да,
 так получается... И вот еще - как это ни удивительно, но... из всех сегодняшних
 звонящих по-настоящему любят люди в ситуации Андрея. Они и понять пытаются, и
 измениться, и отдать друг другу то лучшее, что у них есть...
      - Согласен с Вами. Интересный разговор получился, да?
      - Неожиданный, главное... Я  от себя таких умных словов и не ожидала...
      - Алена, не кладите трубочку, пожалуйста, у меня сейчас рекламный ролик
 пойдет...
      ...
      - Алло? Алена, Вы здесь?
      - Да, Никита.
      - Алена, мы не в эфире сейчас... Может быть, то, что я сейчас скажу,
 будет неожиданным... Не торопитесь ответить... Можете даже положить трубку
 и перезвонить позже... А можете не перезванивать, тогда я пойму, что ответ
 отрицателен...
      - Алена, я хотел бы с Вами встретиться...
      - ...
      - Алло! Вы меня слышите?

      Глава 11.

      Алена отняла от горящего лица ладошки. "Так не бывает..." - пробормотала
 она.
      - Так не бывает! - рассказывала она потом Иринке. - Тут он говорит:
 "Давайте встретимся!" Я  оторопела и дар речи потеряла, а он - "Алло! Вы меня
 слышите?". Да, говорю, конечно, я просто растерялась...
      - Ленка, потрясающе!  Если бы мне эту историю рассказали о ком-то
 незнакомом, я бы не поверила! Невероятно! - восхищалась Иринка. - А как вы
 встретитесь? Он ведь тебя не знает.
      - Я  сказала в чем я буду одета, ну и я-то его видела. Я боюсь как - не
 передать! Вдруг я ему не понравлюсь...
      - Ой, да не прибедняйся! У тебя все на месте - с чего ты ему не
 понравишься? - успокоила Иринка подругу.

      Собирали Алену на свидание часа четыре. Она перемеряла весь свой гардероб,
 часть Иринкиного, макияж смывали два раза и репетировали встречу.
      Алена поднялась по эскалатору и, перед тем как выйти на улицу, погляделась
 в стекло киоска. Отражение ей понравилось. Она вышла из метро и остановилась
 на ступеньках. Ждущих мужчин вокруг было много, она в нерешительности
 оглядывалась, сравнивая каждого из них с тем Никитой, которого видела на сцене.
 Но никто не был похож на него... Внезапно накатило дурацкое чувство: он просто
 подшутил, но она тут же одернула себя - что он, пацан пятнадцатилетний...
      И тут она увидела его. Никита стоял возле цветочного киоска, длинный
 стебель розы в его руках вздрагивал от прикосновениий не по весенноему
 холодного ветра.  Никита тоже увидел Алену. Сделав несколько шагов он замер,
 как бы ожидая действий от нее. Алена спустилась с крыльца и медленно пошла ему
 навстречу, оставляя себе время для маневра, если вдруг ошиблась. Подойдя
 поближе, она уловила в его глазах вопрос и не услышала, а, скорее, увидела как
 шевельнулись его губы: "Алена..." Больше она не сомневалась.
      - Привет, - он протянул ей розу, как бы стесняясь своего жеста.
      - Привет, - Алена вдохнула сладковатый аромат цветка.
      Несколько минут они простояли молча, почти даже не глядя друг на друга,
 будто на встречу их загнали под дулом пистолета и теперь наблюдают из-за угла.
 Алена удивилась - какой он высокий вблизи, на сцене он не выглядил таким...
      Никита первым нарушил молчание:
      - Извините... теперь я растерялся. Мы с Вами так часто разговаривали
 по телефону, что я думал - мы встретимся как старые приятели.
      - Да... - проговорила Алена, не найдя других слов.
      - Ну, что, пойдем? - предложил Никита.
      - Пойдем... - Алена даже не спросила - куда?
      Они пошли по улице, обходя огромные лужи, в которых отражались только
 что зажегшиеся магазинные вывески.
      - Вы не будешь возражать, если мы зайдем в бар или кафе?
      - Нет...
      - Я  специально предложил встретиться у этой станции - здесь рядом есть
 очень милое местечко - уютное и тихое, там хорошо разговаривать... Может быть,
 Вы слышали - ТРАМ?
      - Слышала, но никогда там не была... Это, кажется, что-то театральное?
      - Да, Алена, Вы совершенно правы - это Театральный ресторан артистов
 Москвы в театре Ленкома. Там очень мило...
      Там действительно было очень мило... Только Алену очень смутило, когда
 Никита, зайдя в ресторан, поздоровался с несколькими довольно известными
 личностями. Она сели за столик.
      - Алена, Вы не возражаете, если мы перейдем на "ты"?
      - Нет, конечно... - Алена все равно чувствовала себя неловко и как-то,
 как в странном сне...
      Никита подбадривающе улыбнулся:
      - Знаешь, я сам несколько растерян своей наглостью... Но, поскольку ты
 согласилась, значит, моя наглость прощена... Расскажи мне что-нибудь про себя.
      Алена пожала плечами:
      - Что-нибудь про себя... Даже не знаю... Ну, я закончила финансово-
 экономический, работаю там-то... Что еще?
      - Ты москвичка? Кто твои родители?
      - Да, я москвичка. Папа мой военный, они вместе с мамой и младшим братом
 живут во Владивостоке - папа там служит... А я здесь, с бабушкой. - Алена не
 стала уточнять, что бабушка в основном живет в деревне. - А ты?
      - Я  тоже москвич. Мой род - потомственные преподаватели, это уже давно
 тянется, я первый нарушил семейные традиции, за что был не раз руган...
      - Никита, я давно хотела спросить - а как тебе пришла в голову идея
 сделать "Созвездие"?
      - Когда я начинал служить на радио, моим куратором была Лариса Прозорова.
 Ты, наверное, знаешь, что она ведет программу по письмам?
      - Да, знаю... - отозвалась Алена.
      - Мне показалось это очень интересным, но не устраивало то, что нет
 обратной связи... Вот так "Созвездие" и получились... - Он улыбнулся. - Я
 удовлетворил твое любопытство?
      - Не совсем.  А чем тебе это интересно? Что дает?
      - Дает? - переспросил Никита. -  Во-первых, общение. Я  не считаю себя
 ди-джеем, я - радиоведущий, мне неинтересно просто ставить музыку и все... Я
 хотел создать как бы мини-театр... Во-вторых, проблемы, которые я поднимаю,
 волнуют и меня, это все ведь не по разнарядке... Я  как-то сказал, что если бы
 я знал ответ на все вопросы, то сидел бы не на радио... Ну и помогает в моей
 непосредственной профессии. Ведь актером ты не становишься, получив заветные
 корочки после окончания училища, этому ты учишься всю жизнь... Какие-то
 ситуации очень затрагивают, заставляют подумать, порассуждать... даже после
 того, как эфир закончился...
      - Да, - согласилась с ним Алена. - действительно, порой весь следующий
 день мысли покоя не дают...
      - Алена! - оживился Никита. - Мне вот что интересно - ведь мои эфиры
 ночные, что заставляет не спать? Особенно, если программа идет в будний день?
      - Интересно. И зачастую - полезно... Если бы мы знали ответ на все
 вопросы, то тоже сидели бы не у радиоприемника.
      Никита рассмеялся...

      Когда Алена вернулась домой, то застала у своих дверей нетерпеливо
 подпрыгивающую Иринку:
      - Наконец-то!
      - Ты что?
      - Что, что... Ты думаешь я могу спать? Я  весь вечер кругами хожу и уже
 час через каждые пять минут бегаю к тебе. Я  только боялась, что ты придешь не
 одна или к нему поедешь...
      - Ты ненормальная? С какой радости? - Алена никак не могла попасть
 ключом в замочную скважину, она была переполнена невыносимым восторгом, этот
 восторг выливался в дрожанье рук и глупую улыбку, которую она прятала от
 подруги.
      - Он же тебе дико нравится... Я, по-правде говоря, на твоем месте сразу
 бы в постель к нему прыгнула.
      - Ирка, не смеши меня.
      - Что, он тебе не приглянулся? Дурак, что-ли?  - удивленно спросила
 Иринка.
      - Почему сразу дурак! - возмутилась Алена. - Рано еще в постель прыгать.
      Они прошли в квартиру, Иринка бухнулась в кресло:
      - Ты, давай, рассказывай все по-порядку - какой он? Я  же от любопытства
 умираю.
      - Он... интересный... - задумчиво произнесла Алена. - Высоченный такой
 - под метр девяносто...  И глаза у него удивительные. Шутит, а глаза грустные.
      - А, может, он женат? Ты не спросила?
      - Ирка, ты что? Сразу спрашивать - глупо, он же мог подумать, что я
 замуж собралась...
      - Почему это сразу замуж? - рассудительно изрекла Иринка. - Порядочный
 мужчина не будет девушке голову морочить, если он не свободен.
      - Ты так говоришь, как будто он и впрямь женат.
      - Ну, ладно, ладно... Говори.
      - Да что, собственно говорить? Встретились, пошли в ТРАМ - очень душевное,
 кстати, местечко... Он про себя рассказывал, про радио, про Алекса...
      - А про чувства? - томно закатила глаза Иринка.
      - Какие чувства, ты сдурела? - фыркнула Алена. - Мы же в первый раз друг
 друга видели...
      - Так что, ничего про чувства не говорил? Ну, хоть комплиментик какой
 завалящий?...
      - Комплименты говорил, но это же слова, несерьезно...
      - До дому проводил? - допрашивала Иринка.
      - Да.
      - А не намекал, типа, кофейку зайти выпить?
      - Нет, не намекал...
      - И целоваться не лез?
      - Слушай, он кто тебе? Сексуальный маньяк? - Алена терпеливо отвечала
 на вопросы, но это ей начало уже надоедать.
      - Приличный мужчина должен попытаться поцеловать девушку, если она ему
 понравилась, - назидательно произнесла Иринка. -  И если не попытался, значит,
 дело твое плохо. Как попрощались-то вообще?
      - Нормально, - Алена пожала плечами. - Он взял телефон, завтра позвонит
 домой или на работу - смотря как по времени будет. Руку поцеловал... Сказал -
 очень рад, что мы встретились.
      - Будем надеяться - не обманул... Ну, ладно, пошла я спать, завтра
 поподробнее расскажешь.
      Иринка, удовлетворив свое любопытство, удалилась. А Алена спать не могла.
 Она ворочалась в постели и мучалась сомнениями - Никита ей очень понравился,
 она его представляла себе именно таким - с глазами, грустными как у спаниеля.
 Но, почему он действительно не поцеловал ее? Неужели Иринка права?

      Никита тоже не спал. Он стоял у окна, глядя на звездное небо, курил и
 сбрасывал пепел в цветочный горшок. Удивительная девушка... Она так не похожа
 на тусовочную шелуху, которой окружает себя Алекс. Никита начал было уже
 подумывать что нормальные девушки  повывелись или все давно замужем... Что ж
 он раньше не решался встретить с ней - ведь мысль об этом появилась у него уже
 около месяца назад, когда у него было особенно плохое настроение, а после
 разговора с Аленой некая умиротворенность снизошла на него. Весь прошедший
 вечер он боялся спугнуть неясную близость, возникшую между ними, и беседа, в
 общем-то, ни о чем, казалось течет сама по себе, а там, на втором плане, за
 словами, идет совсем другой разговор. Он вспомнил момент, когда увидел Алену,
 и ту дрожь узнавания, которая мурашками прокатилась по спине, застыв иголочкой
 в груди. Иголочка эта и сейчас покалывала, вызывая фантастическое ощущение
 восторга и нежности.
      Удивительная девушка...

      Глава 11.

      В субботу Лариса запоздала на эфир. Она меняла Никиту и, трясясь в метро,
 жутко переживала...
      Никита встретил ее нахмуренным взором:
      - Молилась ли ты на ночь, Дездемона!
      - Ой, Никитушка, прости пожалуйста, проспала...
      - Так-то уважила именинника.
      - Поздравляю, милый, с днем рождения! - Лариса поцеловала его и
 старательно стерла остатки помады со щеки.
      - Вы мне подарок приготовили уже? - уклонился от ее платочка Никита.
      - А я сама не подарок? - кокетливо спросила Лариса.
      - Ты-то уж точно подарок, особенно в половине девятого.
      - Никита, я же извинилась.
      - Ладно-ладно, вечером не опаздывайте.
      Никита собирал свои листочки, а Лариса уже уселась в кресло:
      - Никита, а кто еще будет?
      - Да, немного... Вы с Алексом, Андрей с Витей из театра, Лешка Греков с
 женой и моя подруга.
      - О, Ник! - воскликнула Лариса. - У тебя подруга появилась?
      - Представь себе...
      - Никита, а кто она?
      - Увидишь, - коротко ответил Никита.
      - Нет, серьезно, - чуть капризным тоном спросила Лариса.
      - Обычная девушка.
      - А где ты ее взял?
      - Это допрос?
      - Никита...
      - В эфире.
      - Это как? - удивилась Лариса.
      - Молча. Примерно полгода мы с ней разговаривали по телефону, а потом я
 пригласил ее на свидание... - не стал уточнчть Никита.
      - Ой, как интересно... - Лариса едва не прозевала окончание песни, но
 вовремя спохватилась. - Ты всех приглашаешь на свидание?
      - На всех у меня ни сил, ни времени не хватит. У меня ведь, Лар, такие
 эфиры... Я  разговариваю с народом по душам. Алена мне постоянно звонила, в
 числе прочих... Мне она заочно показалась интересной...
      - А как она из себя? - продолжала любопатствовать Лариса.
      - Симпатичная.
      - А если бы оказалась страшненькой?
      - Не знаю... Но разговаривать с ней было очень приятно, - Никита
 посмотрел на часы. - Все, я убежал - у меня дел еще по горло. Тебя ведь Лешка
 меняет?
      - Да.
      - Напомни ему - в семь часов.
      Никита ушел.
      "Надо же... Романтика какая! - подумалось Ларисе. - Познакомиться по
 телефону - на это только Никита способен. Алекс сначала на картинку смотрит".
      Когда пришел Греков, она не удержалась и сообщила ему новость. Тот
 ошалел, но не настолько, чтоб не поделиться ею со своими друзьями - Каневским
 и Костиным, а также с меняющим его Димой Павловым. Через несколько часов
 никитина история стала достоянием всех без исключения ди-джеев "Самого нового
 радио".
      Конечно же, всем им не терпелось увидеть девушку, которая завладела
 вниманием Никиты таким необычным, прямо скажем, беспрецедентным образом. Их
 телефоны в этот день были беспрестанно заняты - они обсуждали возможность
 лицезреть Алену (ее имя тоже перестало быть тайной). Наконец, четверо самых
 смелых решили заявиться прямо к нему домой с коллективным поздравлением от
 Радио.
      Вадим Каневский, которому в этот день предстояло трубить в эфире до
 двадцати двух, грыз локти, что не сможет участвовать в этом мероприятии. Он
 тоже два раза в неделю вел ночные эфиры, и была девушка, которая звонила чаще
 других, но он и в мыслях не держал познакомиться с ней поближе - это считалось
 как бы негласным табу...
      Лариса с Алексом все же немножко опоздали - конечно, из-за Ларисы, она
 никогда не умела собираться быстро. У дверей их радушно встретила никитина
 мама:
      - Здравствуйте, ребятки, проходите, проходите - все уже за столом.
      Лариса, едва поздоровавшись, отыскала глазами Алену. Вот она, сидит
 рядом с Никитой, улыбается... "Ничего, девочка, миленькая". Алекс посмотрел на
 нее с интересом, улыбнулся улыбкой профессионального сердцееда: "Вполне
 девчонка... Отхватил, Ник, молодец".
      Никита наклонился к Алене и прошептал ей на ухо: "Вот и Алекс. Увидишь
 теперь сама, что он нормальный, а не такой бяка, как ты представляла. А с ним
 - Лариса Прозорова. У них роман".
      Алена терялась от избытка впечатлений. Грекова она восприняла нормально,
 у нее он никогда не вызывал особого любопытства. Но Алекс... Алена видела
 Алекса по телевизору в программе "Тары-Бары", но там он был загримирован до
 неузнаваемости. А живой... Холеное лицо манекенщика, насмешливая полуулыбка,
 взгляд исподлобия, глаза устало полуприкрыты... Лицо уставшего от славы
 человека. Когда Алекс начинал говорить, все другие уходили куда-то в тень,
 терялись перед масштабностью его личности и яркой индивидуальности. Лариса,
 которую придирчиво рассмотрела Алена, выглядела рядом с ним серенькой мышкой -
 стильной, красивой, но около Алекса... К тому же она взирала на него неприлично
 влюбленными глазами, что царапнуло Алене сердце. Алекс не мог быть чьим-то,
 он царил в компании и вполне осозновал свою царственность.
      Только Никита не терялся в присутствии Алекса. Он был настолько другим,
 что никакие сравнения не могли иметь место. Никита парил в своей ауре,
 отрешенно отделенный от всех. Он жил вне мира в котором блистал Алекс.
      Сыпались поздравления, тосты, шутки, ребята беззлобно подкалывали друг
 друга. В дверь позвонили. Никита пошел открывать и стало слышно, что ввалилась
 целая толпа народу. Возгласы тонули в обшем шуме, доносившемя из прихожей, все
 примолкли и обратились туда взглядами.
      Появился улыбающийся Никита.
      - Ребята, нашего полку прибыло, придется потесниться.
      Вошли трое ребят и девушка. Их поприветствовали восторженными воплями, из
 которых стало понятно, что вновь прибывшие не были незнакомцами для компании.
 После веселого поздравления в стихах, песнях и плясках, они разместились за
 столом.
      - Это наши ди-джеи, - объяснил Алене Никита. - Слава Костин, Сережа
 Левицкий, Дима Павлов и Вика Лукьянова.
      Алена переводила глаза с одного на другого, пытаясь совместить зрительные
 впечатления с образами, созданными в воображении. Это не удавалось... Они не
 укладывались в придуманные ею рамки. Например, Павлов ей виделся солидным
 господином, а он оказался совсем зеленым пацаном - двадцать два, двадцать три
 - не больше, маленьким, похожим на чертенка, с явными признаками еврейской
 крови. Другие поразили ее меньше - внешность их была обычна, но именно это и
 не укладывалось в голове. Если отрешиться, то компания-то была вполне
 обыкновенной, не знала бы Алена, что они ди-джеи, ничего особенного бы она в
 них не приметила. (Исключая Никиту и Алекса, конечно).
      Не прошло и часа, как снова раздался звонок в дверь. Теперь это была
 Ира Бородина. Она не хотела оставаться, говоря, что просто заскочила на
 минутку, благо оказалась рядом, только поздравить и все. Не взирая на ее
 возражения, Иру тоже усадили за стол.
      Следующего гостя встретили уже смехом. Антон Смирновский превосходно
 разыграл недоумение при виде почти всех ди-джеев "Самого нового Радио", но
 оставаться не стал - взял книжку и, выпив бокал шампанского за здоровье
 новорожденного, удалился.
      - Никита, ты пользуешься всеобщей любовью, - отметила Алена.
      - Сам удивляюсь такому наплыву. Никогда ничего подобного не было.
      Когда пришел Иваненко, Никита уже перестал недоумевать. Он решил принять
 это за данность. Андрею нужны были несколько компактов из никитиной коллекции
 для сегодняшнего эфира.
      Народ начал обсуждать, явится ли Вадим Каневский, единственный, кого еще
 не было. Организовался стихийный тотализатор, Алекс принимал ставки. Кто-то
 предложил позвонить Вадиму на эфир и поинтересоваться -  не собирается ли он
 заскочить. Звонить выпало Алене.
      - Он не знает твоего голоса, - объяснили ей.
      - А что ему сказать?
      - Ну, придумай сама.
      С трех попыток прозвониться удалось.
      - Здравствуйте, Вадим.
      - Здравствуйте, представьтесь пожалуйста.
      - Меня зовут Алена. Вадим, мне хотелось бы передать поздравление.
      - Да, пожалуйста.
      - Я  поздравляю Никиту Мещерякова с днем рождения, желаю ему счастья,
 удачи во всех делах, новых творческих успехов и, конечно, любви.
      - Я  с удовольствием присоединяюсь к Вашим поздравлениям в адрес нашего
 коллеги, ди-джея "Самого нового Радио" Никиты Мещерякова. Никита, если ты меня
 слышишь - всего тебе хорошего, расти большим и толстым...
      - Он Вас слышит.
      - А почему Вы так уверены?
      За спиной Алены раздалось хихиканье. Она махнула рукой и продолжила:
      - Еще я хочу предать большой привет всем ди-джеям "Самого нового Радио,
 которые почти все меня тоже слышат.
      Вадим недоумевал.
      - Вадим, я передаю трубочку Алексу, - сказала Алена, заметив жесты Алекса.
      Тот перехватил трубу:
      - Здравствуйте, Вадим!
      - Здравствуйте, Алекс! Вы-то что-нибудь объясните?
      - Мы, ди-джеи "Самого нового Радио" собрались у нашего друга и коллеги
 Никиты Мещерякова дома. Мы хотим от всех нас поздравить его на волнах родного
 радио, пожелать всех благ и заказать для него песню.
      - Какую?
      - Какую? "Пусть бегут неуклюже...", конечно. Какой же песней еще можно
 поздравлять именинника? Да, Вадим, еще несколько слов вне эфира...
      - Сейчас.
      Вадим поставил музыку, вывел микрофон:
      - Алекс, что за дела?
      - Вадик, мы тут сидим и спорим - придешь ты сегодня или нет?
      - Я?
      - Да, сегодня здесь побывали все - кто с кратковременным визитом, кто
 задержался на подольше, только тебя для полного комплекта не достает.
      - О чем разговор! За компанию я завсегда готов, тем более - для полного
 комплекта. А сам новорожденный возражать не будет?
      - Нет, конечно! Если ты придешь, то Ник войдет в анналы истории, как
 единственный, у которого на дне рождения побывали все ди-джеи Радио. Причем,
 большинство - по собственной инициатве.

      Глава 12.

      Вадим появился около одиннадцати. Мама Никиты к тому времени ушла, и
 гулянка развернулась на славу. Только Сережа Левицкий, которому к восьми утра
 нужно было на эфир не без сожаления удалился.
      Девушек в компании оказалось мало, танцевать их приглашали наперебой, не
 давая скучать. Во время медленного тягучего танца Алена очутилась в паре с
 Алексом.
      - Ну и как тебе сегодняшнее сборище? - томно спрятав глаза под ресницами
 спросил Алекс.
      - Замечательно. В кои-то веки увидишь всех ваших ребят...
      - Да, событие в самом деле незаурядное... А ты знаешь, что все собрались
 на тебя посмотреть?
      - На меня? - удивилась Алена. - Я что, Алла Пугачева или Мадонна, чтоб на
 меня смотреть?
      - Ну как... Сегодня все просто на уши встали, когда узнали, что у Ника
 появилась девушка, с которой он познакомился на эфире. Сама понимаешь - не
 каждый день такое происходит. Точнее - такого никогда еще не бывало... Всем,
 естественно, захотелось посмотреть на таинстенную незнакомку, сумевшую по
 телефону сразить непробиваемого Ника.
      - Да, ну тебя... - отмахнулась Алена.
      - Не веришь?
      - Нет, конечно.
      - Спроси у кого хочешь...

      Около двух гости засобирались по домам.
      Вадим Каневский поднял последний тост:
      - За именинника и его прекрасную даму! Никита, скажи, тебя не удивило
 всеобщее пришествие?
      - Удивило - это не то слово...
      - Собственно, поздравить тебя собирались в понедельник. Но... пришло
 потрясающее сообщение о твоей прекрасной даме, и народ - а мы все не лишены
 чувства любопытства - восле некоторых сомнений и колебаний набрался наглости
 и заявился к тебе. Честно говоря, сидя на эфире я придумывал благовидный
 повод зайти тоже, но Алекс избавил меня от необходимости чувствовать себя
 дураком. Мы все извиняемся за неожиданное вторжение и надеемся, что не
 оставили после себя впечатление татар. С днем рождения, дорогой!
      Алена смущенно смотрела в стол.
      - Поросята! - улыбнулся Никита. - Но, знаете, было очень приятно. Я  на
 вас не сержусь.

      Все разошлись.
      - Давай я помогу тебе убрать, а потом ты меня проводишь, - сказала Алена.
      Они за полчаса прибрали стол, отодвинули его в угол.
      Алена направилась в прихожую, но Никита задержал ее.
      - Не уходи, - проговорил он, глядя ей в глаза.
      Алена смутилась. Она представляла себе это не так. Сказать "да" - глупо,
 строить из себя недотрогу еще глупее... Никита обнял ее и замер, прижав к себе.
 Сердце его бешено колотилось...
      Поколебавшись, Алена решила остаться. Она расслабилась, Никита, почувствов
 это, поцеловал ее в макушку. Алена подняла голову, их губы встретились.
 Мгновения тянулись как во сне, бра тускло отбрасывала блики на стекла серванта,
 кружилась голова...

      Никита проснулся первый. Он ощутил теплоту Алениного тела, услышал ее
 легкое дыхание и едва сдержал желание сгрести Алену в охапку, растормошить,
 зацеловать и шептать, шептать слова, которые он старался не произносить вслух,
 опасаясь, что, произнесенные, они будут грубы и беспомощны. Но Алена спала, и
 не стал Никита вторгаться в летучие ткани ее сновидений, где, может быть, и
 сам он находился рядом с нею, в ее потаенных мечтаниях.
      Он попытался тихонько встать, но потревожил Алену. По ее векам пробежала
 едва уловимая волна, давая знать, что пробуждение близко и, чтобы остаться в
 ее сне, Никита тихо шепнул:
      - Милая моя...
      Алена улыбнулась. Сон уже отошел, голос Никиты она услышала, но глаз не
 открывала, наслаждаясь покоем и светлой нежностью утра...    .

      Все воскресение они провели вместе. Бродили по Москве, потом пошли в
 театр - Никита был занят в вечернем спектакле. После спектакля они посидели в
 баре, а ночевать отправились к Алене - ей утром предстояло идти на работу.
      Едва они переступили порог квартиры, как появилась Иринка.
      - Ой, Алена, извини, что побеспокоила. - скороговоркой пробормотала
 Иринка, пожирая глазами Никиту.
      - Ты что-то хотела?
      - Ладно, завтра - это не срочно.

      На следующий день Иринка подскочила к Алене прямо в контору.
      - Ты не на работе? - удивилась Алена.
      - Нет, конечно! Я  просто умираю от любопытства!
      - А я изнываю от желания рассказать! Не здесь же, - она повела рукой
 вокруг. - хвастаться.
      - Возьми отгул, не мучайся. Выйдет?
      - Попробую...

      Через полчаса она освободилась.
      - Ну? - полным нетерпения голосом спросила Иринка.
      - О-ой, Ирка! Я  их всех видела! - выпалила Алена.
      - Кого?
      - Всех ди-джеев!
      - Ты давай по-порядку.
      - Короче... Для начала Алекс...  Во-первых, он встречается с Прозоровой...
      - Да ты что-о-о?
      - Вот-вот! Она влюблена в него по уши! Глаз не сводит.
      - А как она выглядит?
      - Такая дама! - Алена задумалась, подбирая слова. - Стильная, красивая...
 Блондинка.  Яркая такая!  В глаза бросается сразу... А Алекс...  Ирка, Алекс -
 это фантастика!  Потрясающый мужик! Просто необыкновенный... Если честно, сразу
 хочется закрыв глаза залезть к нему в постель... Ты знаешь, если бы он только
 пальчиком поманил - я бы не удержалась.
      - А как же Мещеряков? - перебила аленины излияния Иринка.
      - Никита совсем другой. Он такой тихий, домашний... Но один другого не
 исключает - с Алексом хочется провести ночь, ну, несколько дней, а Никита -
 как стена каменная, с ним можно и всю жизнь прожить...
      - Но ты же об Алексе, как мне помнится, была, мягко говоря, не совсем
 хорошего мнения? - напомнила Иринка.
      - А его и не изменила. Просто... Как бы это сказать... Он таким и должен
 быть, его другим не представить, он как король в окружении подданных, для него
 преклонение нормально и то, что он говорит:я такой, я - сякой! - оно так и
 есть.
      - Слушай, Ленка, у тебя в голове дурдом, по-моему стоит - то ты про Никиту
 трещала без умолку, теперь Алекс... Но ты ведь с Никитой спала?
      - Фи, как грубо! - поморщилась Алена.
      - А что же он у тебя ночью делал? - ехидно спросила Иринка. - Пластинки
 слушал или книжки читал?
      - А с чего ты взяла, что он у меня ночевал? - покраснела Алена.
      - Как это ни странно, я его совершенно случайно видела утром. Я мусор
 выносила, а тут он, голубчик... Хорошо, что у нас мусоропровод на верхнем
 этаже - я в таком затрапезном виде была...
      - Да. Ну, ладно. Это потом... Вернемся. Сели мы за стол, выпили, поели,
 тут-то и началось самое интересное. Сначала пришла компашка - три парня и
 девица. Как потом оказалось, это были Костин, Левицкий, Павлов и Лукьянова.
 Они поздравить пришли, ну, само-собой их оставили, потом явилась Бородина. И
 так, в течение двух часов, пришли все. Ты представляешь - все! Только
 Каневский, который на эфире был, отсутствовал... Никита просто недоумевал - с
 какой это радости все примчались... И знаешь что оказалось? Никогда не
 догадаешься...
      Алена замолчала, а потом торжествующе выпалила:
      - Они все пришли на меня посмотреть!
      Иринка постучала пальцами по виску:
      - Ты что? Крыша от обилия впечатлений впечатлений съехала?
      - Серьезно! Мне Алекс сказал, когда мы танцевали, а потом и Каневский,
 когда тост говорил. Ирка! Когда мы с Алексом танцевали... Он меня держит, а я
 на него глаза поднять боюсь - меня нервный мандраж пробирает - ужас. Я до сих
 пор прикосновения его рук чувствую... Это просто наваждение какое-то. И голос
 такой мурлыкающий - с ума сойти!..
      Алена блаженно улыбнулась.
      - Что ты сексуальная маньячка - это я уже поняла. Хватит про Алекса, давай
 про день рождения.
      - Ну, собственно, они все пришли... Потом начали спорить - придет
 Каневский или нет, решили звонить ему на эфир. Говорить заставили меня - потому
 что он мой голос не знает. Ты Радио, конечно, в субботу не слушала?
      - Дел у меня других нет в субботний вечер...
      - Мы ему позвонили, разыграли, потом Алекс взял трубу и позвал его. Вот...
 Сидели часов до двух. Потом все разошлись, я помогла Никите убрать стол и
 собралась домой. Тут он меня обнял и попросил остаться. Мне, по-правде, после
 Алекса как-то не очень хотелось... Понимаешь, не с таким состоянием души в
 первый раз с мужчиной ложиться... Но, с другой стороны, и отказывать как-то
 глупо - мы уже почти две недели встречаемся все-таки. И повод нормальный, и
 обстановка располагает... Короче, я сломалась.
      - И как он в постели? - поинтересовалась Иринка.
      - А более интимные подробности тебе рассказать не надо? - осведомилась
 Алена.
      - Можешь. Страна должна знать своих геров! - с пафосом произнесла Иринка.
      - Дура ты, Ирка!
      - Ладно-ладно, я пошутила...
      - Ну вот... Утром мы все прибрали, поболтались по городу, потом у него
 спектакль был. Мы пошли в театр. О! Знаешь, как в кайф, когда тебя в театр
 актер проводит... Я в антракте в фойе вышла, и он подходит... Спрашивает -
 как понравилось и все такое. А народ косится - он же прямо со сцены, в том
 же костюме... Потом еще побродили, посидели в барчиике и пошли ко мне.
      - А почему не к нему?
      - Ты умная такая! Мне же на работу утром, а ему - все равно где спать...
 - Алена наморщила лоб, припоминая что же еще было интересного. - Да! Он меня с
 мамой познакомил. Так и представил: "Мама, это моя девушка".
      - А она?
      - Она сказала: "Очень приятно, Леночка, надеюсь, что подружимся". Вообще,
 милая очень дама, интеллигентная такая...
      - Офигеть короче... Винни-пух идет в гости... А как все остальные? Ты же
 ничего про них не сказала, - Иринку распирало любопытство. - Какие они?
      - Какие? - Алена пожала плечами. - Обыкновенные... Если не знать заранее,
 что они ди-джеи, ничего такого не заметишь... Ну, разве что, поумнее других,
 пораскованнее, шутят смешнее... И не тускло с ними, знаешь, как иногда в
 компании бывает: пьянка и пьянка, неважно повод какой - день рождения или
 взятие Бастилии. А они шебутные такие... Мне очень понравилось. Я рада, что
 там оказалась.
      - А что же теперь с Никитой будет?
      - Как что? Встречаться будем, что еще?
      - А Алекс? Ты уже успокоилась?
      - После второй ночи с Ником, пожалуй, да... Но, только тебе и по секрету
 - если будет малейшая возможность побыть с ним, я пойду на это.
      - А Ник, наглая твоя душа? - возопила Иринка.
      - Я же не буду ему об этом рассказывать! Тем более, что с Алексом я хочу
 провести всего одну ночь - и все! - Алена как будто уговаривала себя. - Он мне
 не то, что понравился - загипнотизировал меня как будто... Я с ним пересплю и
 успокоюсь.
      - Бессовестная! - возмутилась алениной безнравственносью Иринка..
      - Ириш, если бы ты его увидела, ты бы поняла меня... - мечтательно
 произнесла Алена.
      - В гробу я его видела! Для меня мой Женька - лучше всех, и он мне пока
 не надоел, а я - не озабоченная.
      - Дура ты! - обиделась Алена. - Ничего не поняла...
      - Где уж нам, сереньким! С нами ди-джеи не знакомятся, мы все больше по
 простым людям специализирумся! - иронично ответила Иринка.
      - Да, ладно тебе...

      Ночью Алене приснился Алекс. Во сне они обнимались. Она видела его лицо,
 терлась щекой об его чуть отросшую щетину и тонула в его наполненных нежностью
 глазах. Она так явственно ощущала его губы и объятия, и все было так реально,
 что она поняла - это лишь сон. Ну и сразу, как обычно, трезвая мысль появилась:
 посмотреть: что же я так крепко обнимаю - подушку, что ли?...

      Глава 13.

      Алекс открыл глаза, не понимая, что же его разбудило. Потом дошло
 - телефон. Чертыхаясь, он зажег бра и подошел к аппарату.
      - Да!
      - Алекс! Это Лариса.
      - Ты нашла время... - пробурчал Алекс. - На часы-то посмотрела?
      - Но тебя же невозможно застать!
      - О, боже! - Алекс недовольно зевнул. - Ну, что тебе?
      - Я сейчас приеду?
      - Нет! - оборвал Алекс Ларису.
      - Я соскучилась и мне надо поговорить. - воркующим нежным голоском
 проговорила Лариса.
      - Лариса, завтра. - сухо перебил ее Алекс.
      - Сегодня...
      - Нет!
      - Я все равно приеду и буду звонить в дверь, пока ты не откроешь.
      Алекс в ярости швырнул трубку на рычаг. Он покосился, на диван, где,
 сладко посапывала его сегодняшняя пассия. Подойдя к ней, тронул за плечо:
      - Алле! Маришка! Просыпайся.
      Та растворила нестерпимо голубые очи и сонно спросила:
      - Что, уже утро?
      - К сожалению, пока нет. Но тебе нужно срочно смываться.
      Девчонка села, явив великолепно сложенное тело. Алексу нестерпимо
 захотелось плюнуть на все и рухнуть снова в койку, но скандала ему совсем
 не хотелось, тем более, перед соседями.
      - Что случилось? - протирая глазенки спросила Марина.
      - Мариш, понимаешь, сейчас должен прийти человек, которому не нужно
 с тобой встречаться, - Алексу было противно объясняться.
      - Женщина?
      - Да.
      - Хорошо живешь!
      - Я тебя насильно не тащил, - Алекс произнес эти слова внутренне закипая
 и ожидая новой сцены, но девчонка оказалась понятливой:
      - Я разве спорю?
      Она вылезла из кровати и потянулась, вопросительно глядя на Алекса. Он не
 удержался. Притянул ее к себе, до хруста сжав в объятих.
      - Ах, ты, стервочка...

      На улице он поймал такси и, заплатив водиле, чмокнул девочку в щечку:
      - Зайка, тебе-то я непременно позвоню.
      - Обма-а-анешь... - протянула она.
      - Клянусь!
      Он, помахав ей на прощанье, отправился домой. Там он быстро убрал следы
 преступления и даже побрызгал дезодорантом, чтобы избавиться от запаха духов.
      Но он не заметил, что вредная девица отомстила негостеприимному хозяину -
 на зеркале в приходей она сделала надпись губной помадой. Надпись гласила:
 "Дорогой! Ты настоящий жеребец!"

      Лариса явилась минут через двадцать после того, как Алекс, осмотрев
 еще раз комнату, уселся с книгой.
      - Ну, что? - усмехнулся Алекс, открыв дверь. - Ты забыла главную
 заповедь делового человека: Спи и давай спать другим?
      - Алекс, мне нужно с тобой поговорить...
      Тут ее глаза наткнулись на зеркало. Она осеклась. Алекс, проследив за ее
 взглядом, обмер. "Ну, молодец, Маринка, уела!" Он надел на лицо непроницаемую
 маску и сделал вид, что так и надо.
      Лариса, не отводя взгляда от зеркала, свистящим шепотом произнесла:
      - Это что?
      - А как ты думаешь? - невозмутимо отозвался Алекс.
      - Ты, ты... просто мерзавец.
      - Как ты хороша в гневе!
      - Я... я... ненавижу тебя! Презираю! Ты просто подонок! Я схожу с ума,
 а ты со шлюхами развлекаешься! А сам говоришь, что занят!
      Алекс выслушал ее, а потом обнял и впился ей в губы поцелуем. Лариса
 отбивалась:
      - Отстань, ты мне противен!
      Но Алекс не унимался. Ларисина ярость неожиданно распалила его, и он знал,
 что в конце концов она покорится ему. Ее сопротивление только усиливало
 возбуждение.
      Когда все было кончено, Алекс мурлыкаще прошептал:
      - Так что ты мне хотела сказать?
      - Ты мерзавец! - тихо ответила Лариса.
      - Но тебе было со мной, как будто, хорошо. Или не так?
      Лариса вскочила:
      - Ты только что кувыркался здесь со своей шлюхой...
      Алекс перебил ее:
      - Хочешь, что-то скажу?
      - Что ты мне можешь сказать?
      - Это я сам написал.
      - Как сам? - удивилась Лариса.
      - Ты меня разбудила, я был зол и решил тебя тоже позлить. К тому же,
 мне не хотелось разборок...
      - Это правда?
      - А как ты думаешь, разрешил я тебе приехать, если бы был не один?
      О, влюбленная женская душа! Лариса уже забыла, что примчалась несмотря на
 запрещение. Она уже находила истину в словах этого чертовски привлекательного
 мужчины. Она хотела верить - и поверила. Она, пожалуй, удовлетворилась бы любым
 объяснением.
      Притихнув, она легла рядом с Алексом и проговорила:
      - Только не шути так больше.
      - Спи! - ответил Алекс. - До утра совсем немного осталось.

      Вечером он позвонил Маринке:
      - Да, девушка! Ну и шуточки у тебя!
      - Алекс? - спросила Марина.
      - Нет, крокодил Гена.
      - А я думала, после этого ты уж точно не позвонишь...
      - Ты раскаиваешься? - поинтересовался Алекс.
      - Да. Прости, я очень рассердилась.
      - Ну, если твое раскаяние искренне, я предлагаю довести до конца начатое
 дело. Не возражаешь?
      - Нет, конечно! - радостно воскликнула Марина.
      - Но, учти, при повторном инциденте нос откушу, - шутливо пригрозил Алекс.
 -  Ясно?
      - О, да! - кокетливо признесла девушка.
      - Я заеду за тобой. Куда?
      Марина продиктовала ему адрес.
      - О кей, до встречи, крошка!

      Зачем он это сделал? Скорее всего затем, что всегда предпочитал иметь
 запасной аэродром. С Ларисой отношения явно заходили в тупик. Рано, конечно,
 все рвать, но эта девочка тоже пригодится. Тем более, что из всех, с кем ему
 приходилось иметь дело в последнее время, Марина его привлекала больше других.
 Тем более, что надпись была явно искренней, и это, безусловно, льстило его
 самолюбию. Лариса слишком мало ценила его. Все эти девочки были нужны ему лишь
 для того, чтобы убедится лишний раз в своей неотразимости. "Где ж вы были
 раньше, дурочки? Любая бы сцапала меня тепленького, но теперь... Теперь вы за
 мной побегаете, голубушки. Теперь я не Алеша Лозанов, а Алекс! Звезда экрана и
 радиоэфира. Мистер Диджей! Так-то, киски! Любите Алекса, восхищайтесь им, пока
 он вам это позволяет".

      Глава 14.

      Лариса не верила Алексу. Она прекрасно понимала, что он изменяет ей, и
 что в его отношении к жизни ничего не изменилось. Она снова и снова вспоминала
 предновогодний вечер и не могла найти в тогдашних словах Алекса ничего, что
 предвещало бы его внутреннее изменение. Он сказал: "Я люблю тебя"? Ну и что?
 Это что-то значило для нее самой, но для Алекса, очевидно, было лишь обычной
 условностью любовной игры. Тогда Лариса упивалась ощущением победы. Она
 чувствовала себя неотразимой и всемогущей, она даже была рада затянувшемуся
 началу романа, ибо в глазах Алекса (как ей тогда казалось) она выглядела
 неприступной и безразличной. Но ведь на самом деле она и была тогда
 безразличной. Не было любви! Ей хотелось взять реванш - и все. Но последующие
 вечера перевернули все в ее душе - она влюбилась как девчонка, как сопливая
 восемнадцатилетняя шлюшка, которые толпой бегают за Алексом, мечтая хотя бы о
 его благосклонном взгляде. Лариса отдавала себе отчет, что Алекс очень мудро
 просчитал ее характер - ведь если бы он не устроил тот цирк, Лариса очень быстро
 охладела бы к нему. Этот мужчина знал какую женщину как взять.
      Но что делать теперь? Алекс с ней. Но в то же время он ведет себя так, как
 считает нужным - он развлекается с другими, он занимается своими делами и, он
 почти никогда не идет на контакт первым. Но и не рвет их отношений. Почему?
 Неужели все-таки любит? Пусть извращенно, по-алексовски, но любит? Было бы
 интересно узнать о его предыдущих серьезных романах - как он вел себя с другими
 женщинами. "Спросить, что ли, у Никиты?"
      Лариса не любила долго раздумывать - она предпочитала действие.
      Никита взял трубку сразу же.
      - Никита, привет!
      - А-а-а, это ты.... - его голос звучал, казалось, разочарованно. - Привет.
      - Никита мне нужно с тобой поговорить.
      - Ну, говори, только, пожалуйста, не очень долго.
      - Не по телефону.
      - Это сложнее. У меня, собственно, планы на сегодня...
      - Я тебя займу от силы на полчаса.
      - Ну... хорошо, приезжай прямо сейчас и, прошу тебя, не задерживайся.
      - Спасибо, Ник, уже еду!

      Никиту никак не устраивала встреча с Ларисой, и он в стопятнадцатый раз
 обругал себя за неумение отказывать. Вот где надо брать пример с Алекса - тот
 мог быть твердым и даже жестким, а он, Никита, вечно как тряпка.
      Сегодня по телевизору первый раз показывали их с Алексом совместный
 проект, который они после долгих мыслительных потуг обозвали "Ва-банк", и он
 планировал тихий домашний вечерок в компании с Аленой. Лариса никак не
 вписывалась в программу.
      Никита посмотрел на часы. "Вообще-то, если Лариса не задержится, все
 может и получится..."
      Но Лариса, конечно же, задерживалась. Никиту просто удивляла эта ее
 способность всегда и всюду опаздывать - странно только, что на эфир она
 опаздывала довольно редко.
      Наконец, она появилась.
      - Лариса! Ты опоздала и очень здорово... - не слишком-то любезно
 поприветствовал Никита гостью.
      - Ох, Никита, всего каких-то пятнадцать минут...
      - Час пятнадцать минут...
      - Ну что ты мелочишься? Тебе ведь ни на эфир, ни в театр не нужно
 сегодня, - несколько сердито сказала Лариса.
      - Но у меня могут быть и другие дела, ты не находишь? - неприязненно
 отозвался Никита.
      - Ну вот! Ты начинаешь говорить как Алекс! Неужели тебя убьют каких-то
 полчасика?
      Лариса уже скинула ему на руки пальто и прошла в комнату. Никита
 недовольно поморщился - он накрыл в комнате столик, готовясь к встрече с
 Аленой, Ларису он планировал принять на кухне. Но ничего не поделаешь.
 Повесив пальто, он проследовал за Ларисой.
      Та уже нюхала вытащенный из вазы цветок.
      - О, Никита! - игриво обернулась она. - Вот это я понимаю - настоящий
 джентельмен! Когда ты успел-то все так мило устроить?
      Никита понял, что Лариса приняла все на свой счет и, подавив в себе
 излишнюю церемонность, сказал, как бы не понимая ее:
      - Я жду в гости Алену.
      - А-а-а... - разочарованно протянула Лариса, запихав цветок на место.
      Она с обиженным видом уселась на диван и язвительно произнесла:
      - Надеюсь, я не очень тебе помешала?
      "Очень, - подумал Никита, - но ты ведь все равно не уйдешь".
      - Ты говорила, что тебе нужно полчаса. Надеюсь, мы успеем обсудить
 твои дела.
      Лариса картинно продемонстрировала Никите своим видом какой он хам.
      "Перетопчемся..." - усмехнулся он.
      - Итак... - сказал Никита.
      Лариса молчала. Никита стоял в дверях, нервно поглядывая на часы -
 Через двадцать минут должна прийти Алена.
      Наконец, Лариса заговорила:
      - Конечно, ты придумаешь что угодно, лишь бы выгородить своего дружка.
      - Лариса, ты о чем? - изумился Никита.
      - Я, наверное, слепая, да? У тебя на лице написано: скорей бы она
 смылась!
      - Послушай, - присел на диван Никита. - Я тебе еще по телефону сказал -
 я сегодня занят, так? Тем не менее согласился с тобой встретиться. Ты пришла и
 молчишь. А между прочим, уже вот сейчас придет моя девушка...
      - Никита! Вы оба всегда говорите - мне некогда, я занят... когда бы я не
 появилась. Вот у тебя и на твою девушку время находится, и на Алекса, и на
 театр, и на радио, и на все остальное... а я пришла, и ты сразу - "я занят"...
 Алекс то же самое. Ну, скажи, я что ли первая всю эту кашу заварила?  Я себе
 жила спокойно и тут - на тебе: Алекс! А теперь получается, что я никому не
 нужна. На днях приехала к нему ночью, а он только-только девицу выпроводил...
 Зачем тогда все наши отношения?
      Никита молча слушал Ларисину тираду и абсолютно не понимал - а почему,
 собственно, она приехала к нему? У нее подруг разве нет, чтоб жаловаться
 на Алекса? Да, он не одобрял Алекса в его неразборчивых связях, но каждому
 - свое, осуждать его он тоже не собирался.
      Трель звонка прервала ларисин монолог.
      - Это кто? - оторвалась от своих рассуждений Лариса.
      - Алена пришла.
      Никита вышел к дверям.
      Алена появилась, от нее пахнуло свежестью весеннего вечера.
      - Ох и дождина! - тряхнула Алена волосами, с которых разлетелись мелкие
 брызги.
      - Промокла?
      - Да нет, ничего. Он только что начался.
      Никита нежно обнял Алену:
      - Что мне в тебе нравится - ты никогда не опаздываешь.
      - Ты меня просто пока плохо знаешь, - улыбнулась Алена. - Я потом
 обнаглею и буду опаздывать.
      - Знаешь, у меня тут неожиданная гостья... - Никита, потерев лоб,
 оглянулся на комнату. - Это Лариса Прозорова. Но я очень надеюсь, что она
 скоро уйдет.
      - Ты так сказал, будто она силком ворвалась и не уходит, - внимательно
 глядя на него медленно проговорила Алена.
      - Ты очень близка к истине. Кроме того, меньше всего на свете мне сегодня
 нужен кто-то другой, кроме тебя...
      Лариса, не дождавшись Никиту, вышла в коридор:
      - Никита, ну ты скоро?
      Увидев Алену, она изобразила радушную улыбку:
      - Здравствуй!
      - Привет! - спокойно ответила Алена.
      Все трое расположились в комнате. Никита включил телевизор и, вытащив
 из серванта бокалы, разлил вино. Общий разговор не клеился. Ларисе не хотелось
 говорить при Алене, на Никиту она сердилась. Никита ждал, когда Лариса поймет,
 что она лишняя и уйдет, поэтому демонстративно молчал, уставившись в телеэкран.
 Алена просто молчала,  пытаясь понять, что же все-таки происходит. Конечно, ей
 было очень любопытно. И еще, непонятно почему, ей жутко хотелось целоваться.
 Она глядела на профиль Никиты, который увлекся телевизором так, будто видит его
 в последний раз.
      Алена поставила свой бокал на столик и поднялась. Никита вопросительно
 взглянул на нее.
      - Я сигареты возьму.
      В прихожей она достала из сумочки сигареты и позвала Никиту. Тот вышел
 к ней:
      - Что-то не так? - ощущая себя виновным, спросил он.
      Алена, положив ему руки на плечи, помотала головой:
      - Мне ужасно хочется целоваться...
      - Я не возражаю...

      Ларисе было безумно жаль себя. Она слышала тихое перешептыванье,
 доносящееся из коридора, она безусловно понимала, что она здесь лишняя, но
 из чувства противоречия продолжала сидеть. "Мне плохо, так пусть и всем будет
 плохо! Или, по-крайней мере, не так хорошо, как могло бы".
      Парочка явилась.
      - Что, без помощи Никиты сигареты отыскать не могла?
      Алене Лариса уже изрядно надоела, поэтому, смерив ее презрительным
 взглядом, Алена холодно произнесла:
      - Я забыла у кого-то спросить позволенья?
      И добавила:
      - Вообще-то мы целовались...
      Лариса смутилась. Никита захохотал:
      - Ну, Ленка!
      В это время из телевизора донеслись звуки музыкальной заставки к
 "Ва-банку".
      - Все, девочки, спокойно. Коллективный просмотр объявляю открытым.
      - Это ваша программа? - спросила Лариса.
      - А тебе Алекс не сказал? - удивился Никита.
      Ларисе не хотелось признаваться, что не сказал, поэтому она небрежно
 произнесла:
      - Я как-то мимо ушей пропустила...

      Программа вышла замечательной - веселой, задорной, не похожей на другие.
      - Ник, вы молодцы, честно. Очень здорово! - чмокнула Никиту Алена.
      - Лариса, а тебе как?
      Ларисе программа тоже понравилась, но от одного вида Алекса слезы
 наворачивались ей на глаза.
      - Нормально. - проговорила она, едва сдерживая рыданья. - Ладно, я,
 пожалуй, пойду...
      Никто и не задерживал.

      Глава 15.

      Алекс пребывал в благодушном настроении. "Ва-банк" после непонятной
 недельной задержки все-таки попал на экраны. Он преодолел еще одну планку,
 и это просто необходимо отметить. Шумные восторги и чествования он уже
 слышал накануне во время своего шоу, а теперь хотелось теплой милой компании с
 любящей женщиной. Предвкушая приятное времяпровождение, он позвонил Ларисе:
      - Ларочка, привет, дорогая! Ты не желаешь провести со мной вечер?

      Задолго до восьми часов Лариса была уже готова и нервно стояла у окна,
 пытаясь в сгущавшихся сумерках разглядеть машину Алекса. Он приехал как
 всегда неотразимо-великолепный. Преподнес цветы, поцеловал ей руку и
 промурлыкал:
      - Рад тебя видеть, милая! Ты прекрасно выглядишь!
      Лариса старалась не выдать свою радость от встречи с ним, поэтому она
 высокомерно отметила:
      - Ты сегодня на редкость галантен.
      - Ну, не сердись. Я себя вел не лучшим образом, но я был занят, устал
 и раздражен. Прости, ладно? Я хочу искупить свою вину.

      В машине он кивнул Ларисе в сторону заднего сиденья:
      - Посмотри-ка, что там...
      Лариса, обернувшись, увидела лежащий сзади сверток.
      - Это что?
      - Посмотри...
      Лариса потянулась за свертком, а Алекс, улыбаясь, наблюдал за ней в
 зеркало. Размотав обертку, Лариса ахнула. В бархатном футляре уютно покоился
 бесподобный золотой гарнитур - браслет с изящным бантом, в центре которого
 блистали три бриллиана и цепочка с точно таким же бантиком (лишь поменьше
 разиером).
      - Алекс!.. - Только и смогла выговорить она.
      - Тебе нравится?
      - О, Боже!... Ты еще спрашиваешь!
      Алекс перегнулся к ней и, обняв одной рукой, поцеловал:
      - Надеюсь, ты больше не сердишься.
      - Ох, Алекс, - вздохнула Лариса, - если бы ты всегда был хотя бы
 наполовину такой, как сегодня.
      - Я постараюсь... Но ты же знаешь - я бываю очень занят... Ну, ладно...
 Куда бы ты хотела отправиться?
      - А ты что планировал?
      - Собственно, я планировал сделать тебе приятное. Так что - выбирай. Вся
 Москва сегодня у твоих ног, моя принцесса.
      Лариса задумалась.
      - Знаешь, как это ни странно, я в "Дориане Грее" ни разу не была. Может 
 быть, туда?
      - Как скажешь, - весело отозвался Алекс, заводя машину. - Мы сейчас
 поставим мою машину на стоянку, поймаем тачку и поедем. Хорошо?
      - Как скажешь...

      Вечер прошел так чудесно, что казался просто сказочным сном. Дома Лариса
 рискнула задать Алексу мучавший ее вопрос:
      - Алекс, скажи... а почему ты до сих пор не был ни разу женат?
      - Вопросики...
      Алекс закурил, пустил в потолок колечки дыма:
      - Знаешь, мне всегда было легче одному, чем иметь постоянную женщину. Мне
 приходится много работать, ты ведь понимаешь: в шоу-бизнесе, если ты хочешь
 чего-то добиться, нужно все силы отдавать этому. Здесь, в Москве, я был никто...
 Мне только однажды несказанно повезло - когда меня приняли в театр. Но ведь я
 просто парень из провинции, у меня не было даже жилья - я скитался по съемным
 коммуналкам, иногда в полгода переезжая по три раза. Я не мог позволить себе
 постоянную связь. Ты сейчас обижаешься, а по сути... Мы ведь уже четыре мясяца
 с тобой... Для меня это рекорд.
      - Неужели ты никогда не влюблялся? - удивилась Лариса.
      - В школе была одна девочка... И все. Бывало, казалось... Но после второй
 встречи все, как правило, проходило... Да и, собственно, я рад этому. Я,
 пожалуй, не способен дать женщине семейное счастье.
      - И ты не собираешься жениться вообще?
      - Не знаю... Я  как-то личную жизнь наперед не загадываю. Если это и
 произойдет, то не так уж и скоро. Я сначала должен добиться успеха в своей
 карьере, а то получится как у Ника.
      - А что было у Ника? - полюбопытствовала Лариса.
      - Лар, это чужая история.
      - Ну, вкратце...
      - У них были финансовые проблемы, с маленьким ребенком - сама понимаешь...
 Потом с Ник начал работать на радио. С финансами все более-менее наладилось,
 но... Театр, ночные эфиры... Он вечерами дома почти не бывал, а какой жене это
 понравится? Еще хорошо, что Ник такой человек, что в адюльтере его заподозрить
 трудно, а то бы дополнительно скандалы на почве ревности прибавились... Тяжелое
 это дело - быть мужем. Не по мне, честное слово. Пока-то уж точно.
      Алекс нежно поцеловал Ларису:
      - Ладно, Лорик, поболтали - и хватит. Спать пора - у меня завтра в девять
 запись программы.

      Алекс уснул почти мгновенно, а Лариса еще долго вглядывалась во тьму,
 пытаясь подавить настигшее ее разочарование. Ответ на свои вопросы она
 получила исчерпывающий. Как глупо с ее стороны было надеяться стать его женой!
 Такой человек, как Алекс, действительно не женится никогда, и если она начнет
 настаивать, он просто исчезнет. Но ведь он сам сказал, что их отношения не
 похожи на все остальные...  Быть может, нужно лишь время? Он привыкнет к ней и
 все будет хорошо. Только нужно не давать волю ревности и не пытаться поймать
 его на месте преступления. Тогда он всегда будет возвращаться к ней. А эти
 девочки... возможно, они ему уже надоели, да и зачем ему утруждать себя съемом,
 если всегда есть она, готовая по первому зову приехать к нему? Как он был мил
 сегодня! Что там ни говори, но он ее любит, сам почти признался, да и весь
 нынешний вечер тому подтверждение - неужели он бы стал дарить ничего не
 значащей для него женщине такие подарки? Тут она вспомнила бантики и даже
 зажмурилась от удовольствия - подарок был просто потрясающий, она даже мечтать
 не могла о такой вещице. "Нет! - пробормотала она, проваливаясь в дрему. - Мы
 еще поборемся".

      Глава 16.

      Алена, чертыхаясь, выскочила из подъезда. Она проклинала себя за лень,
 которая заставила ее остаться на ночь у Никиты. Это было полным идиотизмом
 с ее стороны. В результате она не выспалась - это раз, поздно спохватилась,
 что оставила дома нужные документы (зачем вообще брала их домой? - знала
 же, что выходные проведет с Никитой!) - это два, три - совершенно безнадежно
 опаздывала на работу. Она отчаянно махала рукой, стоя на обочине шоссе, но
 тачки проносились мимо, не обращая на нее никакого внимания.
      Она совсем уже решилась позвонить и сообщить, что опаздывает, так как
 вероятность прибытия вовремя уменьшалась с каждой минутой, когда рядом с
 ней тормознул шикарный BMW с тонированными стеклами. Алена от неожиданности
 даже отпрянула, но дверца приоткрылась:
      - Залезай!
      Алена на миг засомневалась, но время поджимало, да и что могло произойти
 средь бела дня! Она села в машину и ахнула: за рулем сидел Алекс!
      - Привет, крошка! Куда торопишься?
      - На работу опаздываю, - не зная как себя вести, пробормотала Алена.
      - Где работа-то?
      Алена назвала адрес.
      Машина резко рванула с места.
      - Тебя как зовут? - спросил Алекс, не отводя взгляда от дороги.
      Алена удивилась - неужели он не помнит?
      - Лена.
      - А я - Алекс.
      Алена удивилась еще больше - он ее не узнал! Стало немножко обидно, но,
 если поразмышлять объективно, собственно, почему он должен помнить ее - они
 ведь виделись всего один раз и не сказать, что так уж близко тогда общались.
      - Я знаю, что ты Алекс.
      Он покосился на нее краем глаза:
      - Радио, ТВ или дансинг?
      - Радио и ТВ.
      Алекс оживился:
      - А "Ва-банк" видела?
      - Конечно! По-моему очень здорово! Лучше, чем "Тары-Бары".
      - Чем же?
      - Наверное, новизной. Ты уж извини, но в "Тары-Бары" вы как-то
 повторяться уже начали, а "Ва-банк" - просто прелесть.
      - Да уж... - слегка нахмурился Алекс. - Говорили мне, что нужно почаще
 мнение народа спрашивать. А в клуб не ходишь?
      - Не мое это. Тупое какое-то времяпровождение.
      Алекс на секунду оторвался от руля и посмотрел на нее с интересом:
      - Знаешь, впервые слышу от молодой девушки, что ей не нравится ночной
 клуб. Это же престижно!
      Алена пожала плечами:
      - Мне как-то глубоко фиолетово, что обо мне скажут. Я делаю только то,
 что мне интересно.
      - Ну и что же нашей юной леди интересно?
      - Скажем так - более интеллектуальный досуг, - чуть рисуясь ответила
 Алена.
      - Смотри-ка! А кем ты работаешь, если не секрет?
      - Отвечать обязательно?
      - Ну, интересно знать, в каких сферах деятельности еще остались леди,
 которые предпочитают интеллектуальные развлечения.
      - В интеллектуальных.
      - Ясненько. Ответ исчерпывающий. Что ж, приятно, что умные девушки не
 перевелись пока. Если честно, то мне они попадаются довольно редко.
      - Сочувствую. - холодно произнесла Алена.
      - Ну что ж, вот мы и приехали. Приятно было познакомиться!
      Алена полезла в сумочку за кошельком.
      - Зайка, а вот этого не надо! Я не беден, как ты можешь догадаться.
 Просто у тебя был очень отчаянный вид. Запиши-ка мне лучше свой телефон.
      Он протянул Алене блокнот. Она записала номер и открыла дверцу.
      - Пока, дорогая! Надеюсь, мы успели вовремя.
      - Я тоже. Спасибо тебе! - тепло поблагодарила Алена.
      Алекс помахал ладонью, и машина умчалась, оставив Алену на тротуаре.

      Алена, находясь совершенно в умопомрачительном состоянии, плюхнулась за
 свой стол. Дрожь сотрясала все ее тело, даже зубы постукивали, едва она
 чуть-чуть расслаблялась. Господи! Разве такое бывает? В огромном городе
 встретить человека, о котором мечталось во сне. Так просто. Откуда он там
 взялся? Если бы Алекс узнал ее, она, грешним делом, решила бы - он ее
 подкараулил. Но так... И она ведь ничего не сказала о том, что они знакомы,
 и о Никите. Почему? Не хотелось ей признаваться в этом, если уж быть честной
 до конца, хотя бы перед собой - Не хотелось представать перед ним девушкой
 Никиты. "Ну и бессовестная же ты, Ленка!" - сказала бы Ирина. И была бы
 права. Тут Алена ахнула - а телефон-то я зачем ему дала? Все произошло как
 бы под гипнозом: он спросил, она написала. Зачем? А он зачем спросил? Боже,
 как глупо получилось. Но поздно уже жалеть! Дура - она и в Африке дура.
      - Эй, Ленка! - подошла к ней Нина Рощина. - Ты нынче на шикарной тачке
 подкатила! Это твоего друга?
      - Какого друга? - оторвалась от своих размышлений Алена.
      - Да брось, давай! Вся контора гудит, а со вчерашнего дня все о тебе
 только и говорят.
      - О чем ты? - окончательно пришла в себя Алена.
      - Господи! Да хватит уже в партизана играть. Говорю тебе - все знают,
 что ты подцепила парня с "Самого Нового Радио". И не отрицай - вас видели
 в ТРАМе.
      - Второй раз за сегодняшний день убеждаюсь, что Москва превращается в
 маленькую деревню.
      - Девушка! - снисходительно сказала Нина. - Если бы он был Васей из
 соседнего подъезда, никто бы этого и не заметил. Но он все-таки не последний
 человек в городе, да и телевизор все смотрят... Это он тебя сегодня подвозил?
      - Нет, я просто тачку поймала.
      - Везет тебе, Ленка! Даже тачки крутые около тебя останавливаются! Ты
 бы рассказала, где с Мещеряковым познакомилась?
      - Ой, Нина, не сейчас, - попыталась прекратить разговор Алена.
      - Ну, ты и конспираторша! Но потом расскажешь?
      - Может быть.
      - А скажи... - начала Нина.
      - Слушай, Нина, - прервала ее Алена, - мне вообще-то работать надо.
      - Все-все! Последний вопрос: а Алекса ты видела?
      - Я всех их видела. - просто ответила Алена.
      - Иди ты! - не поверила Нина.
      - У Никиты на дне рождения, две недели назад.
      - Везет тебе! - с завистью глядя на Алену, проговорила Нина. - А Алекс
 он в жизни какой? Потрясный?
      - Да.
      Нина вздохнула:
      - Я бы тоже с Алексом не прочь познакомиться... Я от него просто тащусь...
 А давай мы в пятницу закатимся на его шоу, и ты нас познакомишь, а? Как бы
 между прочим, а?
      Алена, чувствуя, что краснеет, принялась усердно ковыряться в сумочке:
      - Нина, я не хожу в клуб, и ты это знаешь. А с Алексом я не так уж близко
 знакома, чтоб так просто к нему подойти.
      - Но ты же сказала, что видела их всех? - удивилась Нина.
      - Видеть - это не значит подружиться.
      - Ф-у-у, подумаешь какая англичанка. Я бы подошла...
      - Ты-то уж точно подошла бы... Кроме того, у него есть подруга.
      - А какая она?
      - Это Прозорова с радио.
      - А-а-а... - протянула Нина. - Она красивая?
      - Красивая, красивая... Ты уйдешь или нет? - возмутилась Алена. - У
 меня работы - море!
      - Все, удаляюсь, - успокоила ее Нина, отходя от Алены.
      В дверях она обернулась:
      - Но я еще вернусь!

      Алена уставилась в документы, но буквы прыгали у нее перед глазами.
 Сосредоточиться не удавалось никак - в ушах звучал его голос, а это
 барственно-фамильярное "зайка"... "Ох, что же со мной творится?"
      Позвонил Никита, он волновался - успела ли она вовремя. Алена успокоила
 его, но ощущала себя ужасно омерзительно, так, будто предательство уже было
 совершено, а предательство по отношению к Никите казалось ей непростительно
 гадким - как ребенка обидеть. Она представила себе спаниельские глаза Никиты
 и чуть не разрыдалась.

      Глава 17.

      Алекс, вернувшись с эфира, вытянулся на диване. С утра его посещали
 мрачные мысли. Даже и не мысли, просто настроение никуда не годилось, ему
 просто необходимо было развеяться, но не с Ларисой. Это уж точно. Лариса в
 больших количествах вызывала у него тошноту. Алекс достал походный блокнотик
 и перелистал последние странички: Ира... Жанна... Света... Марина... Сюзанна...
 (наврала, наверняка)... снова Ира... Алена... Маша... Оля... Наташа... м-да...
 Никто не годился. Стоп-стоп. А что это за Алена? Алекс напряг память - между
 Ирой и Машей? В памяти ничего не всплывало. Странно... Очень странно... Алекс
 подтянул ближе телефон.
      - Алена? - осторожно спросил он, услышав женский голос.
      - Да. Кто это? - удивленно отозвалась Алена.
      - Алекс.
      Алена поперхнулась, но взяла себя в руки:
      - Привет, Алекс.
      - Слушай, Алена... - Алекс помолчал. - Вот черт, даже не знаю, что
 сказать...
      - А зачем тогда звонишь?
      - Да вот, проводил ревизию блокнота и наткнулся на твой номер. Извини,
 но я тебя совершенно не помню...
      Алена помолчала, прикидывая, не бросить ли ей трубку:
      - А, собственно, помнить и нечего...
      "Я что, пьян был и облажался? Нет, не может быть. Я уже сто лет так не
 напивался, чтоб ничего не помнить".
      - Алена, а что все-таки было?
      - Ты меня просто подвез до работы - я опаздывала.
      - Да? - Алекс вспомнил, как он подвез какую-то девушку и зачем-то взял у
 нее телефон. - А чем ты сейчас занимаешься?
      - Книжку читаю...
      Алекс вспомнил ту девушку. Она узнала тогда его и сказала, что дансинг
 - это бессмысленное времяпровождение.
      - Я вспомнил тебя! - сообщил Алекс.
      - Очень приятно. Все? - посчитав разговор исчерпанным, спросила Алена.
      - Не знаю... - неожиданно для себя продолжил Алекс. - Знаешь, сидел один,
 скучно что-то стало... Хотел пойти пивка попить...
      - Пивко - это дело хорошее... - поддержала Алена.
      - Ты любишь пиво?
      - Обожаю!
      - Тогда... может быть, пойдем вместе? Раз уж я позвонил?
      - Не возражаю... - Алена постаралась скрыть щенячую радость,
 прорывавшуюся в голосе.
      - Давай я сейчас за тобой заеду и мы куда-нибудь двинем, в "Харбин",
 например? Ты как к нему относишься?
      - Никак, я там просто не была.
      - Ну-у-у! Ты много потеряла!

      Через час Алена вышла из подъезда. Она чувствовала себя неважно. Не в
 том дело даже, что Алекс не узнал ее уже второй раз... Просто грызла какая-то
 червоточинка. Видимо, неудобно было перед Никитой. Легко говорить и легко
 мечтать - одна ночь с Алексом и все. Вот - эта ночь впереди, но она не радует.
 Хотя ожидание встречи окрыляло.
      Из-за угла появился алексов BMW, тормознул. Алекс вышел из машины.
      - Привет еще раз, - Он улыбнулся. - Вот ты какая, таинственная незнакомка....
      - Какая?
      - Таинственная...

      В "Харбине" они устроились в укромном уголке. Там им никто не мешал.
      - Мне нравится это место. - сказал Алекс. - Здесь спокойно...
      - Неужели тебе надоели поклонницы?
      - Язвишь? - улыбнулся Алекс.
      - Язвлю. - согласилась Алена.
      - А знаешь, надоели, - Алекс откинулся на спинку стула, огляделся по
 сторонам. -  Иногда хочется побыть как все, чтоб пальцем в тебя не тыкали.
      - Почему же ты тогда не сидел дома, а помчался сюда?
      - А я не люблю быть один, - признался Алекс. - Мне тоскливо одному, я
 ощущаю себя никому не нужным...
      - Ты? - изумилась Алена.
      - Я... Удивительно?
      - Да, честно говоря... мне, лично, частенько хочется побыть наедине с
 собой... поразмышлять.
      - Мне тоже, конечно, но не частенько. Порою, просто посидеть с кем-то,
 даже помолчать... не обязательно разговаривать...
      Принесли заказ.
      Алена молча отхлебывала пиво, украдкой поглядывая на Алекса.
      - Я  что-то не то сказал? - спросил Алекс, поймав один из ее взглядов.
      - Ты ведь сегодня хотел помолчать, - смутилась Алена.
      - Я  разве это говорил? Я  имел ввиду - вообще.
      Алекс достал сигареты, протянул пачку Алене.
      - А если вообще... - Алена прикурила. - Алекс, а как тебя зовут?
      - Зовут?! - Алекс чуть не выронил из рук зажигалку.
      - Ну, нормальное имя. Я  понимаю, тебе нужен сценический псевдоним, но
 как-то обращаться к тебе так... Ты Александр или Алексей?
      - Алексей.
      - Ты не будешь возражать, если я буду называть тебя Леша? Мне так проще.
      - Называй... - пожал плечами Алекс.
      Алена выдохнула дым, глотнула пива:
      - Леша, а каким ты был в детстве?
      Алекс удивленно посмотрел на нее, но, после небольшой паузы заговорил:
      - Ты станешь смеяться, но я был скромным и застенчивым. Я  ведь провинциал.
 Да-да, я не москвич. Я вырос в маленьком городке на берегу Волги... У меня
 очень много родственников - дяди, тети, всякие двоюродные братья и сестры. На
 праздники мы собирались у кого-нибудь и устраивали тетрализованные представления.
 Я очень любил читать стихи и вообще выступать. Мама с папой очень хвалили меня,
 я гордился, но в садике на утренниках не мог из себя и слова выдавить, мне
 казалось, что надо мной будут смеяться...
      Потом, когда мне было семь лет, я поехал с мамой в Севастополь, к тете
 Гале, маминой сестре. Там снимали кино и им нужен был мальчишка. Как я ни
 упирался, мама притащила меня на пробы и, к моему удивлению, выбрали меня.
 Режиссер, не помню уже, к сожалению, как его звали, умел работать с детьми.
 После пары репетиций всю мою застенчивость как рукой сняло... Меня хвалили и
 мне это нравилось...
      В школе, когда фильм вышел на экраны, я стал самым популярным человеком.
 Смешно, но у меня даже брали автографы... Мне это понравилось. Да какому
 пацану это не понравится? Я стал заниматься в драмкружке. Там были почти одни
 девчонки, надо мной смеялись во дворе и говорили, что я нашел себе девчачье
 занятие, но я уже тогда решил стать настоящим артистом.
   В старших классах мое увлечение обрело уже более серьезные формы, я много
 читал об актерах, о театре вообще. Естественно, что поступать я решил в
 театральное. Но тут воспротивился отец. Он говорил: "Актерство - не мужское
 занятие". Никакие примеры его не трогали. Кончилось все тем, что по окончании
 школы он забрал у меня паспорт и сказал: "Отслужишь в армии, а там посмотрим.
 Если дурь из тебя не выйдет, катись на все четыре стороны". Год я прокантовался
 рабочим сцены в местном театре, отслужил в армии, до лета снова работал в
 театре.
      Когда я поехал в Москву, отец уже ничего не говорил. Мама плакала, ей не
 хотелось отпускать меня - я ведь единственный ребенок в семье, но она всегда
 поддерживала мое увлечение театром. Она сама мечтала об этом и даже поступала,
 но провалилась... Об этом, кстати, в нашей семье кроме меня никто не знает -
 все думали, что она поступала в обычный институт...  Но она мне сказала:
 "Лешенька, даже если не поступишь, пристраивайся в Москве. Ты талантлив, у
 тебя большое будущее".
      А я поступил. Сразу и очень легко...
      Алекс запнулся, прикурил еще одну сигарету:
      - К чему я все это тебе рассказываю? Все чушь, все в прошлом...
      - Что ты, Леша, мне очень интересно.
      Алекс взглянул на нее:
      - Правда интересно?
      - Конечно!
      - Ты очень необычная девушка... Еще никто не интересовался мной самим
 и тем, что у меня находится за вывеской "Алекс"... - немного смущаясь,
 произнес он, но тут же спохватился. - Да я и не набивался никогда... Я
 - Алекс, ди-джей Алекс и этим все сказано.  У меня есть сценический имидж,
 а имидж, как ты знаешь, должно блюсти.  Поэтому забудь, что я тут болтал и
 - очень прошу - никому не рассказывай. Хорошо?
      - Леша, ты не заметил, что только что ты был нормальным человеком, а
 теперь, как коробочка захлопнулась - и снова Алекс... - мягко сказала Алена.
 - Раз уж у нас получилась такая необычная неожиданная встреча, не надевай
 маску, ладно? Маску твою я и по телевизору увижу. Мне интересно разговаривать
 с Лешей, а ди-джей Алекс хорош только на сцене.
      Алекс нервно поправил серьгу в носу.
      - Я даже не знаю, как себя вести...
      - Естественно. Как ты ведешь себя с друзьями, с теми, для которых ты
 не Алекс.
      - А таких только двое. Даже, пожалуй, уже один... Это Никита Мещеряков.
 Если ты видела "Ва-банк", то это как раз он со мной в паре...
      - Да, я знаю, - произнесла Алена и почувствовала, что краснеет. Хорошо,
 что в полумраке этого было не заметно. Чтобы не выдать своего замешательства,
 она закурила.
      - Мы с Никитой познакомились в училище. Он был неразлучен с одним
 пареньком - Шуркой Родионовым, они дружили с детства. Из всего курса я выбрал
 этих двоих, мне очень хотелось подружиться с ними. На сабантуйчике я к ним
 подсел, мы обсуждали что-то по учебе... На занятиях я к ним снова подошел.
 Они, как мне показалось, не отшили меня. Теперь-то я понимаю, что Никита и
 не мог никого отшить... Он и сейчас такой - болезненно интеллигентный, как я
 это называю... Когда я в первый раз шел к нему домой, то был на седьмом небе
 от счастья - меня, провинциала, приняла московская братия. Но увидел его
 родителей и поник - я осознал, что никогда не смогу стать таким же. Они...
 как бы тебе сказать... настоящая московская интеллигенция... Классическая.
 Из тех, кто никогда не скажет грубого слова и по-настоящему не заметит, что
 ты разлил суп. Хотя в сегодняшней жизни это мало помогает, скорее, мешает...
 Никита ведь, по сути, абсолютно не приспособлен к жизни, он все время как бы
 в облаках витает, и он, наверное, один из тех редких чудаков, для которых
 театр - это Храм искусства... Ты бы видела его, когда они, с маленьким
 ребенком, буквально гроши считали, сыну на молоко... Я ему предложил тогда
 пойти на радио - оно как раз только организовывалось... Он гордо поднял
 голову и с изрядной долей снобизма произнес: "А что может театральный актер
 делать на радио?" Знаешь, так, как будто я его воровать зову.
      - А как же получилось, что он все-таки пошел?
      - Не было бы счастья, что называется... У него умер отец. А они же все
 бессребренники были и похороны их, буквально, подкосили. Насколько я помню,
 они продали даже обручальные кольца, в долги, конечно, залезли страшно. Ему
 просто ничего больше не оставалось. Да ведь и то... сам он не спросил. Только
 когда когда я предложил снова, он, поломавшись! - представляешь? - согласился.
 А сейчас говорит: "Как здорово, что ты меня все-таки уговорил! Я на ночных
 эфирах душой отдыхаю".
      Но все равно, он такой бессребренник, что даже неловко иногда становится.
 Он ведь давно мог бы купить себе машину - живет один, на себя много не тратит,
 ну, там, алименты, понятное дело, маме помогает, тоже понятно, но ведь у него
 в долгах, по-моему, вся Москва ходит. Он отказывать просто не умеет... Я как-то
 был свидетелем - один кадр у нас на радио у него в долг просил. Этот балбес
 отдал ему чуть ли не последние деньги, потом неделю впроголодь сидел. Тот
 парень тачку купил, возвращать долг даже и не собирается, а этот и не спросит
 никогда. Я ему говорю: "Ник, если ты соберешь все долги, то не просто на машину
 хватит, на вертолет!", а он: "Ну, как же я могу спросить? У человека, наверное,
 проблемы, ему будет неудобно. Он сам когда сможет отдаст". Я сам не жлоб,
 конечно, но таких людей не понимаю...
      - А его друг, Шура, кажется, с ним что?
      Алекс махнул рукой:
      - С Шуркой совсем плохо... Он после училища закончил режиссерские курсы,
 уехал в Питер. А там не заладилось... Теперь сидит без ничего, пьет, изображает
 из себя непризнанного гения, а сам пальцем о палец не стукнет. Я его тоже звал
 на радио, но он встал в позу и ни в какую...
      Алекс замолк, сосредоточившись на пиве.
      - Извини, я разболтался сегодня. Не к добру. Поехали-ка домой, ладно?

      За рулем он не разговаривал. Подвезя Алену к дому, он задержал ее руку в
 своей и спросил:
      - Ты не будешь против, если я как-нибудь тебя побеспокою еще раз? Мне
 давным-давно не было так славно.
      - Конечно, Леша, звони. Я буду рада.

      Алекс ехал домой не понимая себя сегодняшнего. Он не понимал, почему
 разоткровенничался с почти незнакомой девушкой, и почему ему было легко с
 ней говорить. Легко и приятно. И он совсем не так планировал вечер. А теперь
 возвращается один, даже не попытавшись пригласить ее к себе. Но и представить
 невозможно Алену в роли одноночной подружки. Она совершенно не подходит для
 такой роли...
    Странный вечер. Странная девушка. И странно, что за последние десять лет
 его никто, кроме Никиты, а теперь и Алены, даже не пытался назвать по имени.

      Глава 18.

      Лариса еще раз оглядела себя в зеркало и осталась довольна. Очень удачно,
 что день ее рождения в этом году выпал на четверг - сегодня она свободна, Алекс
 на эфире до шести, и они проведут вместе чудесный вечер.
      Алекс в две недели просто преобразился - он был мил, нежен,
 предусмотрителен. Он даже преподнес ей такой подарок, о котором она и мечтать
 не смела. Лариса посмотрела на изящную вещицу. Такой подарок мог сделать только
 искренне любящий человек. Да она просто ревнивая дурочка - парень столько
 времени отдает работе, а она постоянно его доставала. А перестала доставать -
 и результат налицо. Редкие вечера теперь они проводили не вместе, а если Алекс
 и не мог появиться, он всегда предупреждал ее об этом. Теперь все нормально.
      Когда они договаривались на этот вечер и решали, в какой ресторан им
 пойти, Алекс, как ей показалось, так многозначительно улыбался... Неужели
 он сделает сегодня предложение?
      Лариса в волнении прошлась по квартире, выглянула в окошко... Но до
 появления Алекса оставался еще целый час. Лариса, абсолютно не зная, чем
 себя занять, ухватилась за книгу, но смысл прочитанного не задерживаясь
 уплывал из сознания . Она так уверила себя, что именно сегодня произойдет
 решающее событие, что в этом уже не сомневалась. Откинувшись на спинку кресла,
 она закрыла глаза и стала представлять себе, как это будет...
      Вот они сидят в каком-нибудь дорогом ресторане, Алекс улыбается только ей, 
 девочки вокруг падают от зависти, он протягивает ей раскрытую ладонь, на которой 
 лежит обручальное кольцо... нежно берет ее руку и надевает кольцо... потом 
 целует кончики пальцев... не поднимая головы, смотрит из-под бровей долгим 
 пронзительным взглядом, от которого она просто теряет рассудок, и произносит 
 чувственным полушепотом: "Выходи за меня замуж..." Лариса делает вид, будто 
 предложение неожиданно, но лишь на миг, и отвечает: "Конечно, Алекс..." Он 
 вздыхает: "Я боялся, ты не согласишься..." Она: "Как ты мог такое подумать!..."
      ... Они едут в ЗАГС, девочки  в ЗАГСе суетятся, стараясь угодить им,
 и посматривают на Ларису: Как же она его захомутала? А она гордая и счастливая,
 благосклонно одаривает всех улыбкой...
      ... У них шикарная свадьба, платье такое, что не снилось и принцессе,
 обручальное кольцо с бриллиантом, в комплекте к нему серьги и колье, все ахают...
 фоторепортеры, кинокамеры, интервью... девчонки из ее бывшего журнала... Нелли
 Викторовна, главный редактор, подходит к ней, поздравляет, шепчет на ухо: "Да,
 Лариса, в этот раз ты отхватила, так уж отхватила..."
      ... В московских новостях показывают свадебную церемонию, она
 сопровождается комментарием диктора: самое потрясающее событие сезона... Алекс
 говорит, обнимая ее за плечи: "Эта женщина перевернула все мои представления о
 жизни, я ее обожаю!"
      ... Обрюзгший Артист смотрит новости, неприязненно отмахиваясь от
 очередной пассии, вздыхает: "Я упустил сокровище..."
      ... Певец отвечает корреспонденту: "О, да! Я до сих пор жалею о нашем
 разводе - таких женщин, как Ларочка, больше нет..."
      ... Они отправляются в свадебное путешествие... В Париж, а потом в Монте-
 Карло и, конечно, в Израиль. В Израиле они венчаются... Алекс произносит:
 "Теперь я уверен - ты моя навсегда", они целуются на площади перед храмом...

      Алекс только начал эфир, когда ему позвонил Андрей, один из его приятелей,
 подвизающийся на ниве рекламы. Андрей просил подъехать после эфира. Был и повод
 - рождение у него сына, а параллельно кой-какие дела обсудить не мешало бы.
 Алекс припомнил о просьбе Никиты и решил с Андреем встретиться не откладывая.

      В квартире Алекса звонил телефон. Лариса уже второй час пыталась
 дозвониться до него. Оператор на пейджере в который раз вежливо объясняла,
 что сообщение ушло. "Быть может, владелец просто не захватил пейджер с собой?"
 Никиты тоже не было дома. Он, наверное, у Алены. Вот бы знать ее телефон или
 хотя бы фамилию. Внезапная мысль осенила ее - Греков дружит с Никитой, он
 наверняка должен знать.
      - Алексей, здравствуй, извини, что так поздно беспокою - ты не знаешь,
 случайно, номер никитиной подруги. Мне срочно нужен Никита, а его нет дома...
      - Ой, Лариса... Вроде где-то был... Не обещаю, но поищу.
      - Поищи, пожалуйста.

      Алекс кинул Андрею кость насчет рекламы, тот даже обрадовался:
      - Во, здорово! Как раз Анька Бойкевич парня для роликов подыскивает,
 вчера только говорили с ней.
      - Это нимфоманка-то? - хохотнул Алекс.
      Андрей, не отличавшийся особым воспитанием, заржал:
      - Никак и тебя захомутала?
      Алекс развел руками:
      - А кто у нее в постели не побывал?
      - Да уж... Как говорится: "Хочешь сняться, нужно переспать..." Ну,
 вызывай своего друга. Он хоть как, симпатичный?
      - Вполне.
      Алекс вызвонил Никиту, и пока его ждали Андрей железно договорился с
 Бойкевич.

      В десять Лариса звонить Алексу перестала. Слезы текли не переставая.
 Так поступить с ней в день ее рождения!
      Лариса завыла от отчаянья и униженья. На столике перед ней лежал
 клочок бумаги с цифрами Алениного телефона.
      Лариса умылась, глотнула воды, чтобы подавить слезы в голосе и дрожащей
 рукой принялась нажимать на кнопки. Длинные гудки, казалось, издеваются над
 ней. "Досчитаю до десяти и положу трубку. - решила она.
 - Семь... восемь... девять..."
      - Алло? - послышалось в трубке.
      - Алена?
      - Да...
      Алена не могла узнать голоса.
      - Алена, здравствуй, это Лариса Прозорова.
      - ?!
      - Алена, Никита у тебя?
      - Нет... - удивленно ответила Алена.
      - А он тебе не звонил?
      - Нет... Мы на сегодня и не договаривались. - еще больше недоумевала
 Алена.
      - Извини тогда.

      Алена совершенно ничего не могла понять. У нее искать Никиту? А может,
 с ним что-то случилось? Может, он должен был куда-то подъехать и пропал?
 "Что ж я не спросила, что случилось?" У Ларисы явно расстроенный голос...
 А они ведь с Никитой большие приятели. Алена припомнила, что именно Лариса
 была наставником Никиты, когда тот только пришел на радио. Спать было уже
 невозможно. Алена ходила кругами, не зная, что предпринять. Искать Никиту
 дома бесполезно - это ясно, как день.
      Она судорожно схватила справочник, открыла его на букве "П". Прозоровых
 оказалось немало. "А может, она и не из дома..." Беспокойство не оставляло
 ее, но взяв себя в руки поняла, что не сможет тревожить ни в чем неповинных
 людей.

      Лариса продолжала терзать телефон. Она методично набирала номер Алекса
 и долго слушала презрительно-равнодушные гудки, доносящиеся из трубки. Около
 полуночи она снова позвонила Алене.
      - Лариса? - неуверенно произнесла Алена.
      - Извини, что я снова...
      - Да ладно... Но твой звонок... С Никитой что-то случилось?
      - Нет. С чего ты взяла?
      - Ну, среди ночи ты его ищешь... Я, честно говоря, подумала нехорошее...
      - О, нет! С Никитой-то как раз, скорее всего все в порядке, он, видимо,
 просто телефон отключил...
      - А что вообще произошло? - с облегчением произнесла Алена.
      - Ничего...
      Голос Ларисы предательски задрожал и она, не в силах больше
 сдерживаться, зарыдала.
      - Лариса, что с тобой? - не на шутку встревожилась Алена.
      Из бессвязных слов, прорывающихся сквозь всхлипывания, Алена уяснила
 ситуацию. Ей стало искренне жаль Ларису, неприязнь к ней мгновенно улетучилась.
 В самом деле, только представить себе - в день рождения оказаться в таком
 дерьме! Алекс, конечно, хорош гусь, ничего не скажешь... Лариса продолжала
 рыдать, как будто ожидая помощи от Алены, но что она могла сделать?
      - Лариса, может, я смогу чем-то помочь? - наконец спросила Алена, втайне
 надеясь на слова благодарности за участие и отказ от помощи. Тогда она бы
 успокоила свою совесть и смогла продолжить спать.
      - Правда? - обрадовалась Лариса. - Алена, мне так плохо, можно я тебе
 приеду?..
      Алене ничего не оставалось как согласиться.
      Ожидая Ларису, Алена проклинала себя за мягкотелость. "Остается, пожалуй,
 одно - обзавестись тряпками и заткнуть ими все щели моей спальни!" - усмехнулась
 она, вспомнив Булгакова.

      Лариса выглядела вполне прилично, лишь чуть припухшие глаза выдавали ее
 состояние. Поздоровавшись с Аленой, Лариса протянула сумку:
      - Я здесь прихватила кое-что... Все-таки день рождения...
      Алена кивнула ей и, пригласив в гостиную, быстро сервировала журнальный
 столик. Лариса огляделась:
      - Алена, а ты одна живешь?
      Она искренне удивилась, увидев аленину двухкомнатную квартиру с вполне
 приличной обстановкой, где Алена, судя по всему, была единственной хозяйкой.
      - Нет, с бабушкой, но она почти весь год в деревне.
      - А родители?
      - Во Владивостоке...
      - Так ты не местная?
      - Почему же? - пожала Алена плечами. - Просто у меня папа - военный.
      - А-а-а...
      Лариса открыла привезенную Текилу, разлила.
      - За мой день рождения? - грустно улыбнулась она.

      Утешать Алена не умела совершенно, она всегда чувствовала себя очень
 неловко в таких ситуациях и завидовала людям, которые даже незнакомого
 человека могли поддержать словом. К счастью, утешать и не пришлось. Все, что
 Ларисе требовалось - поддакивающий слушатель, а уж слушать-то Алена умела! Все
 знакомые и незнакомые постоянно раскрывали перед ней душу, хотя сейчас ситуация
 складывалась отчасти комическая - независимо друг от друга ей исповедались и
 Никита, и Алекс, и Лариса.
      "Ваше хобби? - хохотнула Алена про себя. - Духовник "Самого нового Радио".
 Прием по личным вопросом без предварительной записи, оплата натуральным
 продуктом, в ночное время суток - по удвоенному тарифу."
      Алекс в рассказе Ларисы получался совсем не таким, каким знала его Алена.
 Но таким, каким представляла она его себе до знакомства. Лариса смогла увидеть
 лишь его внешний блеск и влюбилась в мишуру. Алекс с ней и вел себя
 соответственно своему имиджу. Это сторона его натуры называлась "Ди-джей Алекс".
 А ничего другого Ларисе, похоже, и не надо было. Ей нравились шикарные
 рестораны, шикарные машины, восторги поклонников. Ее собственная самооценка
 повышалась осознанием своей избранности кумиром молодежи. "Закомплексована ты,
 дамочка. Что же произошло в твоей жизни, если ты любишь себя только находясь
 рядом со знаменитостью?"
      Но вопросов Алена не задавала. Ларисе необходимо было выговориться - и
 пусть ее.
      "Забавно, - подумала Алена. - В моих руках уже столько эксклюзивных
 секретов - можно озолотиться, продавая их по кусочкам представителям желтой
 прессы. А ведь еще и двух месяцев не прошло, как я варюсь в этой каше..."

      Алекс подбросил Никиту до дому.
      - Леш, спасибо большое, ты меня так выручил! - благодарно произнес
 Никита, прощаясь.
      - Благодарить будешь, когда деньги получишь, - ухмыльнулся Алекс. - Ты
 даже не спросил, что за реклама.
      - А-а-а! - махнул рукой Никита. - Не все ли теперь равно... Что шампунь,
 что масло "Рама" - одинаково...
      - Ну, смотри...

      Глава 19.

      Алекс прослушал автоответчик только утром. Услышав Ларисин голос, он
 обмер. Как же у него из головы могла вылететь мысль о Ларисином дне рождения?
 Это совершенно непростительно! Как же теперь поступить?
      Прихватив заготовленный подарок, он заехал к Ларисе, но за дверью стояла
 мертвая тишина. В течение всего дня он безрезультатно пытался дозвониться.
      - Ох, идиот! Ох, придурок!
      Алекс не находил себе места, ноги сами подвели его к телефону.
      - Привет, Алена!
      - Здравствуй, Леша.
      - Как ты смотришь на "Харбин"? Если, конечно, других планов нет.
      - Хорошо. Подъезжай через час.

      Они встретились уже как старые друзья.
      - Знаешь, Алена, если честно, я хотел с тобой посоветоваться... Глупо
 как-то... Но здесь нужен именно женский совет, а других женщин, с кем я бы
 мог поговорить, у меня просто нет.
      - Да, Леша, я слушаю.
      - Видишь ли... Я совершенно безвинно стал подлецом...
      - ?!
      - Вчера у моей подруги был день рождения... Мы договорились заранее
 провести этот вечер вместе. И надо же было случиться  совершенно неожиданному
 обстоятельству. Мне позвонил один приятель по важному делу... Мы встретились,
 засиделись... Про день рождения я забыл напрочь - у меня просто мозги заклинило!
 Само собой, домой я вернулся поздно и рухнул спать. А вспомнил только утром...
 Но за весь день так и не смог дозвониться. Она, видимо, отключила телефон.
 Что же мне делать теперь?
      Алене стало приятно, что Алекс оказался не таким уж подлецом. Она могла
 его понять, но решила подлить масла в огонь:
      - Ты не мог ее найти? А вдруг она что-то с собой сотворила?
      Алекс расхохотался:
      - Лариса? Что-то с собой сотворила? О, нет, Алена, это анекдот из серии
 "колобок повесился". Этого не может быть, потому что не может быть никогда.
      - Ты уверен?
      - Абсолютно! Лариса не тот человек. И видишь ли в чем тут еще дело...
 Ты прости, но я перед тобой уже так раскрылся, что хуже уже не может быть
 - имидж свой я потерял, так будь моей совестью... Так вот... Я, конечно, не
 золото, а во многом и подлец. Не сразу это пришло, но без этого в шоу-бизнесе
 нельзя. Но мне крайне неприятно оказаться в такой ситуации, когда я не так уж
 виновен, как кажется. Понимаешь? Я не прав, но я хочу быть белым и пушистым...
 Лариса? Меня уже мало волнуют ее чувства, я к ней остыл. Просто еще не наступил
 тот момент, когда можно сказать "баста", и тем более не хочется мне это делать
 таким образом... Я предпочитаю расставаться красиво, чтоб меня не в чем было
 упрекнуть - разве только в отсутствии любви, а тут уже от меня лично ничего не
 зависит. Что мне делать, скажи?
      Алекс выжидательно посмотрел на Алену.
      - Леша, а зачем ты все усложняешь?
      - Усложняю?
      - Конечно. Завтра у Ларисы ведь есть эфир?
      - Есть... А откуда ты знаешь кто она?
      Алена поняла, что сболтнула лишнее, но мгновенно нашлась:
      - Леша! Как говорит одна моя сослуживица про таких людей как ты - он
 же не Вася из соседнего подъезда.
      - Логично... - согласился Алекс. - Ну и?
      - Ну и. Приедь к концу эфира с цветами, с подарком, расскажи ей все
 как было. Я уверена, что она поймет.
      - Да она же слушать не будет! - возразил Алекс.
      -  Не считай ее за героиню сериала: "Ах! Мне нужно тебе сказать!" "Нет!
 Я не буду тебя слушать!" - передразнила Алена пошлые мелодрамы, наводнившие
 телевидение. - Это жизнь, а не сериал, а в жизни все нормальные люди безумно
 любопытны. Возможно, она и скажет тебе: "Я не хочу тебя видеть". Но это только
 слова. Она все равно захочет выслушать тебя и лишь потом будет решать - простить
 или нет. И, конечно, простит.
      - Ты думаешь?.. - с сомнением спросил Алекс.
      - Безусловно.
      - И она меня простит?
      - Она ведь тоже деловой человек, наверняка у нее бывали в жизни подобные
 ситуации... Мне интересно другое...
      - Да?
      - Неужели, действительно, нельзя не быть подлецом?
      Алекс пожал плечами:
      - Можно, но в этом случае ничего не добьешься.
      - Ничего? - внимательно посмотрела на него Алена и требовательно
 произнесла:
      - Приведи пример.
      - Тебе хочется узнать, какое я дерьмо?
      - Не бывает человек или белым и пушистым, или зеленым и бородавчатым...
 Мне хочется понять тебя.
      Алекс усмехнулся:
      - Нет, Алена. Извини, но это невозможно... К тому же, мне на шоу пора
 ехать... Извини за беспокойство.
      - Что ты, Леша, - не стала настаивать Алена. - Мне было приятно с тобой
 встретиться.
      Дома Алена села у окна и задумалась. С одной стороны, ей нравилось то,
 что возникло между ней и Алексом. Судя по всему, душу свою он ни перед кем не
 открывал. Но ей был неприятен тот момент, что он не воспринимал ее как женщину.
 Обидно.

      Не было еще и девяти часов утра, когда Иринка заявилась к Алене.
      - Ленка, привет! Еще не спишь?
      - Проснулась только что.
      - Ты, никак, спала ночью? - удивилась Иринка. - А как же никитин эфир?
      - Поздно вернулась вчера, спать очень хотелось.
      - Вот я как раз тебя и хочу спросить. Женька видел, как ты вчера
 садилась в шикарную тачку, где за рулем сидел ну очень крутой мужик. Никак
 бизнесмена отхватила? Теперь Мещерякова побоку?
      - Нет. Это Алекс был, - просто ответила Алена.
      Иринка выкатила глаза, полагая, что ослышалась:
      - Алекс?!
      - Алекс.
      Иринка уселась в кресло:
      - Колись.
      Алена испытывала двойственное чувство - с одной стороны она была непрочь
 поделиться с подругой своими переживаниями, но не знала что и сказать - ведь
 она сама себя понять до конца не могла.
      - Ирка, только никому не рассказывай...
      - Ладно-ладно... - Иринка приготовилась слушать.
      - Помнишь, я тебе говорила, что Алекс как-то случайно меня подвез? Он меня
 не узнал тогда. Через некоторое время он позвонил... Он никак не мог понять,
 что у него за телефон записан. Мы поболтали и он пригласил меня в "Харбин".
 Там мы очень славно посидели, он про себя рассказывал... Потом отвез меня домой
 и спросил, не буду ли я против, если он еще как-нибудь нарисуется. Конечно, я
 против не была. Ну и вчера мы встретились второй раз.
      - Потрясающе! - закатила глаза Иринка. - И как, ты исполнила свою мечту?
      - В смысле переспать? Нет, - Алена замялась. - У нас чисто дружеские
 отношения.
      Иринка внимательно посмотрела на Алену:
      - Ты шутишь? Разве с Алексом могут быть дружеские отношения? Он же,
 по-моему, трахает все, что движется.
      - Ирка, правда, у нас совсем по-другому.
      - Тогда я ничего понять не могу. Зачем же он с тобой встречается, если
 не для этого дела?
      - Мы очень здорово разговариваем.
      - Нет, Ленка, я не верю... Не бывает такого, - высказалась Иринка после
 недолгого раздумья. - А может, он голубой?
      - Не говори ерунды!
      - Нет, но, может, все остальной прикрытие?
      - Да нормальный он! - с досадой воскликнула Алена.
      - Ну, тогда не знаю... Я поверила, если бы он был уродом и понимал, что
 ему ничего не светит... Но ведь ты сама не прочь?
      - Я уже даже не знаю... - устало ответила Алена.
      - Все ты знаешь! - перебила Иринка подругу. - А то, что он тебе очень
 нравится, так это и дураку понятно.
      - Он действительно мне нравится... Знаешь, - глаза Алены засветились
 изнутри, голос изменился, - он оказался совсем не таким, каким старается
 выглядеть. Я теперь понимаю Никиту - тот-то знает его изнутри...
      - Кстати, о Никите... А как он относится к твоим встречам с Алексом?
      - А Никита ничего не знает.
      - Даже так? Ха! А что ты будешь делать, если все всплывет? Ты думаешь,
 Никита поверит, что у вас ничего не было?
      - Ирка, я не представляю, как Никите все рассказать, - Алена расстроенно
 взяла сигарету. Прикуривая, она сбивчиво говорила: - Надо было сразу...  но я
 сначала не придала значения, а теперь уже как-то глупо... Придется
 оправдываться, почему скрывала. Это действительно подозрительно... Тем более,
 Алекс тоже не знает, что я встречаюсь с Никитой.
      - Еще не легче! - воскликнула Иринка. - Тайны мадридского двора. Ты
 же такую кашу закрутила!
      - Я, думешь, не понимаю? - досадливо посмотрела на нее Алена. - Но я
 теперь просто не знаю, что делать.
      - Что делать... - хмыкнула Иринка. - Ты с Никитой собираешься
 встречаться дальше?
      - Конечно! - не задумываясь ни на миг, ответила Алена.
      - Тогда, тебе нужно самой все ему рассказать, пока не поздно, иначе...
 Сама понимаешь...
      - Понимать-то я понимаю, только не знаю - как рассказать... - невесело
 отозвалась Алена.
      - Каком кверху! Придумывай - и срочно. Иначе ты окажешься дерьмом в
 глазах обоих.
      - Не трави душу...
      Они помолчали. Ирина первой нарушила молчание:
      - Лен, я все-таки не понимаю ни тебя, ни Алекса... Алекс - первый бабник
 города, встречается с тобой лишь для того, чтобы поболтать... Не пристает, не
 подбивает клиньев... Ты о нем всегда была, мягко говоря, не лучшего мнения, но
 хотела с ним переспать... Теперь ты заявляешь, что у вас чисто дружеские
 отношения...
      - Я сама растеряна. Кроме того, не могу сказать, что мне нравится до конца
 его отношение ко мне... Все-таки хотелось бы, чтоб он видел во мне не только
 друга, но и женщину... - Алена поднялась с дивана, подошла к зеркалу. - Но на
 нет и суда нет. Да, собственно, оно и к лучшему...
      - Почему?
      - Боюсь, что теперь это одной ночью не обойдется... - глядя в зеркало
 медленно проговорила Алена. - Да и от Никиты скрыть не удастся, а Никиту терять
 я не хочу.
      - Я тебе советую как можно скорее рассказать все Никите, а с Алексом...
 По-моему, лучше завязать, а то как бы чего не случилось.
      - Да что может случиться? - отмахнулась Алена.
      - Леший знает... Предчувствия у меня нехорошие...
      Телефонный звонок прервал разговор.
      - Да? Привет, Лариса. Нет, не сплю. Звонил? А что с ним было? Ну, вот
 видишь... Я же говорила - все уладится... Я? Да, так, подруга у меня... Нет
 пока... Да, встречаюсь, ближе к вечеру. Ко мне? Ну-у-у, я не знаю... Ну,
 хорошо... Ладно-ладно... Около двенадцати? Хорошо. Да, буду... Ну, пока...
      - Это кто? - поинтересовалась Иринка.
      - Ох, Ирка... Это Прозорова на мою голову навязалась.
      - Она что, к тебе в гости собралась? - обалдела Иринка.
      - Да...
      - И с каких пор ты с ней дружбу водишь?
      - Я как раз тебе рассказать хотела... Ты пока по дачам разъезжала, у
 меня тут целое кино было, - хохотнула Алена. - Короче, позавчера... Часов
 в десять вечера звонок - Прозорова спрашивает: нет ли у меня Никиты. Я
 отвечаю: мол, нет. Она извиняется. Потом около двенадцати звонит снова. Голос
 у нее безумно расстроеннй. Я сдуру поинтересовалась - что случилось...
 Оказалось, у нее день рождения, они с Алексом договорились пойти в кабак, а тот
 как сквозь землю провалился... Я ей посочувствовала... А она говорит: Алена,
 можно я к тебе приеду? Я, конечнео, радости не высказываю, но отказаться тоже
 как-то неудобно...
      - Узнаю подругу... - саркастически пробормотала Иринка.
      - Да уж... Ну и приехала, часов до пяти мне мозги компостировала, хорошо
 еще хоть спать домой отправилась.
      - А что говорила?
      - Жаловалась, рыдала. Рассказывала о своих крутых мужьях...
      - А какие у нее мужья? - полюбопытствовала Иринка.
      - Один - Артист, другой - Певец.
      - Да ты что?! А что ж она тогда за Алекса уцепилась?
      - Не знаю... Закомплексована она страшно...
      - Ясненько! - Иринка, взглянув на часы, спохватилась. - Ох! Мне бежать
 надо - я же на минутку зашла...
      - А Никите расскажи все не откладывая. - напомнила она уже в дверях.

 Глава 20.

      Никита встретился с Алексом на следующий день.
      - Ник... - глядя в сторону проговорил Алекс. - Бойкевич на тебя жалуется.
      - За что?!! - поразился Никита, поскольку кроме подписания договора
 никаких дел с ней он еще не имел. - Мы же еще не начали?
      - Если ты так будешь себя вести, то никогда и не начнете.
      - Да о чем ты?!
      - Переспать тебе с ней нужно...
      - Никогда! - вырвалось у Никиты.
      - А иначе ничего не получится.
      - Не могу я! - возмутился Никита. - У меня ведь Алена...
      - Ничего с твоей Аленой не сделается. Трахнешь эту старую нимфоманку
 Бойкевич, снимешься, получишь бабки - и гуляй.
      - Нет, Алекс, - твердо ответил Никита. - не бывать этому.
      - Господи! Тебе же деньги нужны?
      - Еще как нужны... - Никита нахмурился. - Я уже дяде сообщил, что в
 ближайшее время отдам, мне деваться просто некуда.
      - Ну?!! - подзудил его Алекс.
      - Не могу... - тихо сказал Никита. - Может, можно как-нибудь выкрутиться?
      Алекс понял, что Никита скорее откажется от съемок, чем согласится.
      - Ладно, - вздохнул Алекс. - Я что-нибудь придумаю...

      Через неделю Алекс перезвонил Никите:
      - Все, чистоплюйчик! - сказал он. - Дуй завтра на студию к десяти часам.
      - Все уладилось? - обрадовался Никита. - Нужно отблагодарить ее как-то
 по-другому?
      - Не волнуйся, - хмыкнул Алекс. - Свою порцию мужских гормонов она
 получила, хотя и ерепенилась - тебя хотела для коллекции.
      - Леш, - не понял его Никита, - Ты о чем?
      - Ни о чем, - буркнул Алекс. - Переспал я с ней - выхода другого не
 было...  Так что благодарить меня будешь...
      - Леха... - растроганно протянул Никита, представив, что можно
 почувствовать даже просто целуя Бойкевич. Его передернуло от омерзения.
      - Проехали... - отозвался Алекс. - Звони если она вдруг ерундой маяться
 начнет... Пока.
      Конечно, Никита был несказанно благодарен Алексу за помощь, но вместе
 с тем какое-то чувство брезгливости по отношению к другу появилось в нем.

      Алена Никите ничего так и не рассказала. Она продолжала встречаться с
 Алексом. Нечасто, раз в две-три недели. Обычно эти встречи проходили в
 "Харбине", лишь однажды, в середине мая, когда вечер был тих и ясен, они
 решили поехать за город.
      Алена не была любительницей пикников - не понимала она, какой кайф
 находят в этом другие... Что, в самом деле, за радость - сидеть на
 сучковатом полене, употребляя в пищу немытые овощи и пачкаться обугленной
 картошкой? Даже шашлыки не вызывали в ней восторга - какое удовольствие
 можно получить от плохо прожаренного мяса, да и подгоревший жир, покрывающий
 руки, приятности не доставлял.
      С Алексом она согласилась выехать за город лишь по той причине, что
 прекрасно понимала - шикарно одетый Алекс не станет возиться с полусырым
 валежником и восторженно прыгать у костра.
      - Просто подышим в тишине свежим воздухом, - сказал Алекс.
      За прошедшее время о чем только они не переговорили... В тот раз он
 рассказывал ей о Ларисе. Алена, обожающая анализировать, с интересом
 доискивалась до причин его комплексов, естественно, оставляя выводы при
 себе.
      Он говорил сначала о девочке, в которую был влюблен в шестнадцать лет.
 Девочка выделялась своей внешностью, имела много поклонников, в основном,
 ребят постарше, уже отслуживших в армии.
      Сейчас, -  вспоминал Алекс. - вряд ли она привлекла бы меня. В ней
 было слишком много самоуверенности и агрессивности. Но тогда она, окруженная
 толпой поклонников, красивая как топ-модель, независимая и насмешливая,
 притягивала меня как магнитом. Я ведь гордился собой, я обещал себе блестящее
 будущее и считал, что рядом со мной должна находиться именно такая женщина. Она
 не прогоняла меня до поры до времени, разрешая иногда сопровождать ее, но как
 только появлялся кто-то из ребят действительно интересовавших ее, я тут же
 отходил на второй план. Однажды я попытался возмутиться и получил в ответ:
 "Мальчик! Ты еще возмущаешься? Скажи спасибо, что тебя не гонят. Неужели ты
 рассчитываешь, что я буду встречаться с таким сосунком?"
      Ее слова задели меня не просто до глубины души, они перевернули всю душу.
 Я запальчиво кинул ей в лицо: "Посмотрим, что ты скажешь, когда я стану
 знаменитым! Тогда ты будешь умолять меня о встрече, но будет уже поздно!" Она
 расхохоталась в ответ: "Актер погорелого театра! Кому ты нужен, дохляк!"
      Я ушел. Дома я дал себе клятву: "Сдохну, но добьюсь своего."
      Годы учебы убедили меня - я смогу. Меня хвалили, я был доволен успехами и
 считал, что половина пути уже пройдена. Девчонка та давно уже забылась, но
 оскорбление, которое она мне нанесла не забывалось никогда.
      На выпускном я увидел Ларису. Она пришла туда со своим мужем, известным
 Артистом. Глядя на нее, я поражался, насколько она похожа внешне на ту девочку.
 Да и не только внешне. Но я-то был уже не тот сосунок, что раньше. Девочки
 увлекались мною, отказов я не знал... Я пригласил ее танцевать... Надо было
 видеть, сколько ледяного презрения вылилось на меня. Она отказала. Я стоял
 около нее, растерянный и взбешенный отказом. Ее муж повернулся в нашу сторону и
 спросил: "Проблемы, Ларочка?" "О нет, просто один юнец слишком высокого мнения
 о своей персоне." Артист взглянул на меня: "Приставать к чужим женам, мальчик,
 нехорошо. Иди отсюда."
      Я готов был растерзать их обоих! Хорошо еще, что свидетелей у этой сцены
 не оказалось. Я ушел, пылая вселенской ненавистью к ней.
      Но ночью она приснилать мне. Ее лицо манило меня, дразня недоступностью.
 Я понял, что влюбился. Днем я держался, но ночью ее глаза преследовали меня.
 Я представлял ее с мужем и корчился от ревности. "Она должна стать моей" -
 твердил я. Шло время, но я не мог ее забыть. Я стороной наводил о ней справки,
 узнавал о ее жизни... Судьба снова столкнула нас уже на Радио. Я с нетерпением
 ждал первой встречи, но она не узнала меня. Мы познакомились заново.
 Собственно, я стал уже другим. Я уже знал, что напролом лезть нельзя. И
 дождался.
      Странное дело... я был на седьмом небе от восторга, когда мне удалось
 получить ее. Я считал это заслуженной наградой, но чем дольше мы встречались,
 тем больше я остывал к ней. Я достиг цели и награда забавляла лишь первое
 время. Сейчас я думаю, что все это было как освобождение от того, первого
 оскорбления. Ведь я смог! И получается - я добивался внимания не Ларисы, а
 той девочки. И все прошло..."
      - И что теперь с Ларисой?
      - Ничего особенного... Встречаемся...

     Глава 21.

      "Если бы человеческие поступки  подчинялись логике, все стало бы
 просто. Двигались бы люди от рожденья к старости, как по логарифмической
 линейке. И никаких сюрпризов. Как в комедии масок: Злодей, Простак, Мудрец,
 Добродетельная Жена, Изменница... И жизнь была бы прекрасна...  Одно плохо
 - она бы остановилась..."
      - Доброй ночи, друзья мои! "Созвездие" Никиты Мещерякова на волнах "Самого
 нового радио". Не спите, друзья! Давайте поболтаем, как обычно, поспорим,
 выскажем друг другу сокровенные мысли и, может быть, поймем что-то, что
 ускользает от нас в дневной суете. Поговорим о дружбе. Жду ваших звонков.

      - Здравствуйте, Никита! Что-то тема сегодня больно расплывчатая...
      - Здравствуйте, Николай! Почему же расплывчатая? Она, так сказать,
 с подковыркой. Вопрос в лоб - что можно простить другу?
      - О, да... Вопросик...  Как я понимаю, нужно брать в расчет
 экстремальные ситуации... К примеру, предательство?
      - Пожалуй...
      - Итак, можно ли простить другу предательство?.. Опять же - смотря какое и
 в каких обстоятельствах... Предательство Родины? Наверное, я прощу... Грубо
 сказано, но для меня труднее простить предательство по отношению к себе,
 любимому... Хотя, наверное, исходя из обстоятельств, я смог бы многое простить
 и по отношению к себе...
      - Но разве предательство не перечеркивает дружбу?
      - Если измена не всегда перечеркивает любовь... ведь измена - это тоже род
 предательства, так?.. Так вот, если измена не перечеркивает любовь, то и
 предательство не вмегда перечеркивает дружбу - бывают всякие обстоятельства,
 надо каждое разбирать в отдельности, попытаться понять, а ведь понять -
 наполовину простить, так, кажется, сказал кто-то из великих?
      - Логика в этом есть, но это слова, а на деле?
      - Ну а на деле... Если честно, я пока не сталкивался на деле с этим.
      - Ну и дай Вам Бог, Николай, никогда не столкнуться.
      - Спасибо.

      - Саша, а Вы что думаете о предательстве в дружбе?
      - Знаете, Никита, я не могу простить предательства.
      - У Вас это случалось?
      - У меня это случилось. У меня была девушка и был друг. Мы дружили с
 детства... И вот однажды я прихожу к своей девушке, а у нее сидит Игорь.
 Конечно, я интересуюсь - в чем дело? А они хором - да ничего особенного,
 просто болтаем. "Нормально, - говорю я Игорю, - а что ты у моей подруги
 вообще делаешь?" "Просто зашел в гости". - говорит. И оба утверждают, что
 их общение чисто дружеское, ничего криминального в этом нет. Я потом Игоря
 спрашиваю: "А почему ты с ней общаешься за моей спиной, если в этом ничего
 нет криминального?" А он: "Какая разница - с тобой или без тебя, мы ведь
 просто друзья!" Да какие они могут быть друзья, если он - мужчина, а она -
 женщина! Он у меня подругу из-под носа уводит и меня при этом за дурачка
 считает!..
      - И чем все это закончилось?
      - Я подруге сказал: "Признайся честно, чего он от тебя хотел?" А она
 заладила, как попугай про дружбу... "Ну и ладно! - решил я. - раз Вы оба
 меня предали, то и пропадите пропадом, а я себя за нос водить не дам". И
 ушел сам.
      - Саша, а Вы не поспешили?
      - Ну, привет! Они у меня под носом шашни крутят, а я должен делать
 вид, что ничего не понимаю?
      - Но, возможно, их общение было чисто дружеским, как они говорили?
      - Никита, мы не в детском саду, интересы уже другие... Это в компании
 можно просто поболтать, а когда они встречаются наедине... Да ведь и не в
 первый раз, наверное... Чем они там занимаются? Музыку слушают? Так ведь я не
 ребенок, все понимаю...
      - Не знаю, что Вам и ответить, Саша... Давайте спросим у наших слушателей
 - возможна ли дружба между мужчиной и женщиной?..

      - Здравствуйте, Ира! Как на Ваш взгляд - возможна ли дружба между
 мужчиной и женщиной?
      - О, да, конечно! Почему бы и нет? И Саша, по-моему, не прав - ведь
 отношения между его девушкой и Игорем вполне могли быть действительно чисто
 дружескими. Обычно так и бывает.
      - У Вас есть личный опыт?
      - Да, и ситуации похожи. Когда я была замужем, у нас были друзья, тоже
 пара - его друг с девушшкой. Они расстались, а вскоре развелись и мы, ну а его
 друг так и остался мне другом. Просто другом - ничего более... Мы и сейчас
 довольно часто с этим парнем встречаемся, ничего в наших отношениях не
 меняется, да и не может измениться - модель поведения-то уже давно заложена.
      - Ну а новые симпатии у Вас появляются?
      - Конечно появляются, но нашей дружбе это не мешает. Хотя поначалу
 многие не верят, что между нами ничего нет и не было. Иногда, для простоты,
 в малознакомых компаниях мы представляемся двоюродными братом и сестрой -
 чисто так, чтоб не вдаваться в долгие объяснения. Тогда народ удивляется -
 надо же! какие дружные!
      - А с Вашими симпатиями проблем по этому поводу не случается?
      - Бывает... Но я всегда объясняю примерно так - если бы он был моим
 любовником, стал бы он спокойно смотреть как я встречаюсь с другим? Как
 правило, помогает.
      - Как правило? А если не помогает?
      - А если гражданин попадается не в меру ревнивый - то адью, мальчик!
      - Ну а как же любовь?
      - Так ведь лучше расстаться в самом начале, нежели терпеть рядом с
 собой ревнивца потом, когда уже трудно разойтись.
      - Не спорю. Спасибо за Ваши откровения, Ира.

      - Привет, Никита! Это Михаил. Знаете, все это чушь собачья - не может
 быть такой дружбы - это извращение какое-то. Парень тот просто надеется,
 что она на него внимание обратит, видно, скромняга. Других терпит и поджидает
 удобного мгновения, когда можно будет начать с ней роман. А Ира не понимает
 этого.
      - А почему же так безапелляционно? Возможно, Вы ошибаетесь?
      - Никита, ну зачем мне общаться с женщиной, которая мне как женщина
 неинтересна? Зачем я на нее свое время тратить буду? Одно дело - поболтать
 с девчонкой в большой компании, и совсем другое - наедине. Не-е-ет... Чушь
 собачья все это!

      - Игорь, здравствуйте, каково Ваше мнение?
      - Да у меня тоже есть подруга, которая просто друг. Мы, бывает и в
 компании вместе ходим, ездим куда-то в отпуск. Мне просто с ней интересно, я
 привык с ней разговаривать - она очень умная девчонка, такие редко попадаются...
      - А почему Ваши отношения застряли на этапе дружбы?
      - Да сейчас уже трудно сказать - все это так давно тянется, еще со
 школы, да и в одном дворе живем...
      - И ни с чьей стороны не бывало попытки перейти к другим отношениям?
      - Что Вы имеете в виду под другими отношениями? Любовь, секс?
      - И то, и другое...
      - Ну, любви если нет, то и взяться ей неоткуда, а что касается секса,
 то случается иногда, чисто так, по-дружески...
      - Это как?
      - Да так, под настроение, по обоюдному желанию.
      - А любимый человек у Вас или у нее есть?
      - Почти всегда кто-нибудь есть...
      - И как ваша дружба, с позволения сказать, влияет на любовные отношения?
      - Да никак! Это же разные вещи. Одно другому не мешает...
      - А если у Вашей девушки был бы такой друг?
      - На здоровье! Лишь бы это не мешало нашим отношениям.
      - Вы не ревнивы?
      - Абсолютно. Что толку ревновать? Если уж девушка от тебя хочет уйти, то
 уйдет - хоть ревнуй, хоть не ревнуй, а если она хочет быть с тобой, то я не
 вижу ничего плохого в том, что ей иногда нужен не любовник, а друг...
      - Интересный взгляд, Игорь, комментировать не буду - так как сам не
 могу себя в такой ситуации вообразить, но спасибо!
      - Вам спасибо, Никита!

      - Маша, а Ваше мнение?
      - Предыдущий товарищ поразил меня своей простотой. Просто друг, нормально!
 А не просто друг - тогда что? Голый секс и никаких разговоров? Я так думаю, что
 дружба междк мужчиной и женщиной возможна, но - в любви. Когда твой любимый
 человек одновременно и твой друг, тогда не надо никаких странных объяснений и
 разъяснений. А все остальное - это слова, прикрывающие у кого что...
      - Что, например?
      - Чаще всего, я думаю - когда парень ждет, что на него обратят внимание
 - честно ждет когда полюбят или шакалит, поджидая трудный момент в жизни
 подруги, чтоб добиться взаимности.
      - Почему парень? А девушка?
      - А потому что один из предыдущих слушателей правильно сказал - никогда
 мужчина не будет близко общаться с женщиной, которая ему не нравится. Здесь
 ни о какой дружбе и речи быть не может.
      - Хорошо, а женщина?
      - А у женщин другое мировосприятие. Она может общаться по-дружески с кем
 угодно, не мечтая о завоевании, а мужчина - он же завоеватель, самец. Ему
 природой положено хотеть не дружбы.
      - Интересный взгляд... Но у меня, к примеру, есть среди женщин подруги,
 которые просто подруги, я их совсем не хочу завоевывать?..
   - Вы, Никита, исключение, а исключения как раз и подтверждают правило.
      - Спасибо Вам, Маша, за столь исключительное мнение обо мне!
      - Никита, Вы не обижайтесь, это совсем не оскорбление, наоборот! Приятно
 знать, что существуют и нормальные мужчины...
      - А все другие, значит, ненормальные?
      - Ой, Никита, не ловите меня на слове, Вы же прекрасно поняли - что
 я хочу сказать...
      - Понял, конечно, Маша, понял. Было интересно с Вами поговорить, до
 свидания.

      - Такие разговоры ведем мы в ночном эфире на волнах "Самого нового Радио".
 Снова мы с вами задумались, снова услышали множество самых разных точек зрения
 на неожиданно возникшую проблему. Что ж, какими бы разными не были бы наши
 воззрения, самое главное - всегда и во всем оставаться человеками, всегда
 стараться понять другого и по-возможности прощать близких и далеких, любимых и
 не очень... Утро оставляет позади звезды "Созвездия". Желаю, чтоб все проблемы 
 ушли бы от вас, как уходит ночь, уступая солнечному свету. Шесть поутру!  
 Просыпайтесь, друзья! Всю ночь с вами на волнах "Самого нового Радио" провел 
 верный ваш друг и собеседник Никита Мещеряков, который будет будить Вас еще 
 целых два часа.  С добрым утром, друзья!


      Глава 22.

       Как Алена не противилась, но Иринка потащила всех отмечать свой день
 рождения на дачу. "Я не знаю, как отнесется к этому Никита". - с сомнением
 сказала Алена. Никита же принял предложение с удовольствием, если не сказать -
 с радостью.
       День выдался великолепный. Встретилась на вокзале, солнечное утро
 придавало праздничный настрой компании, которая и без того находилась в
 радостно-приподнятом настроении. В ожидании электрички шутили, дурачились.
       С шумом подъехала электричка. Люди устремились в вагоны, отталкивая друг
 друга и цепляясь сумками за поручни. Никита чуть придержал Алену, не пуская ее
 в толпу, лишь с уже истекающией струйкой пассажиров им удалось втиснуться в
 тамбур.
       Алена была недовольна: "Если бы рванули сразу, может быть и сесть
 удалось бы", но Никита лишь безмятежно улыбался, щурясь на солнце.
       Дверь закрылись, электричка тронулась. Все быстрее замелькали за окном
 здания вокзала.
       Никита зевнул:
      - Ну вот, я-то думал - в дороге поспать удастся.
      - Там, на месте, вздремнешь. Пока мы все приготовим... Да и ехать совсем
 недалеко, - проговорила Алена утешительно и чуть виновато, ведь это она
 вытащила Никиту за город.
      - Да ладно, не впервой, - успокаивающе ответил Никита, хотя спать ему
 все-таки хотелось просто зверски.
      - А сам зеваешь.
      Никита только махнул рукой:
      - А, пустое, не обращай внимания.

      Пассажиры покачивались, бессмысленно уставясь в стены тамбура, за окном
 мелькали городские пейзажи. "А ведь сейчас неплохой момент рассказать Никите об
 Алексе, - размышляла Алена. - Как раз в тему его нынешнего эфира".
      - Слушай, Никита, я по поводу сегодняшнего "Созвездия" хотела спросить - а
 сам-то ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?
      Никита явно дремал на ходу, но, услышав вопрос, он встрепенулся и тряхнул
 головой, прогоняя сон:
      - Конечно, по-моему это и в эфире прозвучало.
      - Ну, в эфире это одно, а на деле?
      - Собственно, я всегда говорю то, что думаю, - пожал плечами  Никита,
 удивляясь вопросу.
      Алена, отвернувшись, состроила скептическую гримаску.
      - А как ты объясняешь это? Ведь, по-большому счету, это ненормально? -
 глядя в окно спросила она. На самом-то деле она так не думала, но перед
 ответственным признанием ей необходимо было узнать мнение Никиты, иначе
 она не смогла бы и рта раскрыть.
      - Почему ненормально?  - подняв брови спросил Никита.
      - Ну, как... - Алена на миг замолкла, с трудом подыскивая слова. - Ведь
 никто не будет общаться с человеком, который ему неприятен, так?
      Она поглядела на Никиту, тот, наклонив голову, внимательно слушал.
      - А если все-таки общаешься, - продолжила Алена, - значит, что-то в
 другом тебе импонирует... Я не беру однополую дружбу, но если мужчине и
 женщине приятно общаться друг с другом, то они должны испытывать взаимную
 симпатию и, соответственно, не только дружеские чувства.
      - Почему же? У меня много женщин-приятельниц, к которым я не испытываю
 влечения, но общаться с ними мне интересно.
      - Ха! Приятельниц! Мы ведь говорим о дружбе.
      - Ну, хорошо, некоторых из них я могу назвать друзьями.
      - И у тебя никогда не появлялось желания завязать с ними романтические
 отношения?
      Никите этот разговор начал надоедать. Он оглядел пассажиров, ближние
 из которых уже прислушивались к разговору, и нехотя произнес:
      - Нет. Хотя, возможно, в самом начале что-то и было... Но потом все
 прошло, остались только добрые отношения.
      - А почему прошло?
      - Ну, по-всякому... Кто-то оказался несвободен, кто-то мне, скажем,
 внешне был не особо симпатичен. Ты же знаешь, я предпочитаю иметь отношения
 с женщиной по взаимной симпатии. Нет ее - не привлекают меня такие встречи...
 А в дружбе по другому. Она может быть некрасивой, но ее внутренний мир мне
 интересен, и мы общаемся. Все просто и нечего тут копья ломать.
      Алена вгляделась в глаза Никите, пытась понять насколько искренни
 его слова:
      - Но ты признаешь, что вначале что-то было? - уточнила она.
      - Так ведь это ни к чему не привело. Что и вспоминать-то? - ответил
 Никита, ему уже надоел допросом.
      Народ вокруг зашевелился, готовясь к остановке. Никита посторонился,
 пропуская выходящих.
      "Ну что ж, пора". - решила Алена.
      - А если бы у меня был друг мужчина? - начала она издалека, едва поезд
 тронулся снова.
      - Ну и что? Если у вас чисто дружеские отношения - почему бы и нет?
      - И ты бы не ревновал?
      - Но не ревную же я тебя к Иринкиному Женьке, к твоим сослуживцам...
 - с нотками недовольства произнес Никита. - Да и вообще, ревность - неумное
 чувство, любимому человеку нужно доверять, а иначе - что это за любовь.
      - Ну а если бы моим другом был, к примеру, Алекс?
      Никита, склонив голову, недоумевающе посмотрел на Алену:
      - Алекс? А почему Алекс не может быть другом? Вполне. Я, пожалуй, даже
 рад был бы - ты ведь о нем такого плохого мнения была. Да и насчет его
 нарциссизма тоже загнула...
      Перелески и дачные поселки мелькали за грязно-пыльным окном. Алена
 ковырнула пальцем десятилетиями немытое стекло, собралась с духом и выпалила:
      - Алекс и я - друзья.
      - Ты о чем? - не понял Никита.
      Алена сбивчиво рассказала все произошедшее за последние месяцы. Она
 чувствовала, как с души сваливается тяжеленный груз...
      Никита изумленно замолчал. Потом провел рукой по волосам:
      - Да-а-а... Удивила... А почему ж ты сразу ничего не сказала?
      - Я хотела его разыграть. Но сначала не получилось, а потом вышло бы
 просто глупо.
      Стук колес ворвался в уши, заполняя все вокруг невообразимым грохотом.
 Никита, запинаясь, проговорил:
      - Лен, извини, мне надо это переварить.
      Никита чувствовал себя не лучшим образом. Как же так вышло, что в
 огромном городе Алекс наткнулся именно на Алену? Судя по ее рассказу, если
 не обманывает... да, нет, обманывала бы, так ничего вообще бы не сказала...
 Судя по ее рассказу, Алекс понятия не имеет, что Алена - его девушка.
 Глупейшая ситуация... Но и другое удивительно... Алекс, не зная ни о чем,
 увидел в Алене друга, а не очередную девочку. Как это можно объяснить?
 Никаких объяснений у Никиты не было. Алекс мог общаться с женщинами или в
 постели, или по делам. Другого для него не было. Ну, еще, конечно, никогда
 не клеился к девочкам друзей. А что теперь делать? Никита ведь сам сказал,
 что был бы рад...  Ерунда сплошная... Ничему он не рад. Что ему хочется
 сделать - так это прекратить немедленно встречи Алены с Алексом. Глупо до
 ужаса. Но слова уже сказаны, назад крутить поздно...
      Алена, замерев, ждала решения Никиты. А он все молчал. Народ входил
 и выходил, не давая им приблизится друг к другу. Наконец, Алена протиснулась
 поближе.
      - Никита... Ты расстроился? - тихо спросила Алена, увидев, как
 изменилось лицо Никиты.
      Никита оторвался от своих размышлений. Он, чуть помешкав, обнял Алену
 и прошептал ей на ухо:
      - Все нормально. Хотя, если честно, тяжело воспринимается... Хорошо,
 что ты сама все рассказала... Если бы я узнал это стороной...
    Алена уткнулась головой ему в грудь и тоже шепотом произнесла:
      - Ох, Никита, мне даже дышать легче стало - так меня эта тайна тяготила.
 Теперь осталось Алексу все сказать... Но там будет проще. Наверное...
      - Ты думаешь? - поинтересовался Никита, чуть отстранившись и внимательно
 следя за ее глазами.
      - Он знает, что у меня есть бойфренд. Не знает только - кто... - ответила
 Алена, не отводя взгляда.
      Никита покрыл поцелуями ее волосы, провел рукой по спине, сильнее прижимая
 Алену к себе:
      - А ты партизанка... - с улыбкой проговорил он.
       Алена развела руками, высвобождая их из объятий:
      - После того, как я с тобой познакомилась, у меня не жизнь, а сплошное
 кино. Иринка, вон, тоже жалуется, что я почти ничего ей не рассказываю... Но
 знаешь, столько происходит всего... я просто не могу сразу рассказывать, должно
 все как-то улечься... И с Алексом тоже...
      По лицу Никиты при упоминании об Алексе пробежала тень. Взяв себя в руки
 он, стараясь казаться безразличным, спросил:
      - А интересно, о чем вы с Алексом разговариваете... Или это секрет?
      - Да, собственно, о жизни... Он о себе много рассказывал... И знаешь,
 я действительно изменила свое мнение о нем. Не во всем, конечно, но теперь я
 не восприниманю его так однозначно. Я стараюсь понять его... Понять, почему
 он стал таким, по-крайней мере, внешне... - чистосердечно призналась Алена.
      - И успешно?
      - Местами... Не знаю, Никита, очень трудно об этом говорить.
      - Ну, не хочешь - не говори...

      Алена посмотрела за окно: там уже появились знакомые места.
      - Тем более, что мы уже практически приехали...
      Нахмурив лоб, Никита мягко перебил ее:
      - Алена, надо Алексу обязательно сказать про нас с тобой.
      - Да, конечно, - слишком поспешно согласилась Алена. Как только он из
 отпуска вернется, я ему сразу скажу. Только ты сам ничего не предпринимай,
 хорошо?
    Никите было неприятно, что Алена так хорошо осведомлена о делах Алекса.
 Но, подавив в себе неприязнь, он постарался ответить как можно честнее:
      - Договорились...

      Пассажиры, готовящиеся к выходу, начали суетится, тамбур и вагон
 частично поменялись местами. Бородатый мужик через плечо Алены попытался
 выглянуть в окно.
      - Вы выходите? - с интересом разглядывая парочку спросил он.
      Мужик всю дорогу стоял рядом и внимательно слушал разговор, теперь он
 из любопытства фиксировал лица попутчиков, пытаясь уяснить для себя драматизм
 ситуации, свидетелем которой он нечаянно оказался. Никита вопросительно
 посмотрел на Алену.
      - Да, - кивнула головой Алена. - Мы сейчас выходим.

      Отдохнули славно, только Никите пришлось пережить несколько неприятных
 минут - надо же было включить телевизор именно в тот момент, когда прокатили
 дурацкий ролик  с его участием про дубленки на Старо-Алексеевской.
      - Никита! - ошеломленно поглядела на него Алена. - Ты чего?
      Никита покраснел, ему хотелось испариться. Он пробормотал, глядя в пол:
      - Мне надо было тебя предупредить...
      После паузы. он в сердцах воскликнул:
      - Ох, как это глупо!
      Но, чтоб не казаться полным идиотом, повторил Алене рассказ о кинувшем
 его приятеле и замял на этом тему.
      Алена вспомнила слова Алекса: "У него в долгах, по-моему, вся Москва
 ходит. Он отказывать просто не умеет..."

      Глава 23.

      Вернувшись из отпуска, Алекс не спешил звонить Ларисе. Зато он сразу
 же связался с Аленой.
      - Лешка! - обрадовалась Алена. - Ты уже приехал?
      - Да, - Алекс тоже не скрывал своей радости, - и предлагаю отметить
 встречу.
      - Как всегда?
      - Как всегда.

      Лавируя в потоке машин, Алекс улыбался, сам не зная - чему. Он понимал
 лишь что безумно соскучился по Алене. Он спешил навстречу ее внимательным
 глазам и доброй улыбке. И приехал-то он раньше срока из-за непреодолимой
 потребности увидеть Алену.
      Когда Алена вышла из подъезда, он стоял, облокотясь о дверцу автомобиля.
 В руке он держал огромный букетище.
      - Леша?! - удивилась Алена.
      - Я очень рад тебя видеть! - Алекс с трудом подавил в себе желание
 поцеловать Алену.

      Алекс откинулся на спинку стула и счастливо улыбнулся.
      - Ты что? - спросила Алена.
      - Знаешь, только сейчас я почувствовал, что наконец-то дома... В гостях,
 как говорится, хорошо, а дома лучше... Но что-то сегодня один я болтаю. Как у
 тебя дела?
      - Да как... Как обычно. Что у меня может особенного произойти. Хотя...
      Алена вспомнила, что обещала Никите все рассказать Алексу. Но именно
 сейчас говорить не хотелось. "Ты же обещала". - твердила она себе весь
 вечер и не могла решиться. Как бы так изловчиться?
      - Что хотя? - Алекс взял ее за руку.
      Алена, секунду помедлив, выдернула руку.
      - Не надо так... - покачала она головой.
      - Я понимаю, - проговорил Алекс. - у тебя есть любимый мужчина.
      Алена кивнула. Алекс хотел еще что-то сказать, но она, сглотнув комок,
 незнамо откуда появившийся в горле перебила:
      - Подожди...
      - Ты замуж вышла? - холодно спросил Алекс.
      - Нет-нет, это другое.
      - А другое, быть может, и неважно...
      Его взгляд проникал ей глаза, и Алене казалось, что не осталось ни одного
 укромного кусочка души, где бы можно было от него спрятаться.
      - Леша... - слабея от звука своего голоса произнесла она. - Мой друг...
 это...
      - Что? - встревожился Алекс, увидев, как она побледнела.
      - Не что, а кто... Это Никита Мещяряков.
      Алена смотрела прямо на Алекса. От признания ей стало не легче, а тяжелее.
 Алекс отшатнулся, как от удара.
      - Ты... твой друг - Никита? О, Боже! - он, казалось, не мог перевести
 дыхание.
      - Как же?... - растерянно произнес он.
      - Ты ведь не узнал меня тогда, в машине... - отведя глаза чуть слышно
 сказала Алена. -  и после...
      - Да, мы ведь встречались у него на дне рождения! - осенило Алекса.
 - Вот почему мне все время казалось, что я тебя где-то видел... Вот оно что...
 Но почему ты мне не сказала сразу? - упрекнул он.
      - А разве это имело значение? - возразила Алена. - Мы ведь были просто
 друзья... Вряд ли и ты рассказывал Ларисе обо мне.
      - Да, ты права. Мы были просто друзья...
      Алекс встал из-за стола. Потом сел. Потом снова встал:
      - Я сейчас приду.
      "Какая же я дура! Пусть бы все сказал Никита..."
      Алекс отсутствовал около получаса. Алена ожидала чего-то ужасного. Но вот
 он вернулся и сел не напротив, как обычно, а рядом. Он обнял Алену за плечи и
 притянул к себе.
      - Ленка! Что же ты наделала... Я ведь даже представить не мог... А
 что Никита?
      Алена повела плечами высвобождаясь, но так и осталась в его объятиях.
      - Я ему две недели назад сказала. Он, по-моему не слишком обрадовался...
      - Что ты ему сказала? - требовательно спросил Алекс.
      - Что мы с тобой друзья...
      - Да, друзья... - повторил ее слова Алекс. - были...
      - Я так понимаю, что мне надо встать и уйти? - Алена попыталась
 освободиться от его рук.
      - Нет... Ты не так меня поняла... Я... - Лицо Алекса изменилось, глаза
 потемнели. Он сделал глубокий вдох и выпалил: - Я люблю тебя, Алена! Я мчался
 в Москву, чтобы сказать это тебе...
      - Леша, нет... - Алена подняла на него глаза полные ужаса. - Так нельзя!
 Никита...
      Предательски защипало в носу, слезы начали скапливаться в уголках глаз.
      - Не волнуйся, - тихо проговорил Алекс, -  все останется между нами. Я не
 стану уводить девушку у своего друга.
      - Ужасно... - шептала Алена. - Ужасно...
      - Все будет нормально... - успокаивал ее Алекс. - Не бойся...
      - Я не из-за этого... - упавшим голосом пробормотала Алена.
      - А из-за чего?
      - Я надеялась, что ты рассердишься, и мы больше не будем встречаться...
      Алекс выпустил ее из объятий, сел на свое место и взял свою кружку. Он
 вглядывался в нее, как будто хотел увидеть в пивной пене решение проблемы,
 так неожиданно свалившейся на них.
      - Алена, как скажешь... Я пойму... Но сердиться я не могу.
      - Лешка, ты ничего не понял! - отчаянно воскликнула Алена. - Я ведь...
 тоже...
      - Любишь? - задохнулся Алекс, стремительно наклоняясь к ней через стол.
      Алена кивнула головой и слезы, сдерживаемые последним усилием воли,
 брызнули из глаз.
      Алекс в тот же миг оказался рядом с ней:
      - Ну, что ты плачешь, маленькая? Все хорошо, все так прекрасно...
      - Что же прекрасного-то? А Никита?
      Ошеломленный алениными словами Алекс совсем забыл о Никите. "Я не стану
 уводить девушку у своего друга..."
      - Что же делать? - растерялся он.
      - Не зна-а-аю... - Алена уткнулась ему в грудь.
      Алекс нервно поглаживал ее спину:
      - Ладно, я что-нибудь придумаю...
      - Леша, Никите говорить нельзя! - всхлипывала Алена. - Он нам не простит!
      - Я что-нибудь придумаю, Алена.

      Подвезя Алену, Алекс вышел из машины.
      - Лен, извини... Ты не напоишь меня кофе? Ужасно голова кружится, я видимо
  лишнего выпил...
      Алена не смогла отказать.

      Кофе пили в молчании, лишь позвякивание ложек нарушало тишину.
      Стоя в прихожей и уже попрощавшись, Алекс не выдержал - он притянул Алену
  к себе и, не обращая внимание на ее сопротивление, поцеловал. Алена знала -
  этого делать нельзя, но воля, разум были подавлены охватившей ее чувственной
  истомой, жаркие волны сотрясли тело дрожью, она, прижавшись к Алексу, потеряла
  всякую ориентацию в пространстве. Когда с его губ обжигающей стрелой сорвался
  бессвязный шепот, тогда Алена до мельчайших подробностей вспомнила давнишний
  сон, который показался ей явью, а теперь ей все казалось сном. Она уже не
  понимала где она, а где не она, лишь видела его глаза, подернутые страстной
  пеленой, в которых отражался, как в зеркале, и ее безумный взгляд. Но
  сознание преступления заставило ее очнуться, а очнувшись, она отшатнулась от
  Алекса, с ужасом глядя в его осоловевшие от страсти глаза.
      - Алена... - хрипло прошептал Алекс, удерживая ее в обятиях.
      - Леша... - Алена едва не заплакала от желания не покидать его, но то, что
  вот-вот должно произойти, пугало ее. - Нельзя... Никита...
      Имя друга отрезвило Алекса. Он отпустил Алену, бессильно прислонился к
  косяку. Он дышал тяжело, на висках выступили крупные капли пота.
      - Что же нам делать? - уже приходя в себя горько спросил Алекс.
      Алена не ответил.
      - Я знаю. - наконец сказал он решительно, коснулся губами ее лба и ушел.
      Она расплакалась.

      Глава 24.

      Алекс встретил Никиту после спектакля.
      - О, Алекс! Привет, бродяга! Ты когда вернулся?
      - Вчера. Садись. - приоткрыл Алекс дверцу машины.
      - Эх! Прокачу! - Никита забрался в машину. - Ну, как отдыхалось?
      - Нормально. У меня к тебе дело есть.
      - Выкладывай! - весело сказал Никита, пристегивая ремень.
      - Давай дома. Это серьезно.
      - Хорошо, давай дома.

      Они приехали к Никите.
      - Ну, что там у тебя? - спросил Никита, ставя чайник на огонь.
      Алекс прикурил, протянул сигареты Никите. Поглядел задумчиво на сигарету.
      - Я вчера встретился с Аленой... - сказал и испугался произнесенного.
      Никита осекся:
      - Вон оно что... - протянул Никита. - Ты хочешь знать мое мнение?
      Алекс пожал плечами и промолчал.
      - Мне это не нравится... - проговорил Никита.
      Алекс опять пожал плечами:
      - Никита, я ведь не знал, что это твоя девушка.
      - Я в курсе... Но теперь, когда узнал... Я бы не хотел, чтоб вы
 встречались.
      Алекс вздохнул:
      - Поздно...
      Никита, побледнев, уставился на Алекса:
      - Что ты сказал? П-п-повтори...
      - Нет, Никита, это не то, что ты подумал... - поспешил успокоить его
 Алекс. -  Все дело в том, что пока я отсутствовал, я понял, что люблю Алену.
      - Значит так? - сказал Никита, явно с облегчением. - Но это уже твои
 проблемы. Я тоже ее люблю. И, как ты понимаешь, прав имею больше.
      - А она?
      - Что она? - не понял Никита.
      - Она тебя любит? - уточнил Алекс, выключая газ под готовым взлететь
 чайником.
      - Разумеется. Зачем ей тогда со мной встречаться...
      - А если я скажу, что она любит меня?
      - Это чушь! - нахмурился Никита.
      Алекс покачал головой:
      - Нет, Никита, к несчастью, это не чушь. Мы вчера объяснились...
      Никита похолодел:
      - И...
      - Не бойся, ничего между нами не было, - впервые в жизни Алекс лгал с
 трудом, потому что единственный поцелуй был гораздо большим, чем просто поцелуй.
 - Ты должен уйти в сторону...
      - Я тебе не верю, - неприязненно проговорил Никита, - она любит меня...
      - Любила...  Я не виноват, что так произошло.
      - А кто виноват? - разозлился Никита. - Тебе что, девок в Москве мало?
 Почему тебе надо было выбрать именно мою?
      - Никита! - взмолился Алекс. - Я же не знал, что она - твоя!
      - Ты видел ее у меня на дне рождения! - кричал Никита. - Ты мог бы ее
 узнать!
      - Но я не узнал! - заорал ему в ответ Алекс.
      - Это тебя не оправдывает, - спокойно произнес Никита. - Я не уступлю.
      - Ник, если ты не уступишь, она останется с тобой. Но думать будет обо
 мне. И она не будет счастлива.
      - Она с тобой не будет счастлива! - не уступал Никита. - Ты погуляешь с
 ней, и она тебе надоест. Ты бросишь ее, как бросал всех других!
      - Нет. Ее я люблю.
      - Ларису ты тоже любил. Однако не проходило недели, чтоб она не бегала
 жаловаться мне на тебя!
      - Ник, это было совсем другое. Алену я действительно люблю, по-настоящему.
      - Еще скажи, что женишься... - язвительно усмехнулся Никита.
      - Да, я об этом думал... Если она согласится, я женюсь хоть завтра.
      - Алекс! - простонал Никита. - Не сходи с ума! Завтра ты женишься, а
 послезавтра будешь развлекаться с какой-нибудь куколкой из дансинга!
      - Никита! - устало сказал Алекс. - Я тебе в сотый раз повторяю - нет!
 Этого больше не будет. Алена - та женщина, о которой я мечтал, сам не зная
 того. Я ее на руках носить буду. Зачем мне нужны все эти куколки, если у меня
 есть Алена?!
      - У тебя ее еще нет! - возразил Никита.
      - Ник, не будь идиотом. Пойми, мы любим друг друга. Ты - лишний.
      - Нет!
      - Да!
      Никита нервно заходил по комнате. Алекс молчал. Никита остановился и с
 ненавистью произнес:
      - Ты просто скотина!
      - Ник! Но я ведь ничего не знал!
      Долгое молчание нависло над друзьями. Хотя нет - уже над бывшими друзьями.
      - Ладно, Алекс. Ничего тут не поделаешь... - сказал, наконец, Никита.
 - Видно, судьба.  Я постараюсь пережить... Но на свадьбу не зови. И она...
 скажи ей все сам. Я сейчас не смогу ее видеть.
      Алекс поднялся:
      - Я пошел...
      - Хорошо...
      - Я надеюсь, - замялся в дверях Алекс. - на "Ва-банк" это все не повлияет?
      - Я - актер, - гордо вскинул голову Никита. - и я никогда не мешаю работу
 с личной жизнью.

      Никита уперся лбом в холодное стекло окна. Спазмы сдавили горло. При Алексе
 он еще держался, но один... Ядовитая горечь поднималась из глубины сердца,
 боль пронзала каждую клеточку его организма. Ему не было так невыносимо больно
 даже тогда, когда он подписал документы на усыновление. Перед его мысленным
 взором мелькали картинки из их недолгой жизни с Аленой. Обида терзала его, и
 не на Алену - на себя. За то, что он терял самых дорогих ему людей, за то, что
 не понимал - почему он их теряет, за то, что не воспитали его воином, борцом,
 за то, что он не умел быть Алексом...

      На следующий день, выйдя в эфир, Алекс поставил "Женюсь..." Андрея
 Миронова. Когда песня закончилась, он пододвинул к себе микрофон.
      - Женюсь, какие могут быть игрушки! - весело пропел в эфир Алекс. - Да,
 вот так, мальчики и девочки, женюсь. Это не шутка и сказано не ради красного
 словца. Кумир молодежи, единственный и неповторимый Мистер Ди-джей, прощается
 со своей холостой жизнью. Женюсь! Ждет меня ЗАГС и тихая семейная пристань. Но
 не плачь, Москва, не плачь, Россия - я счастлив! Порадуйтесь, мальчики и
 девочки, за меня! Запомните этот день и обведите его в своих календарях дабы
 не запомятовать, дабы праздновать ежегодно этот день, как День, Когда Мистер
 Ди-Джей Решил Жениться!

      Лариса, выронила из рук чашку с кофе. Темная жидкость залила халат, обжигая
 ноги, но она не почувствовала ожога. Алекс решился! Она подошла к зеркалу и
 торжествующе показала язык своему изображению:
      - Вот и все! Я его сделала! Он специально не показался вчера, чтобы
 сделать мне сюрприз!
      Напевая "Марш" Мендельсона, она закружилась по комнате.

      Иринка, будучи больной, сидела дома. Услышав Алекса, она поперхнулась,
 а потом подбежала к телефону:
      - Алена! Алекс... Алекс только что сказал по радио, что женится!
      - На ком?
      - Не знаю, он не говорил...
      - Господи, Ирка... он ведь меня имел в виду...

      Глава 25.

      - Добрый вечерок, друзья мои, добрый вечерок. Вас приветствует в ночном
 эфире на волнах "Самого нового радио"  Никита Мещеряков. Сегодня я опять
 попытаюсь потревожить ваши ушки и душки, не дать им заснуть ни в прямом, ни в
 переносном  смысле.
      "Если бы человеческие поступки  подчинялись логике, все стало бы
 просто. Двигались бы люди от рожденья к старости, как по логарифмической
 линейке. И никаких сюрпризов. Как в комедии масок: Злодей, Простак, Мудрец,
 Добродетельная Жена, Изменница... И жизнь была бы прекрасна...  Одно плохо
 - она бы остановилась..."
      "Созвездие" Никиты Мещерякова на волнах "Самого нового радио". Дождь за 
 окном, осень, грустно, не время для прогулок, устраивайтесь около своих 
 радиоприемников, давайте поспорим, порассуждаем...  "Поговорим о странностях 
 любви - иного я не мыслю разговора". О чем же еще говорить когда падают листья, 
 а дворники безжалостно сметают их и жгут...

      - Здравствуйте, Никита! Это Алена.
      - Здравствуйте, Алена. Давненько вы не звонили. Ну, что ж, Алена,
 скажите мне, пожалуйста, что вы думаете об измене?

Сетевая Словесность / Сетература:

Конкурс русской сетевой литературы
АРТ-ТЕНЕТА 1997
(Архив)